Глаз вихря

— «О, Боги», — подумал Телдин, — «не думаю, что неоги дадут мне столько времени». — Почему бы мне и моим друзьям не начать поиски «Спеллджаммера» прямо сейчас, вместо того чтобы ждать, пока «фал» примет решение? — спросил он. — Мы можем взять припасы и отправиться прямо сейчас.

Сираторн нахмурился. — Вы даже не представляете, какой опасный курс предлагаете, Телдин Мур. Что вы знаете о «Спеллджаммере»?

Мрачное выражение лица эльфа убедило Телдина сказать правду. Он явно что-то упустил. — Почти ничего, — признался он. — Я слышал, что это самый большой корабль во вселенной, и что он беспорядочно дрейфует от сферы к сфере. Большинство историй о нем говорят, что это корабль-призрак, экипаж которого состоит из мертвых, но некоторые говорят, что он полностью заброшен.

— Если вы слушаете только сказки, — сказал Сираторн без юмора, — вы будете фатально не готовы, если вы найдете короля кораблей. Мы тоже слышали сказки о нем. Что он был построен классом гоблинов или бесов, что он перенасыщен бехолдерами, которые борются между собой в бесконечных войнах, что он волевой и умный, что он является игрушкой злого бога. Еще говорят, что только один взгляд на него вызывает смерть или слепоту или болезнь духа, и что он является обителью самых чудовищных существ во вселенной.

— Мы больше всего доверяем информации из наших собственных архивов, которые создавались с мучениями из догадок и удачи, дополненных посещениями «Уан Сикс Найн», который провел тысячу лет, изучая историю дикого пространства. В последнее время мы его не беспокоили вопросами о «Спеллджаммере», так как эти вопросы не дают ответа, и у нас были более неотложные дела, чем погоня за кораблем-бродягой. Один из наших мудрецов провел восемь лет в ожидании незначительной детали его структуры и получил только небольшую реплику. Мы ценим знания, это верно, но мечтателей среди нас стало меньше, чем когда-то. Только мечтатель стал бы преследовать «Спеллджаммер». Эльф наклонился вперед. Его темный взгляд пронзил взгляд Телдина. — Вы мечтатель, Телдин Мур?

Слово «нет» вертелось у Телдина на языке. — «Я не верю в мечты», — подумал он, — «со времен войны. Мы сокрушили зло и оставили за собой нищету. Люди с мечтами, а это были рыцари Соламнии, которые оставили всех своих мертвых, чтобы мы похоронили их, которые шли по их кровавым следам. Они убивали, чтобы спасти мир, но оставили после себя только руины. Тяжелая работа в мирное время не входила в их мечты».

— С тех пор как мне дали плащ, у меня не осталось никаких целей, кроме как выяснить, что это такое и что мне с ним делать. Все мои варианты уже исчерпаны. У меня не осталось никаких мечтаний, кроме как следовать по пути плаща.

Странно, но на мгновение он подумал о Квелане, прекрасной эльфийской женщине-мореходе, с которой он познакомился незадолго до того, как покинул Кринн, и о медноволосой Джулии, ожидавшей его на «Зонде». Представлял ли он себе теперь, что та или другая может оказаться хорошим попутчиком на пути к «Спеллджаммеру»? Он сжал челюсти, и посмотрел вниз, на плащ. Пока у него был плащ, сам Телдин был почти смертоносным партнером-любовником.

Единственный раз, когда он доверился, чтобы завести любовницу, а это была Рианна Вивернсбейн, которая предала его неогам и попыталась убить, только затем, чтобы самой умереть ужасной смертью. Любовь теперь была кошмаром, а не мечтой. Он не смел даже подумать об этом.

Телдин встрепенулся. Адмирал смотрел на него с холодным терпением.

— Я найду «Спеллджаммер», чего бы мне это ни стоило, — сказал Телдин.

— Тогда мой вопрос остается без ответа, но это неважно, — сказал Сираторн. — Если вы отправитесь его искать, вам следовало бы узнать больше о предмете вашего поиска. Будете ли вы искать совета у «Уан Сикс Найн», прежде чем отправитесь в путь?

— Похоже, у меня нет особого выбора.

— У вас есть выбор, но мало мудрых. Мы не можем показать вам путь через флогистон к сфере, которую мы называем Пастушьем Пространством, но на маленьком мирке в этой сфере, всего в трех днях пути отсюда, вы сможете найти ответ. У гномов есть колония на планете, которую они называют «Айронпис», и они были последними, кто посетил «Уан Сикс Найн», всего год назад. Я не знаю ни результата их запроса, ни даже того, что это было, но сомневаюсь, что то, что они запрашивали у фалмадарата, интересует нас. Мы предоставим вам все, что нужно для вашего путешествия.

Сираторн посмотрел направо от Телдина. — В самом деле, — продолжал он, найдя нужный объект, — мы могли бы даже найти для вас попутчика, если у вас найдется место. Вы знакомы с Дайффедионизером Артифактосом Ламмермейкером?

Еще до того, как он обернулся, Телдин понял, о ком идет речь. Только гном мог вынести такое имя. Он сразу понял, что был прав. Пухлый гном в шоке уставился на адмирала и других эльфов, его руки все еще сжимали ручку и бумагу.

— Чего вы хотите? Что вы говорите? — спросил смущенный гном своим гнусавым голосом. — Куда я пойду?

— Дайффедионизер Артифактос Ламмермейкер, — невозмутимо продолжал Сираторн, — не имеет себе равных в понимании теории и конструкции заклинательных полетов. Дайфед давным-давно закончил работу над проектом корабля для Имперского Флота и попросил, чтобы ему предоставили возможность вернуться домой на «Айронпис». К сожалению, последующие занятия отвлекли его, и за последние восемь лет он пропустил все рейсы на «Айронпис». Если вы предложите ему место на борту вашего корабля-молота, он вполне может предложить вам квалифицированную помощь в ваших поисках «Спеллджаммера», поскольку я полагаю, что этот корабль представляет для него особый интерес.

— «Спеллджаммер», — пробормотал пучеглазый гном, его лицо покрылось изумлением. — Но вы, же не имеете в виду просто заклинательный корабль? Или вы имеете в виду большой «Спеллджаммер», действительно большой? Единственный и неповторимый «Спеллджаммер»? Или это шутка? С вами, эльфами, я никогда ничего не могу сказать. Вы, должно быть, имеете в виду какой-то другой вид…

— Если вы уживетесь с ним, — терпеливо сказал Сираторн, — вы найдете его советы очень полезными, хотя, возможно, вам придется напоминать ему, когда он должен поесть и, возможно, когда он должен помыться. Мы будем…

— Подождите! — в панике закричал гном. — Никто еще не сказал мне, говорите ли вы об одном-единственном «Спеллджаммере» или нет, и, кроме того, я не так давно принимал ванну. Вы, эльфы, думаете, что знаете все, и если вы хотите обмануть меня, то я не дурак. Но сначала скажите мне, действительно ли вы имеете в виду единственный и неповторимый «Спеллджаммер», чтобы я знал, о чем вы говорите. Потому что если вы действительно имеете в виду единственный и неповторимый «Спеллджаммер», то это еще один важный вопрос, потому что я написал статью о «Спеллджаммере» в «Спеллджамминг Вик» и «Вилдспейс Технолоджи», которая будет опубликована всего через пять лет, как только снова заработают печатные станки после последнего взрыва, но более того…

Телдин взглянул на адмирала. Голова Сираторна слегка покачивалась в грубом ритме напряженной речи гнома. — Вы привыкнете к нему, как и мы, — тихо сказал эльф, снова поворачиваясь к Телдину. — Поверьте мне, он того стоит.

Телдин пожал плечами. — Это зависит от капитана «Зонда», но я не думаю, что у него возникнут проблемы с еще одним пассажиром. Если он сможет помочь нам, когда мы найдем «Спеллджаммер», это будет стоить любых хлопот. — «Почти любых неприятностей», — добавил он про себя.

— Значит, решено. Сираторн вздохнул и поднялся на ноги, потягиваясь и не обращая внимания на продолжающуюся болтовню и вопросы гнома. — Давайте отдохнем часок, а потом вернемся сюда, когда все отдохнут. Вы дали нам много поводов для размышлений, Телдин Мур, а также много чудес и развлечений, которые, я уверен, не были вашей целью. Пожалуйста, оставайтесь с нами в нашем посольстве, пока мы не соберемся снова. Мы представим вам все наши документы о «Спеллджаммере» как можно скорее, а затем проводим вас в путь.