За гранью искажения

            Староста шустро побежал по разбитой дороге, огибая глубокие вымоины и показывая направление. Отряд двинулся дальше, глядя на плачевное состояние дворов. Единственный колодец находился рядом с постоялым двором. Правее от местной гостиницы размещалась крытая хворостом конюшня, куда Марак и направил повозку.

            Ещё несколько минут потребовалось на то, чтобы найти конюха. Отдав парню монету, Марак приказал почистить и накормить лошадей, пригрозив наказанием в случае плохого выполнения. Постоялый двор встретил их тишиной и запахом нечистот, скрипнула дверь и выпорхнула девушка с толстой свечой в грубой каменной подставке.

            Встретив гостей, она пробежала по комнате и зажгла ещё несколько свечей. Помещение наполнилось светом, открывая два длинных стола и лавки из плохо обтёсанных досок. Недолго раздумывая, они заняли ближайший стол, побросав свои вещи.

            - Пока разогревается кухня, я могу предложить вам эль или Енгорское пиво, – проговорил староста.

            - Принеси пиво, - Рустам уже успел изучить пристрастия членов своего отряда. – И что-нибудь для ребёнка.

            Староста скрылся в дверном проёме кухни, а Пирт достал карту и склонился над ней. Найдя отметку деревни, он начал водить пальцем, а все терпеливо ждали вердикта опытного егеря.

            - Если староста ничего не напутал, то молодой герцог грубо вторгся в провинцию, - сказал Пирт, посмотрев на Рустама и Марака. – Город Травн стоит на границе герцогства Вергот, которым правят Арчибальде. Вопрос в другом, молодой герцог решил поразбойничать или королевство Андар объявило войну?

            - Что это меняет для нас? – спросил Рустам, считая догадки простой тратой времени.

            - Многое, - усмехнулся Пирт и, склонившись над картой, начал пояснять. – Если это война, то город Травн, скорее всего, осаждён, а дороги к нему перекрыты конными разъездами. Такая же судьба в скором времени может постигнуть и город Енгорс, а значит дороги к нему тоже перекрыты. Если это так, нам следует повернуть обратно и надеяться, что нас не настигнут всадники герцога.

            - Или? – спросил Марак.

            - До Енгорса три дня пути на повозке, если дороги не перекрыты и мы не повторим судьбу торговца, - Пирт провёл пальцем от деревни по петляющей отметке. – Второй вариант. Идём пешком в обход. Этот путь займёт примерно пять-шесть дней, но он намного безопаснее.

            Пирт прервался, так как из кухни появилась девушка и староста с большими подносами. Убрав карту, егерь аккуратно сложил её в мешок, предвкушая вкус пива.    Уставшие люди жадно припали к кружкам, утоляя жажду и снимая напряжение последних дней. Равнодушными к пиву остались Рустам и Кейт.

            - Сегодня отдыхаем, я попрошу каждого хорошо подумать, - произнёс Рустам, дождавшись, когда отряд утолит первую жажду. – Понимая возросший риск, я не хочу заставлять вас идти дальше. Кто откажется, получит жалованье в полном объёме и сможет вернуться домой, я приму любое ваше решение.

            - Сэр… - хором встрепенулись парни, но Рустам поднял руку, призывая к тишине.