Глаз вихря

Сираторн слегка нахмурился. Образ паука, пришедший на ум, был непривлекателен, он больше подходил для темных эльфов, извращенных кузенов истинных эльфов, которые жили в подземных царствах, покинув свет. — «Лучше», — размышлял он, — «использовать образ гусеницы и ее кокона, переход в более высокое состояние сознания». Он был гусеницей, тем, кто перестроит свой мир — да и все известные сферы — своей смелостью и отвагой. Захватив плащ Телдина Мура, он получит в свои руки последнее средство перемен — «Спеллджаммер», и с его помощью он сразу изменит облик всех миров. Это будет новый век, время славы, в котором все эльфийское племя будет вечно свободно плавать по сферам, будучи владыкой дикого пространства и потока, и всех…

— Мой адмирал, — прервал его тихий голос позади него.

— Да, боевой маг,— холодно ответил Сираторн после паузы. Она сбила его мысли. Он резко обернулся, его глаза были похожи на дно замерзшего пруда.

В голосе Мирандель не было никаких эмоций. — «Ярость Свободного Ветра» заметила неопознанного «солдата», приближающегося со стороны солнца. За ним следуют части флота орков, и он достигнет нас через пять минут.

Холод исчез из его глаз. — «Солдат»? Какой расцветки?

— Ярко-желтый, мой адмирал, без каких-либо отметин. Мирандель неуверенно облизнула губы. — Я полагаю, что это модифицированный или потерявшийся корабль, поскольку в наших записях нет упоминаний о кораблях такого типа.

— Конечно. Два столетия назад здесь был выращен желто-красный образец, но он не был особенно эстетичным, и был снят с производства. Возможно, это корабль-перебежчик, ищущий помощи против орков. Его капитана и команду могли бы наказать за их проступки, которые, возможно, включали кражу капитала и мятеж, но могли быть и смягчающие обстоятельства. — «С эльфами никогда точно не знаешь», — подумал он и натянуто улыбнулся. — Сбросили ли маскировку «Ярость» и «Хорнет»? — спросил Сираторн. — И сколько кораблей орков преследуют пришельца?

— «Хорнет» так и сделал, но «Ярость» сохранила свою маскировку, как только увидела приближающиеся корабли. Мы слышали, что их преследуют только четыре корабля.

— «Двух больших кораблей было бы достаточно, чтобы напугать гномов и заставить их сдаться». — Отлично, — сказал он. — Пусть «Ярость» немедленно исследует приближающегося «солдата» и пошлет приветствие. Не разрешайте абордаж, и пусть «Ярость» избегает боя. Сначала мы должны получить плащ от Телдина Мура. Затем мы сможем свободно расправиться с орками, что займет всего несколько минут.

Мирандель кивнула. — Есть, мой адмирал, — сказала она и повернулась, чтобы уйти. Она неожиданно пошатнулась, потеряв равновесие, и ухватилась за дверную раму, чтобы не упасть. Пробормотав извинения, она покинула мостик.

Сираторн пожевал внутреннюю сторону щеки. После смерти сестры Мирандель почти ничего не ела. Эта глупость должна прекратиться, иначе ее заменят и отправят в каюту под арест, независимо от того, жена она или нет. Она не имела права так себя вести. Адмирал потерял почти всю свою родословную во время Нечеловеческой Войны, но он никогда не останавливался на отдых в своей миссии мести. Мирандель проявляла тревожные признаки слабости, а слабаки были обузой в эти времена огня и крови.

Он снова повернулся и посмотрел в правое окно. «Изумрудный Хорнет» теперь летел по правому борту, второй точкой в воздушном треугольнике над черным кораблем гномов. Третьей точкой, которая скоро появится, будет «Ярость Вольного Ветра», когда он сбросит маскировку. Двух кораблей будет достаточно, чтобы получить то, что он хотел. Ему придется послать вниз еще один флиттер и надеяться на лучший успех, чем в той, предыдущей попытке. Адмирал сделал мысленную пометку — послать благодарности семьям эльфов, погибших в катастрофе при попытке захватить Телдина Мура. Теперь не было никакой необходимости быть вежливым. Телдина Мура, к сожалению, придется убить.

И было бы лучше, если бы адмирал сделал это сам, подумал он, в соответствии с великим планом.

Далеко внизу, вокруг черного корабля сгрудились пятнышки

*****

— Мы не можем отступить, — сухо сказал Гомджа. Он проверил спусковой механизм своего четвертого пистолета, затем засунул его за пояс рядом с другим оружием. Как и Телдин, Гея и горстка гномов, включая Дайфеда, он присел на траву под тушей «Палтуса», прижавшись спиной к холодному черному металлу корпуса. — Обычно я не сторонник «драпа», сэр, но я научился благоразумию. Если мы попытаемся бежать, нас тут же расстреляют.

Телдин медленно выдохнул и посмотрел поверх примятой травы на сгорбленную фигуру Элфреда. С этой позиции Телдин не мог видеть тело Сильвии, и это его радовало. — Так ты говоришь, что мы должны сдаться.

Гомджа фыркнул и с отвращением посмотрел на Телдина. — Нет. Мы должны заставить эльфов пожалеть об их неспровоцированном нападении.

— Заставить их пожалеть об этом? — недоверчиво спросил Телдин. — Как, во имя всех богов, ты можешь говорить такое? Ты, должно быть, самый сумасшедший человек, которого я когда-либо встречал в своей жизни. Когда я впервые встретил тебя, ты произнес эту невероятную речь о том, как собираешься убить меня, а потом твой пистолет взорвался. Ты возглавил атаку на «смертоносный паук» неогов с несколькими дюжинами гномов, и ты разбил весь корабль в озере. Ты помогал эльфам… Телдин замолчал, чувствуя, что сказал слишком много.

Гифф посмотрел вниз, осторожно стягивая мундир спереди и застегивая его там, где он порвался. — Я охотно признаю, что эльфы использовали меня, сэр, но они убили нашего штурмана и главного рулевого. Мы должны заставить их пожалеть об этом, и быть готовыми воспользоваться каждой их ошибкой с этого момента. У них над нами два корабля, но, ни один из них не может приземлиться. Мы в безвыходном положении, если только у эльфов нет больше их маленьких флиттеров, чтобы преследовать вас лично. Когда-нибудь, если эльфы победят, их потери заставят их оплакивать свою победу.

Телдин на это ничего не ответил. Он посмотрел вниз, на траву, на которой сидел, свернув под собой плащ. Через мгновение он повернулся направо, где сидели Дайфед и Гея, почти на расстоянии вытянутой руки.

Залитое слезами лицо Геи было почти скрыто ее черными локонами. Она все еще смотрела на Элфреда, но, не издавала, ни звука. Время от времени она шмыгала носом и вытирала его рукавом. Дайфед сидел, подтянув колени к груди, и лениво ковырял ноготь большого пальца. Он почувствовал, что Телдин наблюдает за ним, безучастно поднял глаза и пожал плечами, старательно избегая смотреть в сторону Элфреда.

Что-то щелкнуло в мозгу Телдина, но не всплыло на поверхность. Что-то насчет Дайфеда и «Палтуса». Что-то с непроизносимым названием.

— Ваше секретное оружие, — сказал Телдин. — Дайфед, где ваше секретное оружие? «Вечеринка по случаю дня рождения»?

Гном вгляделся сквозь толстые очки и быстро заморгал. — Что?

— «Вечеринка в день рождения», черт бы вас побрал! Вы сказали мне, что у вас на борту есть секретное оружие, над которым работали вы и «Уан Сикс Найн». Где ваше оружие?

Пустой взгляд Дайфеда исчез. — Да, оно, хм… Гном заколебался и огляделся, но больше никто не проявил ни малейшего интереса ни к нему, ни к тому, что он говорил. — Оно здесь, со мной, все готово. Почему? Что вам от него понадобилось?

— «Должно быть, я сплю», — подумал Телдин. — А что же мне еще нужно? Я хочу, чтобы вы им воспользовались! Используйте его на эльфах! Можете ли вы использовать его, чтобы взорвать их корабли?

Глаза Дайфеда остекленели, когда он погрузился в эту мысль. — Что за мысль, — наконец пробормотал он. — Оно, конечно, может это сделать. Я понятия не имею, есть ли предел тому, что оно может сделать. Мы должны провести кое-какие испытания, затем организовать полевую демонстрацию, а затем…

— Вы идиот! — закричал Телдин. Все, кроме Элфреда, повернулись к нему. — У нас нет времени на проверку! У нас ни на что не осталось времени! Достаньте это секретное оружие и покажите нам эту чертову штуку!