Душа в подарок

И как-то даже ожидаемо моё внимание привлекла шумная компания. Я невольно повернулась в сторону гуляк. Ничего особенного... И снова это предчувствие. Я присмотрелась. Одна из девушек, стоявших в тени, в самом углу помещения... Не получалось разглядеть её лица и, наверное, было бы подозрительно, если бы попыталась всматриваться, но всё же что-то мне казалось в ней знакомым.

Я её знала.

- Миссис Саил, что-то не так? – совершенно не проявляя участия, спросил Стефан, отвлекая меня от неузнанной фигуры.

- Нет! Всё прекрасно, - ответила я.

Но снова взглянув в угол, в котором стояла девушка, увидела целующуюся парочку. И дама была точно не та.

Проклятье! Чувство такое, что за мной охотятся.

А ещё… что мой маскарад не обманул того, кто следит за мной из тёмных углов.

- Идёмте, мистер Кроул, - довольно резко и жёстко приказала я Стефану. - У меня не так много времени…

Ночь оказалась свежей и прохладной. С губ даже сорвалось облачко пара, когда я, порывисто втянув в себя стылый воздух, выдохнула разъедающие запахи игорного дома.

Быть заморозку. Как-то рановато в этом году…

- Куда поедем? - неожиданно нервически спросил Стефан, когда мы, уже спустившись по ступеням, вышли на едва освещённую улицу.

- Что вы имеете в виду, молодой человек? - нахмурилась я, искренне не понимая, зачем нам куда-либо ехать. - Думаю, условия вашего найма мы могли бы оговорить и здесь.

- Холодно здесь, - грустно протянул он в ответ, запрокинув голову и вглядываясь в ночное небо. С притушенным светом фонарей - оно оказалось на удивление звёздным, что в принципе нонсенс для города. - Но не смею перечить… И ещё этот ваш немой слуга. Он будет присутствовать?

- Он со мной всегда! - ответила я мгновенно, понимая, что оставаться наедине со Стефаном больше не смогу никогда. Слишком много я нынче о нём узнала.

А вообще, мне после всего произошедшего придётся уволиться. Я попросту не смогу видеть его каждый день, работать с ним бок о бок и не думать о том страшном вечере, игорном доме и обо всём, что с этим связано.

- Как скажете, - покорно согласился мой друг. - Может… у меня есть квартирка недалеко отсюда, раз вы не желаете вести меня в свой дом. По крайней мере, там не холодно и есть кровать…

Несколько секунд я пыталась понять, к чему он ведёт, но сообразила только когда Оливер закашлялся, чтобы спрятать не то смех, не то удивление.

Это он как долг отдавать собирается?! О Вечный! От одной мысли у меня покраснели даже уши и стало так жарко, что захотелось расстегнуть пуговицу на воротнике.

- И часто вы отрабатываете долги таким… образом? - прочистив горло и справившись со стыдом, спросила я.

- Это столь важно? - нервически спросил Стефан. - Я не стану отвечать на подобные вопросы. Что вас смущает? Или что вы от меня хотели тогда?

Я смотрела на своего бывшего лучшего друга и не могла понять одного - как я могла не заметить этого раньше? Как так получилось, что всё это время не видела его зависимости? Подлости?

- Как давно вы играете, мистер Кроул? - зачем-то спросила я, не особо надеясь на ответ, но всё же… хотелось оправданий. Хоть каких-то объяснений. Иначе всё это просто не укладывалось в моей голове.

- Несколько месяцев, - неожиданно упавшим голосом ответил Стефан. - Как закончил Академию… Всё начиналось как невинный способ развлечься и отвлечься. Но, кажется, я слишком втянулся. Влип.

Бедный и несчастный.

- Вам стоит обратиться к целителю-психиатру. Думаю, подобное лечится.

- Для этого тоже нужна сила воли. А я, кажется, просто пропащий человек.

На это утверждение я даже поморщилась, не в силах ни подтвердить, ни опровергнуть его слова. Даже если он и ждал от меня второго.

- Об отдавании долгов, - решила я перевести тему в нужное мне русло. - Если мне не изменяет память, то за столом вы обмолвились, что работаете артефактором в мастерской “Оберег”. Я правильно помню?

- Допустим, - напрягся Стефан.

- Это просто прекрасно! - наигранно обрадовалась я. - Мне как раз нужна пара вещичек, чисто дамских…

- Исключено! - оборвал меня должник. - Я не стану делать подпольные артефакты, даже если придётся побираться на кусок хлеба. Уж лучше со временем отдам долг, чем…

Ты смотри, какой моралист! Как подругу проиграть, у него совесть не проснулась. А как артефакт сделать, так грудь выпячивает.

- Я не прошу ничего противозаконного, - подавив желание врезать ему со всего маху  по физиономии, принялась пояснять суть своих проблем я. - Так... Мелочь. Маленькая иллюзия. Защита от болезней. Там ведь простенькие плетения. На пять минут работы.

- Правда? Если вы настолько осведомлены в артефакторике, то, может, сами справитесь?

Я едва сдержалась, чтобы не поморщиться от своей глупости. И правда, откуда мне знать, какие там плетения? Жутко захотелось хлопнуть себя по лбу, дабы мозги встали на место.

- Ну... я всего лишь предполагаю, мистер Кроул. На уровне заказчика, который знает, чего хочет.

Фуф! Будем надеяться, что соврала достоверно и правдоподобно.

- И всё же я не возьмусь за подобное нарушение закона, миссис Саил. Нелицензионные артефакты грозят мне судом и лишением разрешения на работу, а моему дяде - обысками и лишением права на торговлю и лицензии на изготовление артефактов. Я не могу так с ним поступить… Моей особой и так интересуется следственный комитет. И такие проблемы мне просто ни к чему.

- А с чего это вами интересуется комитет?! - решила я уточнить, надеясь на откровенность и в этот раз.

- Вот с того и интересуется. Кто-то промышляет противозаконными артефактами. Вот и… - Стефан умолк, словно понял, что сказал лишнего, и оборвал разговор: - Если у вас не имеется других пожеланий, то оставьте свой адрес. И с получки я верну вам деньги.