В космосе холодно

 – Абсолютно ничего, – Сол отвернулась, давая понять, что разговор окончен. – Счастливо оставаться.

 – Постой! – Эллионт поймал девушку за рукав.

Она вздрогнула и остановилась. Медленно обернулась.

 – Ну, что ещё?!

 – Кротовая нора, – без обиняков выпалил он. Сол удивлённо подняла голову, но увидела лишь длинный нос и неизменную ехидную улыбку: чёлка всё так же закрывала лоб и глаза, мешая разглядеть выражение лица молодого человека. – Они включили в аттестационный полёт искусственную кротовую нору. А, может, и не одну. Я не знаю, на каком именно участке маршрута. Поэтому будь осторожней, кнопка. Сразу как взлетишь, активируй радары и постоянно мониторь пространство. Поняла?

Сол сделала глубокий вдох. Зачем Эллионт это ей рассказывает?

Хочет предостеречь от возможной опасности? Своеобразная гипертрофированная забота старшего пилота о младшем? Ерунда, какая опасность на тестовом маршруте. Даже если кому-то из комиссии втемяшилось в голову поставить на пути кротовую нору – недёшевая приблуда, между прочим, – так наверняка он подумал о безопасности.

Хочет себя подстраховать? Она ведь несколько раз летала с Эллионтом вторым пилотом, и завали она сейчас экзамен, это косвенно бросит тень и на него.

Нет, как-то не вяжется.

Может, он хочет дать ей понять, что без его подсказки она бы не справилась и завалила аттестацию? Но прима-пилот не может не заметить кротовую нору. То есть, Эллионт прозрачно намекает, что не верит в её способности? Убеждён, что она – ненастоящая прима? Или банально хочет поставить её в неловкое положение, выставить эдакой легковерной дурочкой, да к тому же ещё и трусихой?

Или просто желает проверить её реакцию?

Что из этого правда, что домыслы?

 – Спасибо, Кингсли, – холодно отчеканила она. – Кнопка примет к сведению эту информацию. Пока.

Должно быть, Эллионт хотел что-то добавить, даже воздуху в грудь набрал, но Сол проворно нырнула в открытый шлюз и захлопнула двери.

"Диагностика завершена. Жду дальнейших указаний".

Сердце колотилось так, будто она отмахала кросс.

Сол медленно открыла глаза. Поморгала. Давящей тишины больше не было, – значит ли это, что они благополучно вышли из гипера?

Что это было?

Пресловутая кротовая нора, одна из тех, которыми пугают первокурсников в лётной академии?

Или?..

Она подняла глаза на иллюминатор. Безо всяких радаров и карт было яснее ясного: их корабль вынырнул отнюдь не в окрестностях Феррума. Гиперпереход унёс их неведомо куда.

"Вольтурис!"

"Слушаю".

Искусственный интеллект был, как всегда, флегматичен, бесстрастен и услужливо-покорен. Собственно, таким ему и полагалось быть.

"В чём дело? Что за отсебятина?!"

"Не понял вопроса".

Так, надо успокоиться. Сейчас не до сантиментов.

"Оцени окружающую обстановку. Наличие потенциально опасных объектов в непосредственной близости".

"Потенциальных опасностей не обнаружено", – после секундного размышления отозвался корабль.

Ну, уже хорошо.

"Это кротовая нора, Вольтурис? Почему ты её не заметил?"

"О какой именно кротовой норе речь?"

"Мы провалились в кротовую нору за две секунды до входа в гипер!"

"Информация неверна, – возразил Вольтурис. – В секторе перехода кротовых нор не наблюдалось".

Что?!

"Гиперпереход произошёл на две секунды раньше планируемого и по неверным координатам, – Сол сжала штурвал так, что побелели костяшки пальцев. – Объяснись".

"Координаты были введены с пульта управления, – уязвлённо отозвался Вольтурис. – Так же, как и команда на переход. В чём суть твоих претензий?"

С пульта управления, значит... Сол посмотрела на пассажиров. Доктор Легрант всё так же сидел с закрытыми глазами – то ли задремал, то ли просто глубоко ушёл в себя. Повернулась к Жаку – мальчик болтал ногами и с интересом вглядывался в иллюминаторы. Ни один, ни другой, разумеется, не слышал безмолвный диалог между кораблём и его пилотом.

Сол сосредоточилась, припоминая в мельчайших подробностях последние мгновения перед гиперпереходом. Ей нужно было пройти опасный участок, она сконцентрировалась на данных с радаров. Вольтурис сообщил, что они вошли в нужный им сектор. Она повернула голову, посмотрела на доктора Легранта.

На секунду упустив из поля зрения его сына.

 – Что ты натворил? – выдохнула Сол.

По выражению лица Жака и по тому, как он дёрнулся, убрав руки с подлокотников, Сол поняла, что её подозрения верны: в произошедшем виноват малец.