Страница 8 из 9
– Ваша светлость! Герцог Кольбейн!
Это был мальчишка, прислуживающий на кухне. Он явно был чем-то очень встревожен.
Кольбейн приложил палец к своим губам, жестом показывая, чтобы Елена вела себя тихо
– Ваша светлость, где вы?! – продолжал звать мальчишка, уже почти пробегая мимо.
Кольбейн вышел на дорожку.
– Что случилось? – спросил он, поправляя одежду.
Мальчишка в панике подбежал к нему и испуганно заверещал:
– Беда, ваша светлость, его императорскому величеству стало плохо за ужином! Похоже на отравление, так сказал лекарь! Вы нужны немедленно!
Услышанное привело Кольбейна в оцепенение.
– Хорошо, иди, я сейчас буду, – наконец приказал он.
Мальчишка поклонился и побежал назад. Герцог стоял на дорожке и мрачно смотрел себе под ноги. Елена вышла к нему.
– Ваша светлость, что происходит, что с его величеством? – спросила она встревоженно.
Кольбейн взял похолодевшие руки девушки в свои.
– Тебе не о чем беспокоиться, моя дорогая, возвращайся к себе в комнату. Но ничего не предпринимай и тем более никуда не смей уезжать. Хорошо?
Она растеряно кивнула.
– Вот и отлично, сейчас мне нужно идти, Елена, но как только все разрешиться, я найду тебя. Дождись меня!
И он быстро зашагал вверх по дорожке в сторону дворца.
– Что же это такое? – проговорила Елена, смотря ему в след, –императора отравили? Но кто? Неужели тот же, кто отравил недавно герцогиню Вигдис?
Совершенно потрясенная и сбитая с толку, она решила наконец вернуться на задний двор. Войдя в корпус для прислуги и открыв дверь своей комнаты, Елена вздрогнула – на кровати спиной к ней лежала Фрея. Прошло всего немного времени, как ее подруга переехала в Цветочные комнаты, но Елена уже скучала по ней и сейчас, увидев ее вот так вдруг, очень обрадовалась.
– Фрея!
Елена хотела подойти к ней, но тут поняла, что Фрею бил озноб, она бормотала что-то нечленораздельное себе под нос, словно в бреду.
– Фрея?! Что с тобой?! Тебе плохо?!
Она было хотела поднести руку, чтобы дотронуться до Фреи, но та неожиданно повернулась к ней и резко вскочила на ноги. Елена в страхе отступила. Что-то зловещее было во всем облике девушки. Она улыбалась, но это была совсем не та светлая и ясная улыбка ее дорогой подруги, сейчас это был злобный оскал, а в васильковых глазах застыло безумие.
– А вот и наша дорогая Елена вернулась, – усмехнулась Фрея и стала надвигаться на нее, так что той пришлось пятиться назад.
– Фрея, что с тобой? Ты заболела? —прошептала Елена, холодея от ужаса.
Нет. Это не ее подруга, что с ней случилось?
– Я видела тебя с ним! – прокричала Фрея, рвя на себе волосы.
Елена почувствовала, как уперлась спиной в изголовье своей кровати – дальше отступать было некуда.
– С кем ты меня видела?
– С Кольбейном! – крикнула Фрея. – Он целовал тебя! Обнимал тебя! Я знала! Знала! Еще тогда в галерее, когда он не смог поймать тебя, я видела какими глазами он смотрит на тебя! С какой жадностью он смотрит на тебя! Но он решил меня обмануть, и обручиться с этой дурой Вигдис. Чтобы затуманить мне глаза.
Елена с ужасом слушала этот поток безумия. Фрея вдруг замолчала и тут же начала безудержно хохотать во весь голос.
– Он решил обмануть меня, решил скрыть ту, которую любит по-настоящему, но так вот не получилось!
В своем безумии Фрея подошла вплотную к Елене. Только сейчас Елена заметила, что на ней были надеты белые перчатки, которые используют швеи при работе, а в правой руке она что-то сжимала. Фрея смотрела на нее страшными вытаращенными глазами, она занесла руку, словно собираясь нанести удар. Но Елена вдруг обхватила своими пальцами ее судорожно сжатый кулак.
– Фрея, моя дорогая, что с тобой случилось? – спросила она, дрожа всем телом. – Прошу тебя, вернись ко мне! Мне очень страшно, очень страшно!
Фрея замерла и медленно опустила руку. Елена тут же обняла ее.
– В чем я перед тобой провинилась, скажи мне, Фрея?! Почему ты такая?! Моя бедная девочка!
– Елена, прости меня, прости, – прошептала Фрея, словно придя в себя.
– Все хорошо! Все хорошо!
Одинокая свеча горела на столе, отбрасывая длинные тени на пол и стены. Было так тихо и спокойно. Та лихорадочная дрожь, что била Фрею, прошла, она, казалось, совсем успокоилась и теперь прижималась к Елене, словно испуганный ребенок. Та гладила ее по голове и приговаривала:
– Ш-ш, все хорошо…
Неожиданно дверь в их комнату с треском распахнулась, и в нее ворвался Кольбейн в сопровождении нескольких вооруженных людей.
– Схватить! – резко приказал он.
И тут же стражники накинулись на Фрею и оторвали от подруги.
– Елена! – крикнула она испугано, но ее уже скрутили, заставляя разжать кулак, из которого на деревянные доски пола упала небольшая игла.
– Что здесь происходит?! – вскричала Елена, бросаясь на помощь Фрее.
– Немедленно отпустите ее! Ваша светлость, – обратилась она к Кольбейну, – прикажите отпустить Фрею.
Но герцог кивнул в сторону двери, и связанную девушку потащили вон из комнаты.
– Прощай! – успела только прокричать та.
– Фрея! – кинулась Елена ей в след, но Кольбейн молча преградил путь.
– Что вы делаете?! – кричала она в истерике. – Отпустите ее!
Но он не смотрел на нее. Наклонившись, Кольбейн достал платок из рукава и осторожно поднял валявшуюся на полу иглу.
– А это я лучше заберу отсюда, а то еще наступите ногой, чего доброго.
Елена ничего не понимала.
– Вы меня слышите?! Отпустите Фрею!
– Даже ради вас, я не могу этого сделать, Елена, – отвечал Кольбейн, стараясь избегать ее взгляда, – она покушалась на жизнь императора.
Не сказав больше ни слова, он поспешно вышел из комнаты.
Елена почувствовала, как земля уходит из-под ее ног. Что он только что сказал? Фрея? Покушение на императора? Как это возможно? Бессмыслица какая-то. Чувствуя, что сейчас упадет в обморок, Елена опустилась на кровать и уронила голову на руки.
II
Еще никогда в поместье Наттеньер не царила столь мрачная атмосфера, как в это утро. Новость о том, что императора пытались отравить, мгновенно облетела всю округу. Убийцей оказалась не кто-нибудь, а молодая девушка-швея по имени Фрея, работавшая на заднем дворе поместья.
– А мне она сразу не понравилась, – брезгливо поморщилась Гулла, разговаривая с прислугой на кухне, – тихая такая, глаза в пол – всегда таких не любила.
– Да ты никаких не любишь! – отрезала Магги.
– А что же с императором, он не умер? – спросила одна из кухарок шепотом.
Все испугано переглянулись друг с другом.
– Типун тебе на язык, старая! – заругалась Гулла, – снова помог его светлость Кольбейн. Яд оказался тот же, что был использован в покушении на герцогиню Вигдис.
– Слава Предкам, наш император жив! – воздела руки к небу кухарка, и все остальные повторили за ней.
– Слава Предкам!
***
– Как вы себя чувствуете, повелитель? – спросил лекарь, внимательно слушая через трубку императора, лежащего в высоких подушках.
Рагнар закашлял, было видно, как тяжело ему давалась речь.
– Ничего, – прохрипел он.
Тут же присутствовали герцоги Доран и Кольбейн.
– Если бы не твоя помощь, сынок, я бы уже умер, – проговорил Рагнар, обращаясь к племяннику.
Кольбейн поклонился.
– Хвала Небесам, у меня было подходящее противоядие.
– Почему же эта девушка это сделала? – задумался Доран.
– Скорее всего ей кто-то приказал это сделать, – заключил император, переводя тяжелый взгляд на брата, – и нам надо выяснить, кто за этим стоит. Привести ее в главную залу! Я лично буду ее допрашивать.
– Но, ваше величество, – тут же заволновался лекарь, – вы еще слишком слабы для проведения допросов!
Император ответил на это тем, что приподнялся в кровати.
– Я отлично себя чувствую, – и взяв в руку свой жезл, он встал на ноги.