Страница 58 из 86
Ну - маленьким для дворца, как по мне. Да и убранство показалось весьма скромным.
Хотя здесь скорее со мной сыграло злую шутку моё воображение. Ведь ненормально же, когда канцлер Империи живёт в почти обычном трёхэтажном особняке с небольшим садом во дворе и прудиком с дикими утками. Как-то не очень подходит такое правителю огромной Империи. Но для человека - этого много. Даже если это целая семья и семья первого человека государства.
Прислуги во дворце тоже оказалось не так много, как я ожидала.
На воротах вообще никого не оказалось, зато я отчётливо прочувствовала магические разряды встроенных защитных артефактов. И стало ясно, к чему письма и разрешения посетить дворец.
- Я правильно понимаю, что кольцо – своеобразный пропуск во дворец? – полюбопытствовала я, рука об руку с Джереми неспешно приближаясь ко входу во дворец.
- Это кольцо – пропуск много куда, и во дворец тоже! – поднёс Холт мою кисть к губам и легонько поцеловал пальцы.
Вроде невинный жест, но так волнующе… даже мурашки побежали по спине. Ну вот зачем он это делает?! Я же теряю нить разговора и даже мысли путаются...
Вот и сейчас не сразу осознала смысл его слов.
О! Значит, всё же просто пропуск.
Я хмыкнула и решила не комментировать полученную информацию. Теперь отчасти стало ясно, к чему этот фарс с помолвкой. Но почему-то именно это понимание легло скрипучей досадой на сердце. Что ж, я и так прекрасно понимала, что помолвка ненастоящая. Но всё равно… Проклятье, как обидно!
Дверь открылась мгновенно, стоило нам приблизиться к дворцу.
На пороге появился слуга в мышино-сером костюме. Сам он был лет сорока, с выправкой человека военного и лицом каменного истукана. В общем, типичный незаметный, но незаменимый домоуправитель. Чем-то поразительно напомнивший мне нашу преданную и вечно недовольную Мери.
- Добро пожаловать, мистер Холт! Мисс Фейл! – кивнул он нам обоим попеременно и тут же посторонился, пропуская нас в помещение. – Вас давно ожидают. Его величество в своём кабинете.
- Спасибо! – кивнул Холт, снова превратившись в замкнутого, холодного и неэмоционального вельможу и пропуская меня вперёд.
Проклятье, вот как понять, кто из них настоящий Джереми?
Почему-то у меня было чувство, что точно не тот, кто дарит мне цветы и целует пальцы, глядя в глаза так, что бросает в жар. Вот такой вот, холодный и замкнутый, он более похож на настоящего представителя правящего рода.
Но ещё больше мне необходимо было знать, что он замыслил и что чувствует. Даже второе - важнее. Потому как если он продолжит в том же духе, но рано или поздно я всё же не смогу противиться этому его влиянию. Стоп! Алиса, возьми себя в руки! Держаться на расстоянии. Не впускать его в душу! Такие люди как Джереми Холт способны только разбивать сердца.
Но и эти мысли скоро разлетелись.
Мы настолько быстро поднялись в кабинет, что я толком ничего не успела рассмотреть. Ну и чёрт с ним! Главное, что вот-вот станет понятно, что нам делать со связью. Я стану свободна и независима. Выпутаюсь из многоходовок вице-канцлера. И вообще… что-то так грустно стало, что даже подниматься по до блеска отполированной белой с золочёными перилами лестнице уже не хотелось.
- Что-то опять случилось?! – остановился Джереми Холт, напомнив мне, что чувства, даже тщательно скрываемые – для нас обоих не личное.
- Ничего! – поспешно ответила я, пожав плечами и продолжив путь.
- Алиса, ты совершенно не умеешь врать, - заметил Джереми. – Мне остаётся только надеяться, что однажды ты доверишь мне и свои горести, и свои радости. По крайней мере, мне бы этого очень хотелось.
Что он снова планировал этим сказать – осталось для меня загадкой. О Вечный! Ну у кого бы спросить, что всё это значит, и зачем он так со мной поступает…
- Нам сюда! – подхватив под локоть, Джереми увлёк меня в сторону двустворчатой двери, от одного вида которой мне почему-то стало не по себе.
Не к месту подумалось, что если бы ещё месяц тому мне сказали, что я войду в дворец канцлера, в его кабинет как его будущая невестка, пусть и фиктивная, то я бы покрутила пальцем у виска и посоветовала пройти осмотр у лекаря-психиатра. Да что там! Мне и сейчас всё это казалось не совсем реальным, слишком быстрым и до обидного ненастоящим.
Короткий стук. Приглушённое: «Войдите». И вот мы в кабинете у правителя всей Империи. А он…
А он в тёплом халате, домашних тапках и с чашкой чая... листает газету.
- Почему о твоей помолвке знает пресса, но не знаю я?! – тут же вместо «Добрый день!» сурово поинтересовался канцлер, даже не взглянув в нашу сторону.
- Может, тому причиной – ни на что не способные шпионы?! Или слишком способные журналисты, - принялся рассуждать Джереми, взяв меня за руку и увлекая за собой к дивану напротив канцлера. - И тебе хорошего дня!
- То есть не то, что мой родной младший брат перед помолвкой даже словом в вестнике не обмолвился, что придёт с будущей женой, - проигнорировал канцлер совершенно прозрачный намёк.
- Конечно, не то! Мой родной старший брат не настолько глуп, чтобы не понимать: раз я приду в его дом с женщиной, то отнюдь не с чужой мне.
- Туше! - неизвестно чему обрадовавшись, улыбнулся канцлер. А мне подумалось, что подобные перепалки - норма в общении двух братьев. - Что ты за человек такой?! Даже возмутиться не дашь, - сказал он, поднимаясь с дивана и поправляя халат. – Представь меня уже этому юному очаровательному созданию, сподобившемуся накинуть аркан на твою шею.
А я, наконец, смогла рассмотреть лицо первого человека Империи вблизи. И первой мыслью было: “Вот так будет выглядеть Джереми Холт через десять-пятнадцать лет”. Те же стального цвета глаза, только взгляд мягче и не настолько пронизывающий. Та же жёсткая линия губ и острый нос. И только мелкие морщинки у рта и в уголках глаз выдавали в канцлере человека доброго и жизнерадостного.