Страница 59 из 86
- Ваше величество, - поклонилась я, но канцлер махнул рукой, давая понять, что формальности можно и не соблюдать.
- Кланяться будете тогда, когда я изволю одеться подобающе. А сейчас будьте добры не напоминать мне о долге перед страной, а сделать вид, что я обыкновенный брат вашего будущего супруга. К слову, вас не смущает мой неподобающий вид?!
- Абсолютно не смущает! – улыбнулась я, высвободив руку из цепких пальцев мистера вице-канцлера и протянув его величеству. – Мне очень приятно познакомиться с просто братом Джереми.
- О! Поверьте, это взаимно! – рассмеялся канцлер, пожав мне руку. – Чай? Кофе? Может, красного саурейского за знакомство?
- Я очень рад, что вы так быстро нашли общий язык, но мы здесь по неотложному делу.
- Так и знал, что просто так ты в гости не пришёл бы. А Аманда, между прочим, чуть не каждый день о тебе спрашивает! Имел бы совесть, проведывал бы племянницу чаще.
- О, я бы с радостью возился с нашей маленькой принцессой, но… её отец, не имея совести совершенно, взвалил на меня встречи с особами менее приятными и стократ зануднее. К примеру, министр внешней политики. Ты знал, что у нас могут быть проблемы из-за Мёртвого плато на границе с Геривией?
- Правда?!
- Нет, конечно! Но это нужно ещё объяснить мистеру Рео. Он совершенно не хочет слышать никаких доводов и объяснений.
- Рео – старый паникёр.
- Это потому ты его ко мне посылаешь с завидной регулярностью?!
- Извини, у меня жена и дети… - развёл руками канцлер. – А от нытья Рео у Ядвиги случается мигрень. Минимум на неделю! Отчего страдаю обычно я.
- Мой папенька готовит отличную настойку от мигрени! – решила я озаботиться здоровьем герцогини Олдер. - Я могла бы отправить вестник и его попросить…
- Приберегите её для себя! – раздался за спиной резкий высокий, но мелодичный женский голос, и, порывисто оглянувшись, я встретилась глазами с её величеством Ядвигой Эдер Олдер.
Она была красива. Светлые волосы и глаза глубокого синего цвета. Мелкие морщины, которые только подчёркивали прелесть её лица. Ещё пухлые, алые губы… Она была наделена той особенной красотой женщин уже не юных, но умеющих обыграть свои достоинства так, что юные красотки кажутся блёклыми на их фоне. А поскольку я красоткой не была в принципе – то почувствовала себя вообще пустым местом.
- Супружеская жизнь – непредсказуема, и никогда не знаешь, когда тебя нагонит мигрень! – обронила она, улыбнувшись, и протянула руку Джереми. – Рада тебя видеть, дорогой брат!
- Как и я тебя, сестрица! – врал вице-канцлер. Врал потому, что меня аж перекосило от его эмоций. И если Джереми продолжал улыбаться, прикладываясь к холёной ручке герцогини Олдер, то у меня желудок сводило от желания плюнуть и послать её к чертям. Кажется, я теперь понимаю, почему он не спешит появляться во дворце брата. Не очень ладит с невесткой. – Ты, как всегда, неотразима!
- Врёшь! – хлопнула она по плечу Холта и уделила всё внимание мне.
Лучше бы она этого не делала.
Кажется, я теперь понимаю, что чувствует кролик, глядя в глаза удава. Было такое чувство, что она пытается забраться в самые тайные уголки моего сознания, выковырять те мысли и чувства, которым я воли не даю. И от этого заломило в висках…
Неужели менталист? Хотя, собственно, чему удивляться? В среднем классе часто встречаются маги вроде меня, а в верхах общества…
Именно потому я всегда ношу с собой шпильку, плетение которой отекает любое ментальное воздействие. Но достаётся всё равно. Ещё одна, более мощная попытка пробраться в мою голову - и меня замутило.
- Ядвига! – воскликнул Джереми, явно лишь бы отвлечь высокородную родственницу. – Ты же уже знакома с моей невестой?
Глаза герцогини Олдер округлились, но головная боль исчезла вмиг.
- Ты не шутишь?! – вздёрнула бровь она, тут же растеряв весь интерес к моей многострадальной персоне. – А как же Эмили? Кажется, ты собирался ей делать предложение.
И даже несмотря на моё дурное самочувствие, эти слова царапнули по сердцу. Стало горько, и я просто кожей ощутила раздражение вице-канцлера. Но он тут же взял себя в руки, в отличие от меня.
- О! Сердцу не прикажешь! Порой одна-единственная случайная встреча меняет всё. И ты больше не способен думать ни об одной женщине в мире, кроме той, что нахамила тебе посреди улицы у Большого Сальборнского театра, – с какими-то особыми, мягкими и нежными интонациями, сказал Джерми Холт. И мне даже перехотелось возмущаться, напоминая, что ещё неизвестно, кто и кому нахамил. А показалось, что и чувства его были в этот момент такими же – тёплыми и мягкими. Словно ими он пытался меня согреть, защитить… Хотя скорее – это просто последствия неудачной, надеюсь, попытки её величества прорваться в мои мысли. Кажется, теперь я просто не могу нормально оценивать не только чувства канцлера, но и свои собственные.
Вообще, такие вот вторжения в Империи были под строжайшим запретом. Иногда можно было отделаться штрафом, а порой, если подобное нарушение повторялось, то и загреметь в казематы. А уж оттуда все почему-то если и выходили, то исключительно очень законопослушными.
- Мне казалось, ты более… серьёзно относишься к выбору подходящей партии! – поморщилась леди Ядвига.
- О! Наверное, мы с братом в чём-то похожи. Раз уж полюбили, то не особо обращаем внимание ни на родословную, ни на мерзкий характер, - не выдержал Джереми. И герцогиню Олдер на миг перекосило. Мне даже показалось, что она тут же скажет что-то резкое и злое. Но...