Избранными не становятся…

— Поэтому ушел так рано?

— Зная твой характер? Миролюбивая раса должна была просто распять тебя на кресте или вздернуть на дыбе. А об этом бы точно трубила вся деревня. А так, куда не пойду — тишина. Никто не видел и не слышал.

Что я мог еще подумать? И с такими способами расправы Лерион еще называет эльфов миролюбивыми? Наверное, я чего-то не понимаю. В красках пересказав повесть о моих поисках, услышанную от Уиллета, я с удовольствием наблюдала за меняющимся в лице Лерионом.

Да, я добавила несколько от себя. Но смысл остался практически неизменным. Разве что в рассказе хозяина Лерион не рыдал у него на плече, сетуя на судьбу и оплакивая свою потерю. Лерион почти дошел до границы, когда краем уха услышал от эльфийских детишек, что у некой Ренеетты гостит человеческая девушка. Отловив перепуганных малышей и узнав, где живет эта самая Ренеетта, мужчина отправился на поиски. Не без помощи старейшины найдя нужную семью, он узнал, что меня недавно проводили до гостиницы, оставив практически на пороге.

— Соффл любезно согласился в очередной раз дойти до гостиницы.

Почему-то он решил, что я плохо ориентируюсь в деревне. Не знаешь с чего это?

— Ума не приложу. Но смотри, даже мудрый эльф с первого взгляда все понял, — пожала я плечами, игнорируя суровый взгляд. На самом деле я однажды жаловалась эльфам на совершенное отсутствие ориентации на этой местности у моего спутника. Просто так. За ужином. Кто же знал, что они когда-нибудь встретятся?

— У тебя был жар. Соффл принес лекарство, — рука мужчины дернулась к опустевшей кружке. — Говорит, только поэтому ты так быстро оклемалась.

— Соффл был здесь? Оказалось, у меня было довольно много посетителей. Узнав о моей болезни, приходила Сканви. Ренеетту еле смогли оторвать от кровати.

Девочка ни в какую не хотела уходить, намереваясь стать первой, кого я увижу, открыв глаза. Но грозные наставления родителей заставили маленькую эльфийку надуть губы и вернуться домой. Под действием лекарства веки снова тяжелели. Лерион помог дойти до кровати, укутывая в одеяло и ложась рядом. Ему тоже нужно было отдохнуть.

По-видимому, доброта Лериона распространялась только на больных людей. С самого утра, едва солнце вышло из-за горизонта, мужчина растряс меня за плечо, призывая немедленно подниматься на ноги. Из его неразборчивых слов следовало, что нас уже ждут. Но кто? Не в силах вымолить еще несколько часов сна, я была вынуждена встать. В руки опустился новый комплект одежды и теперь из зеркала в ванной на меня глядело вполне себе пристойное отражение. Лерион был полностью доволен, увидев, что выбранный размер пришелся впору. В руках он держал бутыль, наполовину заполненную мутно зеленой жидкостью — остатки лекарства.

— Не обижусь, если это потеряется по дороге, — на языке тут же появился знакомый привкус. На улице нас ожидали. Ксеон стоял рядом с высокой стройной кобылкой с жемчужно белой шкурой и длинной гривой, заплетенной в аккуратные косы. Рядом, переминаясь с ноги на ногу, пасся шоколадного окраса конь. В седле удобно устроился всадник в одеждах так сильно похожих на вечное одеяние Лериона. Мужчина был мне как будто бы знаком, но никак не получалось вспомнить где именно я могла его видеть. Особенно эти неестественно зеленые глаза, изучающие меня с не меньшим интересом, чем я его.

— Диана, прекрати пялиться на человека. Это не прилично, — шепнул Лерион, вставая рядом.

— Кто это? Такое чувство, что я его где-то видела.

— Может и видела, — пожал плечами мужчина, махнув всаднику рукой. Всадник ловко спрыгнул на землю, легкой походкой подходя к нам. В низком поклоне, подхватив мою руку и поцеловав кончики пальцев, мужчина улыбнулся.

— Зурк, разреши представить тебе Избранную… — начал было Лерион, когда его перебили.

— Даяна Фройлен, я полагаю?

— У вас феноменальная память, — улыбнулась я в ответ.

— Так вы действительно знакомы? — хлопнул глазами Лерион. — Ну что ж, тогда по коням, друзья мои! В этот раз не довелось ударить в грязь лицом. Но лишь только потому, что Зурк услужливо помог мне забраться в седло. Лошадь казалась спокойной, мерно пожевывая ближайший куст.

— Эльфийская порода, — с завистью протянул Зурк, поравнявшись с Лерионом. — Повезло же девчонке. Я дернула поводья. Сжала бока ногами. Легонько хлопнула по крупу.

Но животное осталось совершенно безучастно.

— Лерион! Как она работает? — крикнула я вслед удаляющимся всадникам.

— Переводчик с собой? Тогда просто скажи «хей». Проверив наличие медальона в кармане, для пущей убедительности задействовав руки, ноги и голос, я крикнула. И крик мой еще долго разносился по улицам селения. Видимо с лошадьми у нас наладилась абсолютная взаимная неприязнь. Скотина сорвалась с места, пустившись в мерный, но совершенно сумасшедший галоп. Миновав удивленно проводивших нас взглядами всадников, лошадь продолжила путь, распугивая попадающихся на пути эльфов. Неужели и своих не жалко? Не в силах утихомирить животное, я лишь сильнее вцепилась в поводья, не желая оказаться на земле. В яркой вспышке, в нескольких метрах впереди материализовалась высокая худощавая фигура в черной рясе. Скинув капюшон, Аглофус поднял посох, нашептывая заклинание. Не моргнув глазом, кобыла подмяла под себя ничего не подозревающего мага.

— Простите! — только и смогла крикнуть я, впрочем, надеясь, что это отобьет у Аглофуса желание меня преследовать. Когда на пути появилось целое семейство ценителей природы, устроивших пикник в таком неподходящем месте, как то, которое выданная мне лошадь выбрала намеченным путем, я не на шутку перепугалась. Потянув поводья вниз с такой силой, что по моим меркам животное уже должно было сделать несколько кувырков вперед, я задержала дыхание. Хотя это мало спасло бы округливших глаза эльфов, наблюдающих за приближающейся к ним участью. Пегас, спустившийся с небес, перегородил собой дорогу. Кобыла резко остановилась, встав на дыбы. Не удержавшись в седле, я повалилась на землю. Земля в эльфийских лесах оказалось мягкая. И стонущая.

— Ты как? Обернувшись, я увидела Лериона, поперек которого сейчас распласталось мое тело.

— В норме. Сам-то как?

— Жив. Только вот тяжелая ты, ужас. Похудеть тебе может?

— Ты ходишь по тонкому лезвию, Лерион, — покраснев, выпалила я, все же поднимаясь на ноги. За время, проведенное в этом мире, моя и без того скромная фигура почти стерлась с лица земли. Другие бы, увидев сие безобразие, кинулись откармливать, а он… Решено было пересадить меня на спину пегаса, тогда как Лерион оседлает не в меру буйную кобылу. Правда с мужчиной в седле она казалась кроткой козочкой. Ревниво глядящий на творящиеся безобразия Ксеон был полностью убежден, что во всем этом лишь моя вина. Всю дорогу приходилось ощущать все неровности лесного массива. Когда же местность оказывалась уж слишком ровной, пегас не гнушался просто бодро подпрыгивать задом. На землю спустился туман. Селение и его любопытные жители, провожающие нас взглядами, исчезли в мановение ока.

— Лерион, куда все делось? Где деревня? — поравнявшись с мужчинами, я наблюдала надменный взгляд Ксеона, которым он наградил стройную кобылу.

— Мы давно выехали из нее. И граница давно позади.

— Ничего не понимаю. Я же только что видела…

— Это морок. Ты никогда не узнаешь, в какой момент покинула эльфийское селение. Как и не узнаешь, где оно начинается, если с тобой не будет эльфа.

— Или если ты не маг? — вспоминая распростертое по земле тело Аглофуса, переспросила я.

— Ну, он скорее шел к своей цели. Хотя, если маг действительно сильный, то, пожалуй. Лично я бы не смог. На том месте, где находилось селение, обычные люди видели лишь глубокий овраг, в который не приведи боги упасть. Хотя, по словам Лериона, именно из-за этого у окраины эльфы часто находят мусор. А бывает и что похуже. Или кого. Не без сожаления я вернула мужчине затребованный обратно медальон переводчик. Надежда оказаться здесь вновь таяла подобно туману за нашими спинами. Успевший засесть в печенках лес закончился широкой дорогой лишь спустя несколько часов. Лошади с удовольствием ступили на ровную поверхность. Хотя выросшая в лесном массиве эльфийская кобылка недовольно заплясала на месте, перестав ощущать знакомую почву под ногами. Мимо проезжали повозки, груженые телеги и одинокие всадники. Дорога вела прямиком к высоким каменным стенам. Решетка на воротах была гостеприимно поднята, впуская многочисленных гостей. На стене патрулировал вооруженный караул.