Страница 46 из 203
Пирт опережал отряд на сотню шагов, держась так, чтобы его видели остальные. Лошади затянули повозку на холм и, тряхнув гривами, бодро начали спускаться вниз. Животные уже почувствовали запах деревни, понимая, что их ждёт отдых.
Унылый пейзаж деревни был способен быстро превратить устойчивого оптимиста в ярого пессимиста. Рустам ожидал более колоритного населённого пункта, а увидел почерневшие от времени брёвна домов, покосившиеся крыши и горбатая высохшей грязью дорога. На этом фоне весьма прилично выглядела местная таверна, вокруг которой жались друг к другу убогие строения.
Когда до ближайших домов оставалось не больше сотни метров, Рутам заметил суету местных жителей. Выскакивая из домов с мешками за плечами, они быстро скрывались в глубине деревни, чтобы через несколько минут появиться вновь с пустыми руками.
- Добро прячут, - сказал Денес.
- Если крестьяне скрывают продукты, значит враг рядом, - согласился Золтан и крикнул растрёпанной женщине. – Что стряслось?
- Беда… - пискнула она и скрылась между домов.
Рустам заметил, что напряжение среди бойцов возросло. Лучники вложили стрелы, всматриваясь в окружающее пространство.
- Сворачиваем, - крикнул Рустам, указав на нишу между домов. – Пирт, выясни, что происходит.
Их появившийся отряд вызвал тревогу местных жителей, но протестовать открыто никто не решился. Люди закрывали ставни, а за дряхлыми дверями раздались звуки засовов. Количество крестьян на улице резко сократилось, а оставшиеся старались не выходить на дорогу, лавируя между домов.
Пирт появился минут через двадцать в сопровождении худого крестьянина. Судя по деревянному медальону на шее, это был староста деревни, что и подтвердил Пирт.
- Сэр, это староста Фегдис, - представил он крестьянина. – Говори.
- Рад приветствовать вас, сэр, в деревне Дорг, - староста поклонился и продолжил: – Два дня назад наши охотники заметили большой отряд всадников с флагами в дорогих доспехах и на ухоженных лошадях. Мы не придали этому значения, так как сын графа часто устраивает охоту в здешних лесах, вихрем налетая из неоткуда, а если встанут на ночёвку, то вообще беда…
- По делу говори, - Пирт грубо перебил старосту.
- Простите, сэр, - взволнованно тряхнул головой староста и прижал руки к груди. – Так вот. Видели да и видели, уже и забыли, а тут вдруг прибегают наши и говорят, что эти всадники час назад перебили караван, который прошёл через нас совсем недавно. Странный караван… На ночлег встать отказались, ничего не купили, пару часов передохнули и в путь на ночь глядя.
- Какого цвета знамёна были у всадников, что изображено?
- Меч и копьё над городом или крепостью… - задумчиво ответил староста и тут же добавил: – У нашего графа на знамени тоже копьё и меч, только синего цвета, а там, говорят, зелёные...
- Люди герцога де Арчибальде… - сказал Марак.
Воспоминания Рустама показали ему вздыбившегося коня, поднявшего всадника в закрытом шлеме на фоне зелёного знамени с мечом и копьём над городом, из раскрытых ворот которого вытекала синяя река.
- Что им здесь делать? – дрогнувшим голосом спросил староста. Бросив короткий взгляд на Рустама, Марак спросил: – Где можно встать на ночь?
- У меня… - машинально ответил староста. – У меня постоялый двор, я могу …
- Иди готовь, - перебил его Марак.
- Марак, там поговорим, - Рустам кивнул.