Глаз вихря

Телдин стиснул зубы, когда гном сделал несколько регулировок внутри коробки, а затем поднял ее к своему лицу. — Мы ищем нашего друга «фалмадарата», или «Уан Сикс Найн», или «Тринадцать в квадрате». — Ну, это старая шутка…

— Вы уже говорили мне об этом, — устало сказал Телдин. — Просто дайте мне знать, если что-нибудь увидите.

Гном начал сканировать вокруг корабля, ветер трепал его грязный галстук вокруг шеи. — Видите ли, это устройство работает на определенном количестве скрытой экстрасенсорной энергии, присутствующей в сознании оператора. Вам не нужно быть полностью аккредитованным экстрасенсом, чтобы использовать его, так как все мы обладаем определенной степенью…

— Дайфед,— перебил его Телдин. — Я не имею ни малейшего представления, о чем вы говорите. Притворитесь, что я дурак, а потом объясните мне.

— Ох, — промычал гном. — Ну, гм, вот что вы делаете для поиска. Вы о чем-то думаете, потом ищете это вот здесь, — он указал пальцем на темное стеклянное окошко на коробке, — и вот здесь, спереди, вы увидите этот предмет. Я как-то пытался найти вас с помощью этой штуки, еще до того, как мы покинули «Айронпис», и получил весьма любопытную реакцию, когда этот совершенно слабоумный идиот встал у меня на пути. Вы бы поверили, что эта глупая коробка сказала, что этот явно низкопробный, но все, же гном на самом деле был вами? На самом деле я был очень раздражен. Я подумал, что мне обрежут финансирование, но потом сбежали хомяки, и вы знаете, я сейчас ничего не вижу через «поисковик». Гном опустил красную коробку и перевернул ее. — Ох, забыл включить. — Он сделал последнюю поправку и снова просмотрел через нее. — Ах, так гораздо лучше. «Уан Сикс Найн», «Уан Сикс Найн», «Уан Сикс Найн»… Должен сказать, он очень славный малый. Делает отличный морковный соус. Я помню, как однажды пришел сюда с…

— Вы можете найти «Спеллджаммер» с помощью этой штуки? — внезапно спросил Телдин, удивленный тем, что не догадался спросить раньше.

—Ну, конечно, — ответил Дайфед, — если он в этой сфере, то мы должны… Гном сделал несколько широких дуг «поисковиком», охватывая пространство между небом и кораблем. — Ну, вот и все. Должно быть, он в другой хрустальной сфере. Снова ищем «Уан Сикс Найн», «Уан Сикс Найн»! Славный малый, как я уже говорил…

— Дайфед,— снова перебил его Телдин. — Если вы уже бывали в этой сфере и посещали дом «Уан Сикс Найн», то почему не знаете, как туда добраться? Почему вы ничего не сказали о том, что мы могли ожидать, когда добрались до этой сферы, и про эти «мегафауны», о которых вы говорили?

— Что? Гном опустил прибор и удивленно посмотрел на Телдина. — О, ну, я… Я… Он выглядел смущенным, глядя вокруг со смутным беспокойством. — Боюсь, я забыл об этом. Из-за того, что внутри этой сферы появляются корабли, но они никогда не проходят через нее, и почти невозможно войти в нее, если вы захотите. Это просто невозможно сказать снаружи, знаете ли. Я также хотел рассказать вам о мегафауне, правда. Я собирался рассказать что-то и об антимагической воде, так как читал кое-какие статьи об этом — это довольно увлекательно, на самом деле. Следы мегафауны уничтожают всю магическую силу под ними, просто раздавливают ее, опустошая Двеомер. Мы говорим о давлениях, превышающих 3,1415926535 на 10 в тридцать седьмой степени скрупул на квадратный акр, конечно, далеко за пределами любого известного магического уровня терпимости, как только мегафауна поставит свою ногу. Это процесс, который занимает столетия, как вы можете себе представить. В «Пастушьем Пространстве» существуют местные легенды о том, что, в конце концов, вся мегафауна уничтожит всю магическую силу, и магия перестанет существовать в этой сфере. Это, видите ли, теория «Тихого скуления», а другая точка зрения — теория «Неустойчивого состояния», в которой шаги, предпринятые мегафауной после того, как магия будет уничтожена, затем вернут магию назад. Увлекательная идея, эта последняя, но, пока что, нереальная…

— Подождите, — прервал его Телдин. — Еще один вопрос: как нам выбраться из этой сферы?

— Ах! — лицо Дайфеда просияло. — Ах, это я уже видел. Вы просто ныряете обратно к тому месту, где вошли! Чудесная система. Шлюзы открываются через равные промежутки времени, в одно и то же время каждый день в течение часа или около того, и — предполагая, что вы смогли засечь время своего входа с помощью правильно построенного хронометражного устройства, такого как знают гномы — вы выходите!

— Хорошо, — с облегчением сказал Телдин. — А теперь ищите «фала».

— «Фала», да, — сказал гном, снова поднося к лицу красную коробочку. Он повернулся, осматривая небо во всех направлениях на уровне глаз, затем посмотрел выше. — Возможно, это проклятое устройство и в самом деле чуть-чуть вышло из строя… о! Клянусь Реорксом! Взволнованный гном начал было указывать куда-то вперед, вверх и за правый борт корабля, но тут сделал совершенно неожиданную вещь. Он уронил красную коробочку.

Ошеломленный Телдин бросился к коробке, которая отскочила по палубе к борту корабля. Его пальцы проскочили мимо, вместо этого отбросив коробку назад на палубу и подальше от него. Дайфед снова рванулся к коробке и промахнулся, споткнувшись о собственные ноги и упав лицом вниз на палубу. Телдин рванулся к «поисковику», хлопнул по нему ладонью и пригвоздил к палубе.

Тяжело вздохнув, Телдин пододвинул к себе прибор и поднял его. Пока Дайфед бормотал извинения, Телдин поднял коробку, как это делал Дайфед, и поместил стеклянную пластину перед своим лицом. Он старался смотреть в ту сторону, куда целился гном, все время, думая о гигантском, встопорщенном черном слизняке — насколько мог себе его представить.

Почти сразу же он почувствовал что-то вроде щекотки в голове. Трудно было описать это как-то иначе. Образ гигантского слизняка обострился в его сознании, пока он не подумал, что видит его: существо, возможно, в треть длины старого Зонда, блестящее черное и очень толстое. Из ближнего конца зверя торчало несколько хлыстовидных щупалец, два из которых были особенно толстыми и имели окончания, напоминающие луковицы. Между основаниями щупалец виднелась огромная круглая пасть, обрамленная двойным рядом длинных желто-серых клыков. Любопытно, что над центральным ртом существа был большой рот человеческого типа.

С потрясением, глядя на это существо, Телдин осознал, что так и есть. Оно было ясно видно. Он понял, что изображение не было отображено на стеклянной пластине «поисковика»; вместо этого вид «фала» заменил его нормальное зрение, блокируя все остальное, будто это был единственный объект в поле зрения. Существо, казалось, отдыхало, растянувшись во всю длину где-то на невидимой земле.

Внезапно луковичные отростки задергались и задвигались, медленно вращаясь вокруг, словно ища что-то поблизости.

Чувство страха росло в глубине сознания Телдина, и он был уверен, что существо каким-то образом знает, что за ним наблюдают, но он боролся с желанием оторвать от него взгляд. — «Это невозможно», — подумал он, — «то, что я вижу, всего лишь магический образ, который создает «поисковик». Даже если бы это был мул, он не мог знать, что…

Существо неторопливым движением подняло в воздух переднюю треть своего огромного тела. Голова — если ее можно было так назвать, наклонялась и двигалась, пока не нацелилась прямо на Телдина, одна из двух самых толстых антенн-отростков указывала на него со своих широко разнесенных сторон. Верхняя часть человеческого рта шевельнулась.

«Вас приветствуют». Ощущение слов зверя в сознании Телдина было совсем не похоже на то, что он испытал однажды.

Глава 14

— Это скро? — спросил Телдин, указывая на рой далеких объектов на горизонте. Он чувствовал себя дураком, спрашивая об этом, но хотел быть уверенным.

— Так оно и есть, сэр! — крикнул Гомджа, излишне громко. — Мы расчищаем палубу для переключения привода, так что всем придется зайти внутрь! И вы тоже, сэр!

Телдин быстро поднялся на ноги и направился к открытому люку, все еще чувствуя себя не совсем комфортно, прогуливаясь по открытой палубе так далеко от земли. — Мы нашли «фала»! — крикнул он. — Он вон там, впереди, вверх и вправо, по правому борту! Он посмотрел вниз — на Дайфеда. Но гном был занят наблюдением за приближающимся флотом с помощью своего «поисковика». Телдин схватил гнома за плечи и подтолкнул его к люку.