Избранными не становятся…

— У них стража только на границе? — шепнула я, притягивая Лериона за рукав.

— Поверь, даже если захочешь, не сможешь разглядеть среди листвы ни одного лучника, — отмахнулся мужчина. Дойдя до единственного дома в два этажа, Неолан остановился, распахнув дверь. Пропуская Лериона вперед, он ступил следом. Дом словно вырос вокруг толстого ствола дерева. Стены обильно овивал вьюн, распустившийся фиолетовыми и белыми цветками. Резные двери и ставни украшали изображения парящих в небесах птиц. Ксеона оставили на улице намеренно. Меня же по недосмотру. Запоздало входя в дом, осознавая, что спутники давно меня покинули, я оказалась в небольшом округлом коридоре, дугой огибающем ствол. По обеим сторонам шли двери. Всего их насчитывалось четыре. В противоположной от входа стороне была лестница, ведущая на второй этаж. По очереди подходя к каждой двери, робко стуча и прикладываясь к ней ухом, я довольно быстро отмела три из четырех комнат, подходя к последней, и проделывая аналогичные действия. Замок щелкнул, и дверь подалась внутрь, увлекая облокотившееся на нее тело за собой. Небрежно ввалившись в помещение, я поймала сразу два недовольных взгляда. Неолан, как ни старался, не смог скрыть всех эмоций, связанных с моим внезапным появлением. Лерион же и вовсе не старался что-либо скрыть.

— Кто эта юная особа? — надо мной склонился пожилой эльф. Седые пряди волос упали на лицо. Живые изумрудного цвета глаза блеснули в тусклом свете ламп.

— Долгожданная Избранная, — в голосе Лериона прозвучали стыдливые нотки.

— Да что вы говорите? — заинтересованно произнес старый эльф. Лежа на полу, я размышляла, стоит ли дожидаться разрешения подняться на ноги, или можно проявить самостоятельность, не опасаясь гнева Неолана.

— Диана, встань немедленно, — взмолился Лерион, бросая короткий взгляд на хозяина дома. Вернувшись в вертикальное положение, отряхнув платье теперь более чем смахивающее на погребальное, я гордо прошла вглубь комнаты, занимая почетное место рядом с Лерионом. В теле ощущались некоторые изменения. После встречи с эльфами, сила Избранной накатывала волнами, то проявляясь, то исчезая. Но с каждым разом силы оставались все дольше. Вот и сейчас шаги были мягкими и легкими, а самочувствие прекрасным. Огорчали только исчезающие из мира цвета. Черно-белое окружение выглядело уныло.

— Вас не ранили? — вежливо уточнил эльф, занимая свободное кресло.

— Что вы! Эльфы всегда славились безупречной меткостью. Мы благодарны за возможность, данную нам. Лерион стелился перед стариком, как коврик. Разве что не лобызал ноги. А ведь это при том, что меткие лучники с легкостью могли не заморачиваясь пустить по стреле нам в сердце. Пожилой эльф широко улыбнулся.

— Прошу меня извинить, милая девушка, я совсем забыл вам представиться. Мое имя Оннис.

— Диана, — присев в импровизированном реверансе, поклонилась я. С королевскими особами раньше общаться не приходилось.

— Почту за честь предоставить вам комнату в лучшей гостинице поселения, по стечению обстоятельств являющейся единственной, — улыбнулся Оннис. Лерион рассыпался в благодарностях. Я лишь пожала плечами. Хоть эльфы и считались гордым, мудрым и справедливым народом, я бы добавила явное высокомерие в начавший собираться у меня в голове список их качеств. По лицу Неолана было видно, что эльфы удостаивают нас великой чести, позволяя остаться здесь на какое-то время, не говоря уже о бесплатном жилье и кормежке. Позже Лерион пояснил, что наигранная вежливость Онниса не означала полное доверие к незнакомцам. Это лишь значило, что за нами не будут ходить по пятам вооруженные эльфы. Но к скрывающимся в листве лучникам это не относилось. Они всегда были на страже. Раскланявшись со старым эльфом, мы снова направились за Неоланом, после соответствующего приказа от своего повелителя, услужливо предложившего довести нас до гостиницы. Народу на улицах стало больше. Мы шли по той же дороге, свернув на одно из ответвлений. С каждым новым поворотом дома стояли все реже, а дорога становилась уже. Дома походили один на другой.

Создавалось впечатление, что мы активно ходим по кругу. Представ перед очередным домом, отличающимся от остальных лишь чуть более продолговатой формой, эльф открыл дверь, проследив, чтобы оба его спутника оказались внутри, прежде чем зайти самому. Просторная комната с небольшим камином, обложенным цветным камнем и мягким зеленым ковром на темном паркете. На ковре уютно расположилось кресло-качалка. У противоположной стены диван и два кресла, перед которыми, корнями вростая в пол, стол с деревянной столешницей. Непревзойденная защита от воров. Картины на стенах в основном изображали природу. Окна украшали легкие тюлевые занавески. Не снимая обуви, Неолан прошел к креслу-качалке и бесцеремонно потряс спящего в нем эльфа. Похрапывающий доселе эльф встрепенулся, отмахиваясь от незваного гостя, словно от навозной мухи.

— Здесь двое от Онниса. Нужно расселить на пару дней, — спокойно произнес Неолан, словно не замечая недовольного взгляда хозяина гостиницы.

— Совсем старик спятил, — тихо произнес эльф, поднимаясь с кресла и осматривая новоприбывших гостей. — Что ж, пройдемте за мной. Неолан коротко попрощался и вышел. Белокурое создание, ростом чуть выше меня, а лицом напоминающее только что окончившего школу юнца, никак не ассоциировалось с умудренным опытом хозяином единственной гостиницы в эльфийском царстве. Возраст эльфа невозможно было определить, не спросив о нем лично. Пройдя через узкую арку, мы попали в круглую комнату, из которой шло три двери. Эльф указал на одну из них.

— Одна? Серьезно? — после столь долгого пути хотелось комфорта.

— Остальные заняты, — бросил хозяин гостиницы, отворяя дверь и пропуская нас внутрь. Если эльф не лгал, то остальные постояльцы были тише приведений и еще более невидимы.

— Благодарим за предоставленное жилье, — Лерион, втолкнув меня в комнату, отвесил эльфу низкий поклон. Он явно умел располагать к себе не сильно дружественную расу.

— Да что уж. Я Уиллет, обращайтесь, если что, — улыбнулся эльф, прежде чем дверь захлопнулась перед его лицом. По меркам гостевой, где уютно расположился хозяин гостиницы, комната была довольно небольшой. Двуспальная кровать, подпираемая тумбочками по обе стороны подголовника, два стула со столом и камин с заранее заготовленными дровами на поленнице. Комната, лишенная излишнего комфорта, не была предназначена для длительного проживания. За узкой дверью, располагающейся почти в углу, находилась ванная комната. У стены стояли две бочки. В одной ледяная вода, во второй горячая. На столике перед зеркалом белоснежный таз. Главным украшением комнаты была небольшая ванная из неизвестного материала, смахивающего на мрамор, и полка с бутыльками, заполненными разноцветным содержимым.

— Лерион! — что есть мочи крикнула я. Мужчина оказался в ванной, ожидая увидеть корчащееся на полу тело, и был сильно удивлен, не увидев такового. — Лерион, что это и как всем этим пользоваться?

— Хм, думаю, здесь моются.

— Издеваешься?

— Возможно.

— Вода. Почему она горячая? Она не остынет? Не кончится?

— Горячие источники. Эльфам всегда везет найти что-то подобное.

Бочка всегда будет оставаться полной. То же и с холодной водой.

Берешь черпак, — Лерион отыскал взглядом похожий на обычное ведро инструмент, — и набираешь ванну. Или же окатываешь себя водой. Это же элементарно. Выгнав начавшего раздражать мужчину за дверь, я тут же принялась таскать тяжелые ведра. Благо бочки находились совсем рядом с ванной, и надорваться я не успела. Поразмыслив и понюхав содержимое некоторых пузырьков с розовой жидкостью, я без раздумий вылила все в воду. По комнате распространился аромат роз. Измученное тело с блаженством погрузилась в воду. Ноги, давно превратившиеся в показательный пример ссадин, царапин и заноз для ученых лекарей, защипало, но ничто сейчас не могло перебить того счастья, которое растеклось по телу. В поисках мыла или шампуня в неподписанных бутылочках, я зашла в тупик. Накрыв ванную полотенцем, найденным в плетеной корзине под столом с тазом, я принялась звать Лериона. Этот профессионал банного дела определенно должен был знать тонкости эльфийской косметики. Спустя несколько минут безуспешных криков, дверь все же открылась. На пороге стоял хозяин гостиницы. Соскользнув в воду, утаскивая за собой большую часть полотенца, наглотавшись воды и, наконец, вернувшись на поверхность, я с удивлением заметила, что эльф не двинулся с места. Не особо интересуясь дальнейшей судьбой своих гостей, переступивших порог предоставленной комнаты, Уиллет не чувствовал себя обязанным помогать им хоть в чем-то.