Страница 4 из 8
Он еще раз одернул униформу помощника повара и решил проскочить через зал так быстро, как только сможет. Если до его костюма – даже не его, а кафе, в который дядя устроил его работать – доберется эта вонь, вывести ее уже не получится. Никакой позаимствованный у Александра одеколон не заглушит перегар и давшую запашок рыбу двухнедельной давности.
Маленький телевизор, совсем дешевый и работающий на последнем издыхании – Питер знал, что, если понадобится, отец спустит на него остатки денег с выплаты пособия для неработающих – тускло освещал комнату. Шторы, как и всегда, были задернуты, и в полутьме парень споткнулся о валяющуюся банку пива, преодолевая расстояние до коридорчика, который, может, при должном уходе и имел бы достоинство называться прихожей.
– А ты еще куда собрался? – прокряхтел противный, пропитый голос с такого же древнего темно-зеленого диванчика. Питер видел только лысеющую макушку: отец не повернулся к нему, а продолжал сверлить взглядом телевизор. Он на всякий случай ступил в еще более кромешную тьму коридора, чтобы тот не разглядел костюм.
– Собрание в школе, – соврал он еле дрожащим голосом. – Ты же не пойдешь, поэтому там буду я.
Со стороны отца было так тихо, что парень напрягся. Сейчас он скажет, что впервые за три года пойдет в школу, и его план разойдется по швам. Внутри всё похолодело, будто Питер залпом выпил стакан ледяной воды, и даже в горле собрался ком.
– А. Ну иди.
Подросток быстро обулся в ботинки.
– Подожди-ка.
Парень снова замер, уставившись на спину и сгорбленные плечи отца.
– Пива купи. Как обычно, у Крэйга в магазине рядом с домом, он знает, что это мне. Деньги на тумбочке под зеркалом.
—…Конечно.
– И не налажай, как в прошлый раз. Зачем только такого вырастили…
«Никчемного» эхом ударилось в голове парня, когда он уже вышел за дверь, на лестничную площадку. Питер втянул носом воздух, шумно выдохнул его обратно, посмотрел на грязный потолок слишком взрослым и серьезным для его возраста взглядом.
Это всё закончится. Он накопит денег на новой работе, перебьется как-нибудь так, а с совершеннолетием переедет к дяде – брату почившей матери, единственному человеку, которому на него не плевать. И вернется на учебу, обязательно.
А для этого нужно не опоздать в первый же день. Кнопка вызова лифта загорелась красным.
***
– Живей, новичок, живей! – Питер вздрогнул от громкого голоса, завертелся юлой еще быстрее.
Учиться теории времени не было: оказаться тут раньше других кандидатов позволило только то, что кафе «Пристань» руководилось двумя партнерами, одним из которых был его дядя, Александр. Теперь Питер всеми силами должен был доказать, что достоин остаться. Подросток был кем-то вроде разнорабочего на кухне: там сделать заготовки, тут махнуть тряпкой раз-другой, сбегать на склад… Первый день напоминал, скорее, последний. Для его ног уж точно.
– Яйца варить умеешь? – дождавшись неуверенного кивка от Питера, один из поваров в перепачканной чем-то, напоминающем томатный соус, форме указал подбородком на один из множества настенных шкафчиков. – Пять штук надо.
Небольшой, но уютный кафетерий получал стабильный поток клиентов вот уже несколько лет; сдерживая тяжелый вздох осознания, что отныне такие заполненные дни будут у него по графику 5/2, Питер кинулся к гарнитуре. «Интересно, чем сейчас занят дядя, – думал он, стараясь не греметь посудой. – Он придет меня проведать или нельзя?».
Шум посуды и гул сливающихся звуков работающей кухни, полностью заполнившие помещение, также верно вытеснили из его головы все лишние раздумья. Когда руки заняты, становится как-то легче – проблемы отходят на задний план. Как и мысли о «доме», который Питер уже не мог назвать таковым, ведь дом – это что-то сокровенное, родное, место, в котором тебя ждут, которое поглотит твои печали, а не пристанище монстра. Сейчас же парень думал только о своих действиях и старался просчитать их наперед, но при этом не дальше, чем на несколько, чтобы из рук всё не повалилось. Было в этом что-то монотонное, стабильное, несмотря на всю спешку и срочность.
Питер получил еще несколько просьб от работников и закружился в каком-то диком танце: расставить приоритеты, сделать то, помочь с другим… Кухня слилась в одно яркое, но размазанное пятно. Он бы нервничал, но времени на это просто не оставалось. В слаженном механизме каждая шестеренка должна крутиться так, как положено, иначе процесс нарушится. Именно с этой мыслью подросток грохнул сковородой о газовую плиту, зажал одну из множества кнопок с нарисованным огоньком рядом и замер: а как ее включать-то? Дома у них была другая, старее, допотопнее. Вода плеснулась от резкого движения, разбилась о край, снова успокоилась, когда Питер проверил огонь под сковородкой с плавающими в ней яйцами. Пламени по-прежнему не было.
– Спрошу у кого-нибудь из поваров, – решил он, отняв палец от кнопки, которая так и осталась в режиме «вкл».
Стоило ему повернуться, как основная дверь на кухню – та, через которую снуют официанты с подносами в руках – распахнулась, и туда влетел некто в темно-бордовом пиджаке. Пронзительный взгляд, в которых читались ум и проницательность, остановился на парне.
– Я не ошибусь, если скажу, что это вы здесь первый день?
– Д-да, всё верно.
– У начальства вопрос насчет трудовой книги. Пройдемте, пожалуйста.
У Питера задрожали не только колени, но, кажется, и каждая мышца в теле. Из-за его возраста и положения он не надеялся на официальное трудоустройство, но дядя говорил ему, что найдет обходной путь, да и "черная" зарплата выйдет больше, чем та, что в белых конвертах. Неужели не получилось?
Подросток без слов, с мгновенно поникшим выражением лица, выскользнул за дверь следом за менеджером.
Вскоре после его ухода кухню стал наполнять специфический запах – что-то вроде тухлых яиц. Су-шеф принюхался к содержимому холодильников с прозрачными дверцами, прошелся по всему ряду, не упуская ни один.
– Как странно, – пробурчал мужчина средних лет себе под нос, одергивая фартук.
Прошло меньше минуты. Один из поваров встал за газовой плитой и, привычным движением зажав пару кнопок, повернул ручку. Появилась искра: она вспыхнула, вобрав в себя огромный приток мощи от случившейся утечки газа. Пламя охватило всё помещение за долю секунды.
Глава 3
Я обернулась на дрожащий голос Доди и оторопела.
Небольшая веранда перед кафетерием, на которой тут и там стояли круглые столики цвета горького шоколада, больше не пустовала. На стульях с невысокими спинками расположились посетители: они скучающе смотрели на свои руки или гостя, с которым пришли. Некоторые открывали и закрывали рот, запрокидывали головы в беззвучном смехе, жестикулировали и размахивали руками, но в воздухе не разносилось ни звука. Стояла полная тишина.
Эйприл, отпрянув от окна, прижалась к стене, будто ища у нее защиты. Доди прикрыла глаза и забормотала что-то под нос – может, взывала к собственному рассудку. Эмили неуверенно обводила взглядом пространство, а я чувствовала себя так, словно меня сбило огромной морской волной. Я, кажется, даже покачнулась – удивительно, что не упала.