Глаз вихря

— Что? О, да, я работал. Их библиотека оказала немалую помощь, хотя я не думаю, что они понимали хоть что-то из того, что я там делал. Эльфы! Гном закатил глаза. — Замечательные люди, конечно, но абсолютно никакого понятия о настоящей науке. Однако мы с адмиралом прекрасно ладили, благодаря его интересу к «Спеллджаммеру», к единственному и неповторимому «Спеллджаммеру», конечно, а не просто к какому-нибудь кораблю-заклинателю. Мы говорили о нем целыми днями. Он, должно быть, задал мне тысячу вопросов. Это то, что происходит, когда ты получаешь нормальное образование, а не эту ерунду на первом уровне, типа «Все, что мне нужно знать». Вот, почему он попросил меня пойти с вами, чтобы я мог провести научный анализ «Спеллджаммера», когда вы его найдете, а затем ответить на все его вопросы о нем.

Гном сделал паузу, чтобы перевести дух, и тут вмешался Телдин. Его худшие подозрения были опасно близки к тому, чтобы подтвердиться. — Какие вопросы задавал адмирал Сираторн о «Спеллджаммере»?

Дайфед колебался, погруженный в свои мысли. — О, обычные вещи, о которых, конечно, мог бы спросить ученый-историк. Насколько он велик, какое у него оружие, как им можно управлять, где его можно найти. И еще — какие военные планы можно с ним реализовать, если таковые будут, как повлияет на него ваш плащ и все такое. Естественное любопытство.

— «Естественное любопытство, черт возьми», — подумал Телдин. — «Я должен был догадаться. Почему, во имя Бездны, я продолжаю доверять всем, кого встречаю, и надеюсь, что они не ударят меня в спину при первом же удобном случае? Я никогда не думал, что эльфы сделают это, и я не видел этого в перспективе. «Спеллджаммер» более ценен, чем золото; это реальная, безграничная сила, и никто не может отказаться от нее, ни неоги, ни пожиратели разума, ни пираты, очевидно, не орки, которые напали на нас, и, очевидно, даже не эльфы. Возможно, даже не гномы».

— Во всяком случае, — весело продолжал Дайфед, — я и мои ассистенты будем сопровождать вас, когда вы отправитесь на поиски «Спеллджаммера». Мы собираемся выяснить, что заставляет «Спеллджаммера» так заявлять о себе, как говорят во всех сферах, но сначала мы отправимся навестить дорогого старину «Уан Сикс Найн». Последние шестьдесят лет я общался с ним только по почте. Он очень помог мне с… хм-м, вечеринкой по случаю дня рождения. Кстати, мы возьмем его с собой. Это должно быть чудесное путешествие.

*****

На поверхность «Айронпис» опустилась ночь. На военно-морской базе сменились вахты, и вечером начали приземляться корабли-заклинатели, последние из тех, кто вернулись с битвы, в которую вступили после побега «Зонда». Телдин слышал от разных медсестер и техников, что корабли гуманоидов и эльфов безжалостно сражались друг с другом, но обе стороны были оттеснены от «Айронпис» дредноутами гномов, «смертоносными» кораблями, заклинателями и другими кораблями. Поначалу царило замешательство, были ли эльфы союзниками или врагами, но вопрос был решен на практическом уровне, когда эльфийский «солдат» открыл огонь по «Дэсглори». С этого момента каждая сторона была сама за себя. Как обычно, наибольшие потери гномы понесли от собственного экспериментального оружия. Как только гуманоиды отступили, а эльфы просто исчезли (за вычетом одного их «солдата»), гномы убрались восвояси. Телдин заснул с некоторым удовлетворением от этой новости.

Обитатели лазарета спали. В темных коридорах горстка слуг-гномов храпела на своих табуретках или писала медицинские записи при свечах. Одна из них как раз заканчивала перечислять серию предлагаемых экспериментов по определению наилучшей конструкции новой системы освещения для лазарета — такой, которая не сожжет это место дотла, как предыдущая газовая система шестьдесят лет назад. Она закончила со следующей страницей, восхищаясь простотой своего дизайна — с гигантскими, многоразовыми фитилями, установленными в стенах, и положила ее на постоянно растущую стопку рядом с собой.

—Сомнолунция, парафар, номбилбулум, — послышался шепот из темноты слева.

Вздрогнув, гном подняла глаза, и тут же начала зевать. Она откинулась назад, гусиное перо и стопка чистой бумаги соскользнули с ее колен, и она упала с табурета. Когда она ударилась об пол, раздался негромкий стук, сопровождаемый звуком перевернутой чернильницы, которая покатилась по полу, опорожняя свое содержимое в расширяющуюся лужу.

Из темноты вынырнуло нечто еще более темное и беззвучно подплыло к храпящему гному. Фигура заметила, как медленно поднимается и опускается ее грудь, затем двинулась к двери справа. Там фигура в последний раз огляделась вокруг, и затем просто прошла через вход, будто двери не существовало.

За дверью темноту нарушал слабый свет из окна. После соответствующего ожидания, чтобы убедиться, что ритмичное дыхание с кровати в комнате было подлинным, фигура бесшумно подплыла ближе. Там спало одинокое существо, свернувшееся калачиком, как младенец. Простыни были скомканы в ногах кровати. На лице спящего существа был истинный покой.

Темная фигура подняла палец из белой суставчатой кости и указала им на голову спящего.

— Обедиа юамей, птеджарки нох,— тихо произнесла фигура. Ритмичное дыхание жертвы сразу стало тяжелее и глубже. Спящий открыл глаза и уставился в стену, ничего не видя. Темная тварь почувствовала облегчение. Управляющее заклинание сработало с первой попытки.

— Много мне стоило это заклинание, но много мне нужно от тебя, живое мясо,— прошептало темное существо. — В ближайшие недели ты многое сделаешь для меня. К владельцу плаща подойти я не смею. Он опасен, и из-за него нет слуг моих. Но ты у меня на службе будешь, скрытый раб у скрытого господина, тебе все доверяют, да. Мои слова теперь сопровождают тебя, многому предстоит тебе научиться, а мои мечты исполнить. Сила вечная моя будет, космос держать, чтобы всегда.

Темная фигура широко раскинула руки, закрывая окно и свет, и начала следующее заклинание.

*****

На следующее утро, перед тем как Телдин добился выписки из лазарета, Гомджа навестил его и объявил, что он тоже отправится с Телдином на поиски «Спеллджаммера».

— Не понимаю, — сказал Телдин. Он перестал растирать колени, чтобы облегчить боль. — Почему ты оставляешь свою работу здесь? У тебя есть все, что ты когда-либо хотел.

Гомджа вздохнул, сидя на тяжелом ящике и глядя на пятно на полу. — Я знаю, сэр, но гномы решили, что им нужен командир морской пехоты на борту корабля, который отправится на поиски «Спеллджаммера», и они решили, что я являюсь лучшим выбором. Командиры, которых я сменил, тоже хотят вернуться на прежнюю работу. Так что, все к лучшему. Он выглядел смущенным и понизил голос, когда поднял глаза. — Кроме того, сэр, здесь не так уж много всего происходит, а я надеялся на более активные действия. Я также беспокоюсь, что вам может понадобиться сильная рука на вашей стороне, учитывая ваши текущие цели.

Телдин усмехнулся и покачал головой. — Не могу отрицать этого, Полковник-Командор. Похоже, что со мной увяжется компания, хочу я этого или нет. Его улыбка погасла. — Честно говоря, после сражения перед тем, как мы здесь разбились, я почти решил отправиться на поиски «Спеллджаммера» в одиночку. Любой, кто пойдет со мной, находится в опасности. Я даже не думаю, что могу доверять эльфам в этом деле. Они так же, как и все остальные, жаждут заполучить этот плащ.

Гомджа ничего не сказал, но все еще смотрел в пол. Телдин наклонился вперед и хлопнул гиффа по плечу. — Как хорошо, что ты снова со мной, — с чувством сказал он. — Мне нужен кто-то, кому я могу доверять. В последнее время у меня их немного, а ты, Элфред и Сильвия как раз те, кто мне нужен.

Гифф на мгновение посмотрел в лицо Телдина с непроницаемым выражением. — Благодарю вас, сэр, — наконец сказал он. Половицы застонали, когда он поднялся на свои широкие, округлые ноги. — Тогда я соберу свои вещи.

— Сделай это,— сказал Телдин. — Я сам сейчас же убираюсь отсюда к чертовой матери. Он помахал гиффу, когда тот пошел, и вернулся к сбору тех немногих вещей, которые спасатели сумели принести ему с места крушения. Самой большой потерей была пачка бумаг о «Спеллджаммере», которую дал ему Сираторн. Трубка с бумагами, должно быть, оторвалась во время крушения, а это означало, что она, несомненно, покоилась на дне озера «Крашсплэш» в этот самый момент. Он стиснул зубы при этой мысли, но ничего не мог с собой поделать. Может быть, этот слизняк, «Уан Сикс Найн», или как его там, знает больше.