Страница 55 из 86
Мне это было на руку. Позволяло обдумать сложившуюся ситуацию и посмотреть на неё под другим углом. Да, Джереми прав – мне стоит подумать о безопасности и держаться от всего этого подальше. Вот только кого мы обманываем, я уже влипла во всё это по уши, и прикинуться несведущей овечкой теперь не получится.
Вот чувствовало моё сердце, что не стоило мне связываться с Холтом в принципе. И опять же, это бы меня не спасло.
А ещё - жутко было жаль Сару. На деле она ведь не виновата и стала просто разменной монетой. И не только она… Да и мне, похоже, была уготована та же участь… Проклятье. Не дождутся!
В общем, несмотря на все старания Джереми отвадить меня от опаснейшего предприятия и участия в раскрытии заговора, я была полна решимости продолжать начатое дело.
Вот только говорить это своему нанимателю и, прости, Вечный, за кощунство, жениху я пока не собиралась. Он будет нервничать. Опять попытается меня обезопасить каким-нибудь нетривиальным способом. А с меня пока и обручального кольца хватит. Ещё непонятно, что потом с ним делать и как его снять.
Ох! Как же всё это сложно. И страшно. И…
Джереми Холт неожиданно вскинул руку и постучал по стенке экипажа. Возница тут же скомандовал лошадям остановиться. А я уже привычно, глубоко задумавшись и не ожидая такой подлянки, едва не полетела по инерции на мистера Холта. Благо научена и в этот раз успела вцепиться в сидение и удержаться на месте.
- Прибыли! – обрадовал меня «жених», выпрыгнул из экипажа, прихватив мой саквояж с инструментами, и подал мне руку. – Прошу, дорогая!
От такого обращения я покраснела, как маков цвет. В первую очередь потому, что на нас не оглянулся только ленивый или глухой, а только немой не поспешил обсудить увиденное.
Чёртов хвост! Мне всё же придётся менять место жительства и выезжать куда подальше в северные ледники. Ну или южные пески… а лучше на острова Нейского архипелага. Там, говорят, отменные фрукты и неисчерпаемые запасы драгоценных камней. Правда, и желающих ими разжиться столько, что не протолкнёшься. Но это уже не столь существенно. Главное, что столичные невесты не входят в число искателей.
- Алиса, я жду! – протянул вице-канцлер, и я, выдохнув, как разъярённый дракон, вложила, наконец, руку в его ладонь.
- Прости, дорогой! – судорожно припоминая манеру поведения, старательно прививаемую мне моей единственной подругой. То есть изображая существо нежное, ранимое и трепетное.
Не ожидавший такого хода конём «дорогой» как-то подозрительно закашлялся, сражённый моим обаянием наповал. Ну как умею. Не научена я женским штучкам. Может, если бы у меня была мама…
И веселье немного выветрилось. Может, и правда, если бы мать была жива – я бы не выросла такой… бестолковой.
Но не успела я погрузиться в свои невесёлые мысли, как Джереми откашлялся и напомнил уже серьёзней:
- Нас ждут! Не думаю, что стоит задерживаться.
- Да! – рассеянно кивнула я в ответ и спрыгнула со ступеньки экипажа.
И в который раз была озадачена. До монаршего дворца оставалось ещё пара кварталов. Расстояние не то чтобы очень уж большое, но мы могли бы спокойно его проехать и не привлекать ненужного внимания.
- Это снова какой-то очень заумный стратегический ход? - полюбопытствовала я шёпотом у моего кавалера. – Вы знаете, я даже не представляю его цели…
- А какие цели должны быть у обычной прогулки будущих молодожёнов?
- Прекратите этот концерт.
- Почему же?! Мне, к примеру, всё нравится. И вам бы тоже понравилось, если бы вы перестали дёргаться всё время.
- Я не дёргаюсь, а не понимаю ваших мотивов. А это жутко нерви…
- Тс-с-с! Я тут вспомнил, что у меня есть одно крайне важное дело. Думаю, оно и вам пойдёт на пользу. Зайдём в министерство на минуточку.
И, не дожидаясь моего хоть какого положительного ответа, Джереми Холт буквально потащил меня через дорогу к городской ратуше, возвышающейся над маленькими зданиями магазинов и мастерских.
Когда-то я мечтала побывать в министерстве. О нём очень красочно рассказывала Кейт, правда, большей частью о высокопоставленных чиновниках и выгодных партиях, занимавших все ключевые посты в Империи. Ну и иногда о мозаике и витражах, сохранившихся ещё со времён Трёх Королей. Первое меня волновало мало, а вот второе…
Благо Джереми решил промолчать в этот раз насчёт моего состояния.
Внутри и правда оказалось всё так, как я представляла: огромные витражные окна со сценами из писания, лепнина под потолком и, конечно же, мозаика. Первую я увидела прямо в холле и, позабыв о том, что здесь я исключительно чтобы сопровождать вице-канцлера, как заворожённая побрела к картине, дабы разглядеть её поближе.
Но и тут меня ожидал сюрприз. Не самый приятный… точнее, самый неприятный за сегодня. Да что там, за всю неделю. Именно в этот момент по лестнице спускался не кто иной, как усатый премьер-министр, по совместительству единокровный брат нашей правительницы.
Чёрт! Ну вот где я так согрешила, что Вечный всё время подсовывает мне вот такие неожиданности?! Почему я не могу просто порадоваться жизни?
- О! Мисс Фейл! Безумно рад встрече, - как-то очень кисло порадовался мистер Олдер. - Вы тут по делу или просто из праздного любопытства?
- Она тут по делу, Грегори, - не дал ответить мне Джереми Холт, приблизившись ко мне вплотную и по хозяйски положив руки мне на талию, привлекая к себе ближе.
Отчего премьер-министра почему-то перекосило. Но политики на то и политики, чтобы мастерски владеть лицом и эмоциями, и уже через секунду Грегори Олдер улыбался как ни в чём не бывало: