Страница 12 из 31
- Милдрет, что уже успел узнать этот пройдошливый хорек? - Резко дергая пуговицы дорожного дублета спросил Ронан.
Последнее время Ронану все чаще стало казаться, что его герцогство, как кость в горле и у совета и у Вакхании. Пока герцогство Роури было в запустении, оно и даром никому не нужно было, но стоило навести тут хоть видимый порядок, как повелись хозяйничать...
- Ничего милорд, - Гордо выпрямился Милдрет и улыбнулся.
- Как? - Опешил Ронан. - Либрей, и ничего не разнюхал?
- Миледи позаботилась, - С гордостью произнес Милдрет. - Выдала указания слугам не болтать лишнего, а еще лучше запутать господина дознователя.
- И как? - Находясь в легком шоке от действий своей жены спросил Ронан.
- Господин Либрей рвал и метал в своих комнатах. - Позволил себе лукавую улыбку Милдрет.
- А как ты узнал, что он был зол? - Уже отходя от шока и мысленно благодаря Элен, продолжил распросы герцог Роури.
- Так миледи же велела глаз с господина дознавателя не спускать, да так, чтобы лишнего не заподозрил. Вот девушки то пыль протирают в соседних комнатах со стаканом у стены, то плотник окна чининит... - Милдрет виновато потупился, скрывая лукавую улыбку. Эх хороша новая госпожа!
Ронан довольно усмехнулся: " - Все же надо отдать должное его величеству, король правильный выбор сделал". Теперь он был спокоен, осталось только придумать план по выдворению пройдошливого советниковского стукача. И это он собирался обсудить с супоугой чуть позже, раз она продемонстрировала удивительный интелект, не своейственный женщинам ее круга.
***
- Клара, ты уже подготовила мне сменную сорочку? - Спросила уставшая Элен, на эту она нечаянно капнула чернилами, когда наскоро дописывала то, что сегодня узнала.
- Иду… - отозвалась горничная из недр гостинной.
Но вместо неё на пороге неожиданно возник Ронан, заставив Элен вздрогнуть.
Темные волосы милорда были влажными после душа и аккуратно зачесаны назад, грудь вздымалась от тяжёлого дыханья, будто он бежал или же быстро шел, глаза придирчиво изучали сидящую перед ним девушку.
- Ты... - Неожиданно замер на полуслове Ронан, разглядывая сидящую перед собой жену.
- Не узнали милорд? - Пряча невольное смущение, фыркнула Элен.
Ей было приятно, что герцог заметил, как она преобразилась за последнюю неделю. Благодаря кухарке, которая не жалела сдобных пирогов и специально оставляла их для молодой герцогини на кухне под льняной салфеткой, а Кларла приносила их в покои. Элен немного прибавила в весе и чуть заметно округлилась в нужных местах. - Вы так скоро вернулись? Удалось что нибудь узнать? - Пряча за деловым разговором свое смущение, проговорила опуская взгляд Элен.
- Вот сорочка миледи, - Ловко протиснулась мимо его светлости Клара, перебив свою госпожу на полуслове, всучила ей сверток и замерла, словно ожидая приказаний.
- Исчезни! И быстро! - Рявкнул Ронан, мечтавший выставить служанку прочь.
Клара опустила головку пониже скрывая расцветшую на лице улыбку.
Слуги много болтаю об отношениях новобрачных и даже сделали ставки, как скоро хозяин уложит ее милость на лопатки и похоже Клара выиграет сегодня целый золотой.
- Как я все больше убеждаюсь, - С преувеличенной уважительностью сообщил Ронан, - Пресветлая помогла мне сделать очень правильный выбор. Вы необычайно благоразумны, моя дорогая супруга. Вам удалось обвести вокруг пальца Либрея, жаль, я не видел этого своими глазами. - Лукаво улыбнулся он Элен. - Надеюсь поговорить сейчас мы сможем? Спросил Ронан.
Хотя ему, глядя на сидящую напротив Элен, разговаривать хотелось меньше всего.
Ее тонкая фигурка, затянутая в черный шелк, приводила его в дикое состояние, где желание овладеть собственной женой увеличивалось с геометрической прогрессией.
В первый момент, рассматривая обтягивающий все достоинства герцогини халат, из ворота которого виднелось тонкое кружево ночной рубашки, Ронан решил, что миледи готова исполнить супружеский долг, и не сдержал едкой ухмылки и тотчас же увидел, как в серых глазах Элен вспыхнуло негодование, а ее крепко сжатые губы изогнулись в пренебрежительной усмешке.
И эта гримаска ясно дала герцогу понять, что его надежды были тщетны.
Но эта битва еще не окончена...
- Мы собирались поговорить, как я помню. - Спокойно напомнила Элен и кивнула на свободное кресло.
- Милдрет рассказал мне про ваши идеи, касающиеся Либрея. - Взяв себя в руки, заговорил Ронан, хоть это и было сложно. Наблюдать эту прелестницу было выше его сил и Ронан старался смотреть куда угодно, только не на аппетитную фигурку жены, коей та стала в его отсутствие и которую еще больше стройнил черный шелк.
- Это не все милорд, - И Элен легонько поднялась со стула на котором продолжала сидеть. - Я записала все, что мне удалось узнать и решила передать записи вам, все же вы лучшее моего сможете во всем разобраться. - И она протянула сложенный в двое листок.
Ронан быстро пробежался по ровным строчкам, унизанным мелкими, аккруратными буковками и вновь породаволся хитрости своей жены. Не каждая догодается до подобного.
- Отлично Элен! - От души похвалил герцог Роури супругу. - Это именно та ниточка, которой мне так нехватало. - Он свернул листок в трубочку, и запрятал его в рукав. - Надеюсь вы понимаете, что говорить об этом нельзя никому? - Карие глаза требовательно уставились на Элен.
- Ещё как понимаю, - Вздохнула она опуская взгляд.
- Хорошо. Завтра дам вам секретные данные о других похищениях, случившихся в других провинциях прилегающих не только к Роури. Их мало, но они есть, наше герцогство возглавляет этот список. - С горьким сожалением произнес Ронан. - Сопоставите их с тем, что узнали . Посмотрим, будут ли совпадения. - Сказав это Ронан еще раз окинул Элен долгим взглядом, задержавщись на тонкой полоске кружева, выгдядывающего из под халата и поднявшись вышел.
Засыпая, Элен раздумывала: "- Откуда у его светлости такие документы? И куда она влезла? Ей бы сейчас вообще сидеть тише мыши, не высовываясь, с обителью шутки плохи. Так нет же, мало ей открывшегося резерва, который контролировать становится все сложнее, ещё и лишнюю информацию на свою голову нашла."
***
Дознователь Либрей исчез так же внезапно, как и появился. Сразу после завтрака и недолгого разговора с герцогом он получил важное послание и попрощавшись отбыл во свояси. Но красноречиво намекнул, что вернется...
Следующие два дня Элен работала в гостиной на первом этаже, перебирая бумаги и занося на тонкие листы данные по исчезнувшим девушкам в удобном для себя формате. Оказалось, что безследно исчезло довольно много девушек с разных мест королевства и все при странных обстоятельствах. Ночью ложились спать, а утром родственники находили пустые кровати и никаких следов взлома или борьбы, казалось, что девушки сами ушли, не взяв с собой ничего. А самое главное, девушки пропадали только в тех семьях, где хоть раз был замечен одаренный. И ладно бы, если пропадали и парни, это можно было бы списать на переманивание одаренных Лизвадским архипелагом или Алдавией, там для магов жизнь куда лучше, чем в Маронском королевстве, но тут было что-то другое, только вот что?
Элен пришлось добавить имена пропавших и напротив местность - казалось, что это тоже может пригодиться. Все исчезновения происходили в разное время и в разном месте. А это могло значить только одно - похитители тратили это время на дорогу и подготовку. Ведь всем известно, что с одного конца королевства до друго можно добраться за неделю, а то и больше если дождь. Не вписывалось во все это только герцогство Роури. Эти исчезновения были другие, но Элен упорно искала связь между ними. Она больше не хотела верить в то, что Ронан причастен к ним, но и опровергнуть эти сведения пока тоже не могла. Доказательств его непричастности мало.
Вечера герцогиня проводила у себя в комнате. Листала написанное, читала историю мира, пыталась найти ниточку связывающую все дела во едино. Связующим звеном все же была именно магия. Чутье Элен обычно не подводило, и в этот раз она снова решила довериться ему.
С Ронаном они виделись только за завтраком, где все остальное время был герцог никто не знал. Да и нужно ли было знать? После их последнего разговора, Элен все чаще ловила себя на мыслях о своем муже. А еще, как и собиралась ранее, Элен начала заниматься магией. По чуть-чуть, нужно было сливать копившуюся энергию, чтобы не навредить себе и окружающим, пока ее магия не стабильна. Спасибо библиотеке его светлости, там Элен нашла забытые и пыльные книги по изученю магии, где описывались простейшие заклинания. Этого пока было достаточно.
***
Сегодня Элен прочнулась рано, сладко потянувшись она поспешила встать. Полходя мимо зеркала она задержалась и встала перед ним. Повернулась в профиль, натянув на спине длинную сорочку и улыбнулась, рассматривая оживавшую фигуру. Она становилась такой же, как и до свадьбы с Эрнестом.
Эрнест.
В последние дни Элен о нем совершенно не думала. И даже сейчас, вспомнив, не испытывала угрезений совести. И ее грудь больше не кололо острие разочарования от потери.
За ее дверью послышался какой-то шум и Элен испуганно подпрыгнула, еще ранее утро, солце только-только встает, не может быть чтобы это была Клара, а потом с гулким стуком это что-то упало на пол.
- Что такое? - Испуганно пролепетала Элен и выглянула за дверь. Но в гостинной было пусто. И она решила выйти в коридор.
И как толькотей хватило сил не вскрикнуть от увтденного она та к и не узнала.
Почти у порога собственной спальни, лицом в низ лежал Ронан.
- Ронан! - Кинулась к нему Элен, забыв про свои обещания не называть герцога по имени. Сейчас ее сердце трепыхалость птицой пойманной в силки. О - Боги, только не еще одна смерть, - Шептала она в миг побелевшими губами. - Я не перенесу еще один раз вдовий сан.
Герцог Роури был без сознания с окровавленной головой, со лба которой стекала ручейками кровь. Его белоснежная рубашка так же была вся в крови. В каком состоянии было всё остальное понять пока было не возможно.
Милдрет занимал комнату на первом этаже, под покоями его светлости, говоря, что ему так удобнее, с больными ногами много по лестницам не побегаешь. Первой мыслью Элен было сбегать за ним. Но отложив эту мысль на потом Элен занялась герцогом. Если бы Ронан хотел чтобы его увидели в таком состоянии, он бы сразу пошел к Милдрету, но он здесь. А это значит он хотел оставить все в тайне.
Элен приоткрыла дверь его спальни, в которой оказалась всего второй раз и лихорадочно искала куда положить герцога так, чтобы он не заляпал все кровью. Только вот куда? До хозяйской кровати в соседней комнате ей тело явно не дотащить и махнув рукой на чистоту, она уложила Ронана прямо на диван в его гостинной. Сначала надо было понять, что с ним.
Поставив подсвечник на тумбу возле кровати Элен побежала за тряпкой и кувшином с водой, благо в ванной этого добра хватает. Присев рядом с мужем, она осторожно начала смывать запекшуюся кровь со лба, пытаясь понять насколькоотвсе серьезно. Висок и надбровная дуга рассечены, еще один шрам в копилку мужа, подумала Элен, аккуратно отирая кровь. Но от таких травм не теряют сознания. И Элен с удвоенным рвением начала исследовать все тело мужа. Кое-как, расстегивая пуговицы, насквозь пропитавшейся крвовью рубашки, она обнаружила колотую рану в боку и слегка надавила на нее, Ронан застонал и приоткрыл глаза.
- Милорд вы ранены, сейчас займусь вашими ранами. - Элен дернулась чтобы отойти от дивана, но Ронан ухватил ее за кисть.
- Элен ... - Прошептал Ронан и отключился.
- Отлично! - Гневно произнесла Элен смахивая накатившие слезы. - Если я не смогу ему помочь, то стать богатой вдовой тоже не плохо! - Размышляя она подняла подсвечник повыше, рассматривая рану. Похоже, рана не глубокая, ничего серьезного, но была задета небольшая венка отюда так много крови и потеря сознания. Перевязать такое Элен могла запросто - война многому учит всех, и благородных девиц в том числе. Нужную настойку для востановления сил она тоже способна приготовить.
- Я убийца Элен. - Вновь придя в себя застонал Ронан.
- Я это знаю, война и не такие чудеса творит. Слушать бред раненого было не в новинку. Ей и не такое доводилось слышать и видеть. - Встать сможете, надо переправить вас в кровать.
Ронан смотрел на Элен затуманеным взором, казалось вот сейчас, сейчас он снова выпадет из реальности. Но нет, герцог Роури проявил недюжую выдержку. Приподнявшись на локте и сев со стоном, он попытался встать. Элен не стала наблюдать за потугами мужа и поднырнула под его локоть, помогая подняться.
Кое-как они доковыляли до кровати, Элен не хотела бы оставлять Ронана одного, но не хотела, чтобы он потом истолковал это на свой счет. С него станется! Тем более, снова выслушывать его ехидные замечания по поводу брачных долгов она не собиралась. И так мучается от разрывающих ее душу чувств.
Следующий час Элен провела занимаясь исключительно ранами супруга. Оказалось, что в ванной хозяина замка, имеется шкатулка где обнаружились и длинные целительские полоски ткани, и вата, и куча склянок со снадобьями на все случаи жизни. Элен долго и тщательно промывала раны, обработала края обещараживающими и заживляющими зельеями, и крепко забинтовала. Бледный, как смерть, Ронан терпел молча, следя за действиями супруги затуманеным взором, иногда его покачивало из стороны в сторону, от чего Элен начинала шипеть и ругаться лучше чем портовый матрос. " - Надо будет узнать откуда у благородной леди такие познания в "языке народа"!" - Усмехнулся про себя Ронан, млея каждый раз, когда ее пальчика касались его обнаженной кожи.
Закончила Элен тем, что дала Ронану сонную настойку. Лучшее из того, что она у него нашла.Через минуту Ронан уже спал. Его грудь мерно вздымалась и пульс прощупывался отлично - четкие ритмичные толчки. Элен глубоко вздохнула и бросив печальный взгляд на спящего мужа, ушла к себе.
За завтраком Элен думала о произошедшем и понимала только одно, случившееся однозначно было дурным знаком.
"- Во что же Ронан вляпался на этот раз?" - Снова вздохнула она. " - Неужели это все произошло из-за моих догадог?" - Думала Элен поглощая ароматную запеканку из нежнейшего творога, но не чувствуя вкуса. Все ее мысли занимал раненый муж.
***
Следующим утром Ронан был уже почти в норме. Во всяком случае, спустился к завтраку он самостоятельно. Хотя по-прежнему выглядел бледно и залегшие под глазами тени были тому явным свтдетельством.
Ронан приветствовал Элен легким кивком и всю трапезу молчал, а вставая, сообщил:
- Миледи, вы мне нужны. Пойдёмте. - Сухо и официально, Элен даже вскинула на него свой удивленный взгляд. Но Ронан был хмур и непреклонен. А сновавшие туда-сюда слуги, то и дело бросали на них любопытные взгляды.
Герцогиня послушно поднялась и последовала за супругом
Но все оказадось куда более предсказуемо - повязка на животе пропиталась кровью от частых движений и её нужно было сменить. А по хорошему нужно было еще позавчера наложить швы. Но Элен так увлеклась собственными пепеживаниями, что эта, казалось бы мелочь, вылетела из головы.
- Хочешь узнать, что случилось? - Вдруг неожиданно поинтересовался Ронан, пока Элен накладывала повязку смоченную в зелье и бинтовала живот.
Элен задумалась о своем, о том, что края раны покраснели, но восполения она не наблюдала, конечно же она не слышала вопроса. А Ронан счел ее молчание согласием и продолжил.
- Я снова поехал в тот заброшеный охотничий домик, где мы нашли вещи Сюзании. Хотел еще раз осмотреть местность, может быть мы упустили какую-то деталь, которая могла бы указать нам, где искать девушек. И когда я уже подъехал к дому в меня отправили мощное заклинание. Ледяной кинжал обжег мне бок, просвестев рядом. Я успел увернуться, но при этом упал с лошади. А нападавший оглушил меня дубиной для надежности, но далеко уйти не успел. Забыв об осторожности он не поставил щиты и мои кинжалы догнали мерзавца. Я потерял сознание. Очнулся уже ночью, благо конь приучен не отходить от хозяина. Тело пришлось бросить там, потому что своя шкура куда дороже, моя дорогая Элен. Но я непременно туда вернусь, чтобы узнать кто это.
Элен дёрнулась от его рассказа, ярко представив картину.
- Впечатлена? - Спросил он с грустной улыбкой.
- Нет. - Абсолютно честно ответила Элен пригладив выбившиеся волосы. - Я зла! Зла на твое безрассудное поведние! Только такой идиот, как ты, мог поехать в глушь в одиночку! Да ты хоть понимаешь чем все могло закончиться? - Взбесилась Элен.
Ронан лишь улыбнулся и поднявшись погладил Элен кончиками пальцев по скуле.
Элен вздрогнула от такой нежной ласки и уперлась испуганным взглядом в глаза супруга.
Она старшилась не его, а собстаенной реакции на его прикосновения. Неужели она так быстро позабыла Эрнеста, что ее тело реагирует на другого мужчину?
Ронан осторожно склонил голову к губам Элен и замер в ожидании пощечины или колкости, но ничего не последовало. Лишь прерывистое дыхание Элен выдавало ее нетерпение и он не стал сдерживать себя. Губы Элен раскрылись ему на встречу и Ронан утонул в их сладости.
Элен с жаром отвечала на поцелуи мужа прекрасно понимая, что снова могла оказаться вдовой и вся эта исторя оставила в ее сердце тяжелый и неизгладимый отпечаток. Больше не было смысла хвататься за прошлое и упиваться прошедшей любовью. Теперь уже бесполезно прятать свои чувства по укромным уголкам души, чтобы не нароком не наткнуться на них.
- Я уже думал этого никогда не случиться... - Выдохнул Ронан прикрыв глаза и прислонившись лбом ко лбу Элен. Но она промолчала и даже глаз на него не подняла.
- У меня есть мысль в какую сторону нам рыть. - Перешел на деловой тон Ронан видя смущение Элен и не желание той говорить о случившемся минуту назад. - Во-первых, нужны подробные данные по всем пяти девушкам, с кем общались, где встречались, были ли любовники или покровители. А потом попробовать проследить ниточки, подняв таможенные документы. В Вакханию не так просто попасть без бумажки, особенно иностранкам. А тайно и незаметно, провезти девушек можно через горные перевалы, но это слишком опасно. А если они засветились на одном из накатаных приграничных постов, то эти документы мы легко обнаружим.
- Да, думаю это хорошая мысль. - Справившись со смущением ответила Элен все еще избегая смотреть на герцога.
- Но для последнего нам необходимо отбыть в столицу. - В конец огорошил Ронан свою супругу.
- Нам? - Только и смогла вымолвить Элен от удивления, наконец-то подняв свои серые глаза на мужа.
- Конечно нам, - Подчеркнул Ронан, - Ты моя супруга и я не хочу оставлять тебя одну в этом месте зная, что по округе рыщут мерзавцы в поисках одаренных девушек и увозят их в неизвестном наравлении.
Элен стало приятно от его слов, в груди разлилось тепло и почему она решила, что он черствый и надменный индюк, закрывшийся в своем мирке?