Избранными не становятся…

— Что-то хотели? — дождавшись, пока я избавлюсь от всей воды затекшей в горло и легкие, недовольно произнес эльф, окинув гостью лишь мимолетным взглядом.

— Что вы, нет. Просто разминала голосовые связки. Полезно, знаете ли, — отмахнулась я, как бы невзначай добавляя: — А, кстати, чем у вас здесь моются, уважаемый?

— Зеленый пузатый бутылек, — недовольно бросил эльф, словно объяснял ребенку для чего нужно чистить по утрам зубы. Я решила простить Уиллету нарочитую грубость. Ведь в конечном итоге на вопрос он ответил. Убедившись, что больше мне ничего не нужно, эльф вышел, затворив за собой дверь. В пузатом сосуде находился достаточно мелкого помола песок с примесью крупных частиц, который изначально был принят мною за соль для ванн. Песок хорошо отшелушивал кожу, делая ее гладкой и бархатистой. Но главное чистой. Кроме грязного платья, покоящегося на полу и мокрого полотенца, тряпкой валявшегося там же, оставалось лишь еще одно полотенце, предназначавшееся моему спутнику. Как обладателю прекрасно подвешенного языка Лериону ничего не будет стоить выпросить у хозяина еще одну пару чистых полотенец. Вернувшись в комнату и обнаружив ее пустой, я повесила полотенца на спинку стула, забралась на кровать и закуталась в тонкое одеяло.

Из открытого окна доносился шум листвы и пение птиц. Теплый ветерок развевал занавески, наполняя комнату лесной свежестью. Неудивительно, что сон пришел слишком быстро.

Казалось, прошло совсем немного времени с того момента, как я уснула, когда Лерион, склонившись надо мной как туча над солнцем, тряс меня за плечо. Слова, вылетающие из его уст, были туманны и неразборчивы. Отпихнув надоевшее лицо в сторону, приподнявшись на локтях и ловко ловя поползшее вниз одеяло, полуприкрытыми глазами я взглянула на мужчину. Что ему от меня нужно? За время отсутствия Лерион приоделся. Темно зеленые, расшитые серебром штаны, заправленные в высокие сапоги, и белая рубаха.

Волосы аккуратно уложены назад. Таким опрятным мне еще не представлялось его видеть.

— Куда-то собрался? — зевнула я, садясь ровно и облокачиваясь на спинку кровати.

— Битый час уже пытаюсь тебе втолковать. Сегодня у них праздник.

Мы приглашены, — устало вздохнул Лерион. Надеюсь, праздник не был связан с появлением в их деревне Избранной. Одного такого хватило с лихвой. Протерев глаза и потянувшись, я мечтала лишь о том, чтобы вернуть голову на мягкие подушки и закрыть глаза. Усталость, скопившаяся за все дни, давала о себе знать. И даже временное погребение не смогло вдоволь насытить потребность организма в продолжительном отдыхе.

— Ты сходи, а я пока посплю. Поверь, если они увидят такого красавца в компании с оборванкой в грязном платье, тебе снова станет стыдно.

— Значит, я могу вернуть приобретенное платье? — задумчиво протянул Лерион, вставая со своего места. У ног на кровати лежало нежно голубого цвета платье, больше похожее на весеннее небо под лучами солнца. Рядом стопка белья, которому я обрадовалась ничуть не меньше. Заставив Лериона выйти на несколько минут, я тут же принялась примерять обновки. На платье была лишь вышивка — темно-синие цветы, сердцевины которых украшали бусины. Просто, но великолепно. Готовая прыгать от счастья, я прижала к груди мягкие туфли-лодочки, стоящие на полу. Мои ноги пели хвалебные дифирамбы местным мастерам, способным сотворить столь удобную обувь. Дойдя до ванной комнаты и заглянув в зеркало, я могла лишь улыбнуться. Расчесав гребнем волосы, я, наконец, вернулась в комнату, где на стуле в ожидании сидел вернувшийся Лерион, и покрутилась вокруг себя.

— Красота?

— Девушка, давшая мне все это, была красивее, — улыбнулся мужчина. Но ничто не могло затмить моего счастья. Тем более, когда я могла с легкостью запомнить это замечание и дословно передать его невесте. Найдя, что медальон переводчик совершенно не смотрится с данным нарядом, я прицепила его к поясу на платье. Надеюсь, работать будет не хуже.

Дорога к пресловутому празднику вела через улицы и проулки, путая любого не знакомого с местностью. Не понятно, как Лерион определял направление, но шаги были уверенными. Хотя, спустя пол часа, я все же решилась усомниться в исправности навигатора в мужской голове.

— Лерион, ты куда коня дел? — решив нарушить затянувшееся молчание, выдохнула я.

— А? Да конюху отдал на передержку. А что, так не дойдешь? Слегка насторожило, что мужчина остановился на очередном перекрестке, щурясь, всматриваясь вдаль и тут же неизвестным образом выбирая направление. Ночь уже вовсю вступила в свои права. Тонкий месяц просто не мог пробиться своим светом сквозь густые деревья, оставляя путников в пугающей темноте, где каждый шорох мог оказаться последним в жизни.

— До утра-то хоть доберемся? Может, на окончание праздника успеем… Резко остановившись только для того, чтобы одарить меня укоризненным взглядом, мужчина направился дальше. Удивительно, но вскоре издалека послышались звуки музыки и звонкий смех. По мере приближения, звуки становились громче. Пустующее до сих пор окружение заполнялось эльфами. Большая площадь, скрытая нависающими кронами деревьев, была полна народу. В самом центре горел костер, освещая небольшое, но достаточное пространство вокруг. Эльфы были облачены в нарядные одежды, отличающиеся яркостью цветов и орнаментами от их повседневной одежды, но очень схожей по крою. Кто группами, кто, разбившись на пары, танцевали на площади под легкую задорную мелодию, доносившуюся словно из самого воздуха.

Были и те, кто в одиночку отплясывал у самого костра. И как только пожаров не боятся? На площади нас встречал Оннис. Раскланявшись, и вкратце обрисовав, где находятся столы с угощениями, где танцуют, а в какой стороне уединяются парочки, эльф вернулся на площадь, быстро находя партнершу для очередного танца.

— Прямо как молодой, — улыбнулась я, смотря, как его седые волосы развеваются на ветру. — Кстати, где мы? Мы не проходили здесь раньше.

— Да, в этой стороне дома старейшины мы не были, — отмахнулся Лерион, взглядом ища в толпе жертву.

— Подожди. Старейшина — это Оннис? Значит мы рядом с его домом?

— Да вот же он, — Лерион махнул рукой в сторону, где обнаружился виденный нами еще утром Онниса. Время, затраченное на дорогу от этого дома до гостиницы, значительно отличалось от того, которое мы потратили на обратную дорогу. Опасения подтвердились. Лерион заблудился. Благословение богов, что мы вообще смогли добраться до места. Наконец отыскав эльфийку, достойную составить ему пару на сегодняшний вечер, Лерион коротко попрощался, скрываясь из виду. Оставшись в одиночестве у края площади, я вдруг почувствовала себя нежеланным гостем на школьной дискотеке. Красиво разодетые эльфийки, щеголяя длинными стройными ногами, безупречными фигурами и прекрасными прическами не оставляли ни единого шанса найти достойного кавалера. Платье уже не казалось таким замечательным, меркнув в окружающем мельтешении красок и золотых нитей. Появившийся на площади Неолан, сжалившись над далеко не сильно почетной гостьей, услужливо пригласил меня на танец. Смотря со стороны можно было подумать, что танцы у эльфов простые и незамысловатые, но движения гибкого стража границы, изо всех сил старающегося сохранять хладнокровие и вести в танце, не укладывались в голове. Даже пресловутая ловкость Избранной не помешала отдавить эльфу ноги. Вежливо отказавшись от следующего танца, хотя он так и не был предложен, я вернулась на скамью запасных, уходя подальше от танцующих. Мало ли еще один смелый отыщется. Побродив вдоль длинных столов, заставленных разнообразными блюдами, попробовав особо приглянувшиеся и понадкусив просто необычные (остатки их в основном отправлялись в кусты), сытая и в меру довольная, я отошла в сторону, с трудом находя свободную скамейку и опуская на нее бренное тело. В руке покоился бокал вина, предложенный кем-то из эльфов. Отыскать Лериона оказалось не трудно. Стоя в стороне, мужчина любезно общался с невысокой хрупкой эльфийкой в алом платье.