Вдова

- Ваше величество! - Склонился в грациозном поклоне Ронан, украдкой поглядывая за следившей за ним невестой. - Я прибыл для исполнения вверенного мне долга и готов понести соответсвующие потери! - Четко поставленным голосом военного ортовал Ронан. 

Эти слова заставили Элен задуматься о том, что и герцогу их свадьба не особо-то и нужна. А это означало, что с ним можно договориться.

- Герцог вы уже не на войне и свадьба это не долг. - Раздраженно произнес король, уже начавший уставать от собственной игры. В этот раз пешки попались какое-то скучные.

- Но отказаться я от нее не могу, не так ли? - Вопросительно уточнил герцог. 

- А вы наглец! - Усмехнулся почему-то король. - Но за это-то вы мне и нравитесь, милорд Ронан, вы не из тех лизоблюдов и подхалимов, что состовляют мою свиту. А это, поверьте мне, дорогого стоит. - Устало откинулся король на своем, обитом красным бархатом, троне и вперил свой взгляд в баронессу Билморт. - И да, выбора у вас всеравно нет. - Добавил с усмешкой его величество. 

- Так я и думал. - Самому себе ответил Ронан. - Позволите начать церемонию Ваше Величество? - Настолько вежливо поинтересовался герцог, что его вежливость граничила с наглым сарказмом.

Элен только присвистнула про себя. Это надо же, обладать таким непомерным самомнением! И этот самородок наглости ее будущий муж?

- Пригласите сюда жреца Светлейшей! - Громко повел его величество. 

Жрец, хиленький старичок, в светлом балахоне, не заставил себя долго ждать. Он вошел в зал величественно, будто был помазанником самой богини.

В руках он нес себебряный круглый поднос, на котором находились сященное писание, бутыль святой воды и два кубка из красного хрусталя.

Когда и где добыли этот драгоценный камень никто не зал. Но около тысячи лет назад один искустник изготовил из него два кубка в подарок своей невесте, а та, прожив счастливую и долгую жизнь в браке, даровала их храму Светлейшей, чтобы молодые брачующиеся пили святые истоки из приносящих счастье кубков.

" - Но так ли это на самом деле?" - Вспомнила легенду Элен. "- Вот и узнаем. " - Подумала она глядя на приблежающегося храмовника. 

Герцог вплотную подошел к Элен и тихо проговорил: 

- Позволите сопроводить вас в безбедное будущее, леди. - Все тем же вежливо-саркастичным тоном предложил Ронан.

- А как же счастливое будущее милорд? - Бросила в ответ шпильку Элен, кладя хрупкую, с голубоватыми венами, кисть поверх мозолистой руки герцога Роури. 

А Ронан подумал, что скучно ему с этой девчонкой уж точно не будет и почему-то это вызвало в нем новую волну гневного раздражения и он резко ответил этой тощей пигалице, ставя ее на место, как он думал.

 Еще не хватало, чтобы кто-то занял в его сердце место принадлежащее Линессе! 

- Да разве есть в мире это "счастливое будущее"? - Будто выплюнув последнее слово, оскалился герцог.

С этим Элен могла согласться и благоразумно промолчала. 

А храмовник уже открыл писание и стал зачитывать простые слова, которые опутывали руки  брачующихся легким золотистым светом. После произнесенных, в унисон клятв, храмовник подал каждому по бокалу со святой водой.

Элен пригубила питье и удивилась. В прошлый раз это была вода, простая вода, которая бежит из любого городского источника. Но в этот раз вкус воды был совсем другой, сладковатый, свежий, бодрящий вкус горного родника!

Видимо и его светлость почувствовал разницу, раз так удивленно уставился на кубок. 

- Что за... ? - Попытался вставить свое слово герцог.

Но храмовник опередил его и с сияющим лицом продолжил: 

- А теперь супруг, запечатли печать Светлейшей на устах своей нареченной.

Элен оторопела от последних слов и тут же представила яркие картинки, как отвратительные, холодные и мокрые губы ее нового мужа, которые касаются того, чего и близко касаться не должны были, и ее передернуло от отвращения.

Ронан видел красноречивое выражение на лице молодой герцогини, неужели все настолько ужасно? И он не удержался от глупой мальчишеской выходки.

Ронан впился в теплые губы прелестницы самым страстным поцелуем, на которой был способен. Ему до остервениения хотелось стереть с лица этой девицы следы отвращения, заставить там появиться хоть намек на желание.

Элен ожидала чего угодно, но только не такого жаркого натиска уверенных твердых губ, сминающих ее губы в неведомом до селе поцелуе. Эрнест никогда так не целовал ее, его поцелуи были нежными и бережными, он никогда не позволял своему языку нагло иследовать глубины ее рта. Он вобще держал его за зубами в прямом смысле. 

А поцелуй герцога смел все домыслы,  что она там себе напридумывала. И если быть откровенной, то этот поцелуй ей понравился больше.

Но она забудет о нем! Обязательно забудет! И желательно навсегда! 

Утешала себя Элен, глотая поступивший наконец в легкие воздух. 

Ронан был ошеломлен тем , как жарко ответила на его поцелуй его новая жена и новая герцогиня. А еще больше он был сбит с толку своим откликом на нее. 

После смерти Линессы он еще ни разу не испытал вожделения, а сейчас боялся, что это заметят все. Да что же он творит?!  И эта мысль отрезвила его лучше ведра ледяной воды!

В зале раздались одиночные хлопки, потом к ним несмело присоеденились еще  несколько. 

- Да здавствует новая герцогиня Роури! - Воскликнул его величество. - Виват герцогиня! Виват! - Продолжал потеху Фролад, радуясь, как дитя.

Луиза Билморт тихо стояла и завистливо пожирала взглядом новоиспеченную герцогиню. Кажется она просчиталась во всем и это дорого ей обойдется!

- Ваше Величество, теперь я могу забрать мою супругу домой? - Немного небрежно поинтересовался  герцог Роури после этого циркового представления под названием "свадебный обряд" 

- Да конечно. Желаю счастливой дороги и жду вас в месте с вашей очаровательной супругой на бал, в честь Светлейшей, через три месяца, - Глядя улыбающимся взглядом на герцога произнес король. - Как и вас баронесса,  вместе с семьей. - Миходом бросил он, даже не взглянув на Луизу Билморт.

Герцог поклонился и направился на выход, совершенно забыв о правилах приличия по отношению к женщинам королевства.

Элен глубокого вздохнула, пытась унять разбушевавшееся раздражение.

И за что ей такая кара богов?! 

- Благослови вас Светлейшая, ваше величество! - Присела в прощальном реверансе Элен. 

- В дрбрый путь, герцогиня Роури! - Усмехнулся король.

- Мы отправляемся немдленно. - Ошеломил герцог Элен. - Надеюсь ваши вещи отправят магопочтой миледи? - Будто бы невзначай бросил герцог, - Мне не с руки заезжать в Бриггер, Элен. Надеюсь мы теперь можем перейти на "ты". - Не спаришавал, а кансатировал он.

Элен поморщилась от хамоватого отношения к ней, но слелала вид, что так и надо, следуя своему плану. 

- Не беспокойтесь милорд. Мои вещи все здесь, нужно только заехать за ними в переулок Ювелскраб .

В нужный им переулок герцогская чета ехала  молча.

Элен думала о том, как начать разговор о взаимовыгодном сотрудничестве, а о чем думал герцог осталось тайной, потому что, как только карета остановилась он вышел и даже руки не подал Элен. Хотя она уже начинала привыкать к его эгоизму.

Пока Элен выбиралась из кареты, рядом материализовался сменный кучер. Рико был приставлен в помощь к леди, как сам он и отчеканил стараясь не встречаться взглядом с Элен. 

- Что ж, - проговорила Элен, провожая удаляющегося герцога испепеляющим взглядом. - Идемте, там всеравно один чемодан. - Буркнула она кучеру, думая о том, как было бы хорошо забрать с собою Герту, но не сейчас. Сейчас она сама находилась в подвешанном состоянии, незнала на что может расчитывать, а на что расчитывать даже не стоит. Как поведет себя герцог если она предложит ему этот договор, она тоже не знала. Сама Элен не пропадет, у нее есть шанс уйти в пансион для вдов, призрачный, ведь она уже замужем, но все же шанс. А вот куда пойдет Герта в случае, если все пойдет не по плану? Так что, пусть все останется как есть. Пока. 

Герта быстро собрала нехитрый скраб своей, уже бывшей, госпожи и со слезами на глазах передала его молодому парню, который еще больше смутился от женских слез и быстрее поспешил выскользнуть за дверь, оставляя женщин попрощаться.

- Как же вы там будете, одна одинешенька! - Причитала, рыдая, Герта. - А вдруг там ...

- Хватит Герта, - ласково проговорила Элен. - Все это уже неизбежно, что бы там ни случилось я не пропаду, ты же знаешь. - Успокаивала ее Элен.

- Знаю госпожа. - Всхлипывая проговорила Герта. 

- Ну раз знаешь, тогда проводи меня до кареты. - Бодро проговорила Элен. 

Герцог уже был в карете,  когда его новая супруга вышла из своего временного жилья. Ронан пристально наблюдал за тем, как она трепетно прощается с горничной, как гордо несет свою головку к карете, будто-то бы и не была дочерью простого эксквайера, а родилась истинной королевой.

" - Хотя, манерами она конечно далека от королевы." - Усмехнулся про себя Ронан, вспоминая острый язычок Элен. И аккуратно вынул из нагрудного кармана своего дорожного дублета вожделенный барханый мешочек .

В карету Элен садилась не хотя, ее даже баронесса не так утомляла своими придирками и вечным нытьем, как молчание или едкие замечания ее нового мужа, назвать его как-то иначе Элен не решалась. 

Карета тронулась мерно покачиваясь по мощеным улочкам столицы. Как только Элен уселась, его светлость не проронил ни слова, продолжая любоваться открывающимся за окном пейзажем.

 Элен нервничала, вздыхала и ерзала на месте подбирая слова. 

- Миледи, вас что-то беспокоит. - Бесцветно поинтересовался Ронан продолжая разглядывать проплывающие мимо улочки и дома. 

- Милорд... - Несмело начала Элен, нещадно комкая свое платье. - Я понимаю, мы мало знакомы, точнее совсем не знакомы, но у меня к вам есть деловое предложение. - Скороговоркой проговорила Элен и в ожидании ответа сжала кулаки так сильно, что костяшки ее пальцев побелели.

- Элен, - полсле продолжительной паузы начал Ронан, во время которой старался изучить новоявленную супругу от и до, и понять, что же она потребует, а в том что она что-то потребует он был уверен. Даже догадывался что. Он видел, как напряженно ее пальцы сминали платье, как она опускала взгляд в пол. Сейчас она совсем не напоминала ему ту язву, на которой он женился. И это выглядело подозрительно. - Что вам нужно? - Немного резче чем хотел спросил Ронан сведя брови к перенрсице. 

- Милорд, я понимаю, что у вас до меня была своя жизнь, как и у меня до вас. И я уверенна мы оба противники этого брака, так ..., может быть, мы могли бы заключить некий договор? - И Элен в этот раз смело взглянула в карии глаза герцога Роури. 

Ронан ожидал чего угодно, денег, особняк в столице, но только не предложения сделки. Его брови сами собой поползли от удивления вверх, а рот приоткрылся в немом изумлении. 

Да, эта женщина умела удивлять и порожать. 

Первая мысль пришедшая Ронану в голову после того, как он немного отошел от услышанного.

" - Возможно это будет выгодное предложение. " Продолжил мыслить герцог. Он откинулся на спинку сидения и вольготно раскинул руки. 

 - Что ж, звучит весьма заманчиво, - Подозрительно щурясь начал он. - Я жду продолжения Элен. - Резко подавшись вперед Ронан пристально взглянул Элен в глаза, настолько пристально, что бедняжка отшатнулась. 

Элен не ожидала,  что герцог так резко придвинется к ней и станет рассматривать, как диковинную зверушку, поэтому  резко отшатнулась назад. 

- Милорд, - Более уверенно начала Элен, даже вперед немного подалась, соблюдая границы дозволенного. - Я не претендую ни на ваши деньги, ни на вас лично, я готова терпеть ваших любовниц, коли таковые имеются, но только в том случае, если это не навредит моей репутации. Я даже готова признать вашего бастарда и вырастить как собственного ребенка, если такое случиться. В замен лишь прошу, сравнительно меньше чем даю вам...

- И что же это, позвольте узнать дражайшая женушка. - Ехидным тоном пербил ее Ронан, возвращаясь к своим первоночальным мыслям о деньгах и особняке, ну или что там еще нужно женщинам.

- Мне лишь нужна полная неприкосновенность к моему телу и небольшое содержание, на мелкие расходы. - Выпалила Элен на одном дыхании и замерла в ожидании ответа. 

Ронан задумался и надолго замолчал, заставляя Элен нервничать еще больше. 

Его новая жена предложила наилучший выход из сложившейся ситуации. И пожалуй, на это предложение стоило согласиться. Ронан еще раз пристально оглядел Элен. Худосочная, полное отсутствие каких либо выпуклостей и впуклостей. Губы токоваты с острыми углами, щеки впалые. И вообще она отчего-то напоминала рыбу.  

Единственное что привлекало внимание к ее лицу это красивые большие серые глаза. Глаза цвета расплавленного олова. 

Элен было неуютно от откровенного и оценивающего взгляда герцога и она снова начала ерзать незная куда себя деть.

- Я согласен! - Спокойно ответил  герцог, понимая, что он ничего практически не теряет. - Ваше содержание составит сто золотых, сто серебрянных и сто медных монет раз в две недели. За деньгами будете приходить лично ко мне. До этого, без надобности, меня прошу не беспокоить. У меня предостаточно дел и без вас, дражайшая супруга. - Ровно заметил Ронан и продолжил тем же, сухим деловым тоном. - Сейчас в моем доме проживает кузина моей покойной жены, которая скорбит о потре любимой сестры вместе со мной. Хозяйство ведет она, но по приезду я попрошу передать все дела вам, если возникнут вопросы обратитесь к леди Унвилле Кенелторн. Вы меня поняли Элен? 

- Да милорд. - Дрогнувшим от напряжения голосом оветила Элен. 

- О, вот еще что , - Усмехнулся Ронан, - Завтрак обед и ужин по расписанию в малой столовой. Остальное узнаете у Уны. 

" - Уна значт, " - Подумала про себя Элен. " - И ведь повод то прекрасный - скорбящая кузина. Не кому придраться." 

Два дня без становок, не считая быстрых обедов и ужинов в тавернах и придорожных трактиров вымотали Элен в конец. И когда наконец-то показались окрестности замка Роури, Элен не сдержалась и застонала в голос. Ее тело жутко болело, спина закаменела, а на ноги будто бы надели пудовые гири. 

- Да, дражайшая моя супруга - язвительно протянул Ронан. - Это вам не ровные дорожки Билморт-Холла! - Издеваясь закончил он, видя, что дорога утомила  новую герцогиню.

- Буто вы знаете какие дорожки в Билморт-Холле. - Буркнула Элен стараясь не смотреть на притягательное, в этот момент, лицо его светлости. 

"- Пора бы быть честной хоть с самой собой,  - думала в этот момент Элен. - Герцог довольно хорош собой, когда не хмурит брови и не ведет себя как "хамоватый пуп земли".

- Поверте Элен, я знаю как выглядят дороги в Билморт-Холле. - Улыбаясь откинулся на спинку сидения Ронан. 

Элен вскинула заинтересованный взгляд на герцога Роури. " - Это когда же сей "самородок" успел там побывать?" - подумала она.

Но вслух произнесла совершенно другое: 

- Надо же, мне уже безумно интересно. - Протянула Элен совершенно сухо и без интереса.

- Лукавите, миледи, лукавите. - Со смешинками в глазах проговорил Ронан.

- Вот еще! - Фыркнула Элен и вскинула намного возмущённый взгляд серых глаз. - Вы мне совершенно безразличны, как и места, где вы успели побывать. - Ровно произнесла она.

Элен давно начучилась прятать свои истинные чувства за меняющимися масками безразличия и ненависти.

- Ай-яй-яй Элен, - подался в перед Ронан. Его колени и руки, лежащие на них, почти касались платья Элен, - И здесь вы лукавите. - Почти открыто улыбнулся он. - Не далее, как несколько часов назад, вы страстно отвечали на мой поцелуй, дражайшая супруга, из чего я делаю вывод, что моя скромная персона, - И он провел рукой вдоль своего тела, указывая на себя,  - Совершенно вам не безразлична. 

Элен вспыхнула от его слов. Она уже столько времени пытается забыть этот проклятый поцелуй, а этот наглец безстыдно напоминает ей о нем. 

- Да вы ..., вы..., - Вытянулась в струнку Элен, впервые незная что ответить. - Да как вы смеете напоминать мне об этом цирковом представлении? - Гневно сотрясала она кулачками, чем веселила Ронана еще больше. 

- Да, я, - перебил ее смеющийся Ронан, он давно уже так не веселился особенно в компании женщины. - И я смею напоминать вам, Элен, о том поцелуе,  как ни крутите, драгоценная вы моя, но я ваш супруг перед богиней и короной. - Насмешливо фыркнул он отказываясь на спинку сидения кареты.

- Фиктивный! - Гневно выпалила Элен. - Мы с вами только что заключили сделку, так будте добры, соблюдайте правила! 

Сейчас эта "полудохлая рыбешка", как Ронан называл ее про себя, нравилась ему гораздо болше. Ее идеальная прическа помялась и растрепалась, на лоб кокетливо падало несколько прядей, делая лицо мягче и привлкательнее и скрывая неестественную худобу. На скулах появился румянец, вместо того сероватого оттенка кожи, что был у нее во время церемонии, а ее серые глаза сейчас напоминали грозовое небо его родного Дагнера. 

- Знаете, Элен, а ведь по сути, наш договор лишь на словах, ни чем не подкреплен, ни бумагой, ни клятвой. Так кто мне запретит нарушить его? - Тихим проникновенным шепотом проговорил Ронан сколонившись к самым губам Элен. Он издевался над бедняжкой, но ему почему-то нравилось, как во время гнева оживало ее .

- Вы не посмеете, - Так же тихо выдохнула она думая, что еще чуть-чуть и она снова задохнется тем сладостным поцелуем, но карета резко затормозила и кучер громким голосом оповестил, что они прибыли в замок Роури, разбивая нахлынувшее марево воспоминаний.

Герцог снова криво улыбнулся и рывком выскочил из кареты, за которой сразу стали раздаваться громкие приказы. 

- Грин, собери всех в холле, прибыла новая герцогиня Роури. - Ровно, будто к ним каждый день приезжала новая герцогиня, объявил он.

‍