Страница 18 из 173
Только её всё это не заботит. По крайней мере, в данный момент. Вывести корабль из атмосферы планеты, взять курс на расчётный сектор гиперперехода, сверить координаты... Перегрузки стали уже почти неощутимы, и невесомость с радушием доброй хозяйки приняла корабль в свои незримые объятия. Слева и справа опять замелькали астероиды – нужно было глядеть в оба.
Скорость выше... Ага, вот так. Теперь защитный экран...
Аргент остался далеко за спиной, убегая всё дальше и дальше. Вселенная исполинской скатертью-самобранкой разворачивалась ей навстречу.
"Расчётный сектор достигнут", – сообщил корабль.
– Входим в гипер, – отрывисто бросила Сол, не глядя на пассажиров.
Она уже была готова отдать Вольтурису безмолвный приказ, как неожиданно корабль ушёл в гипер. Сам.
Секунда, другая, третья. Или это ей только казалось? Ведь гиперпереход, какие точки пространства он бы ни соединял, воспринимается как один миг.
Гнетущая, клейкая тишина.
И непрошенные воспоминания, лавиной обрушивающиеся на неё из глубин подсознания...
Знойный летний полдень. Воздух – сухой и горячий; солнце – в зените: ослепительно яркое, вездесущее, бескомпромиссное. Очки-светофильтры так и не нашлись, хотя она искала их всё утро напролёт, перевернула скромную служебную квартиру вверх дном, – но безрезультатно. Должно быть, кто-то из ребят решил, что спрятать её очки накануне аттестации на лицензию – это невероятно смешно. Да уж, просто обхохочешься. Верх остроумия.
Из-за слишком сухого воздуха и яркого света глаза слезятся, и это нервирует куда сильнее грозно маячащего впереди аттестационного экзамена...
– Кеплер!
Сол обернулась. Господин Маунт – глава центра аттестации прима-пилотов кивнул и ободряюще улыбнулся.
– Счастливый день, сэр, – она заставила себя улыбнуться в ответ.
– Выспалась? Волнуешься? Почему без очков? – не дожидаясь ответа ни на один из заданных вопросов, господин Маунт положил ей руку на плечо и зашагал рядом.
– Всё в порядке, – почти искренне ответила она.
Почти. Потому что некоторое волнение всё равно присутствовало – самую малость.
– Ты отлично справишься, Сол, даже не сомневайся, – он словно прочёл её мысли. – Я сто раз видел как ты летаешь. Да сегодня и не будет ничего экстраординарного. По большому счёту, аттестация – чистой воды формальность.
Сол обрадовалась, когда они подошли к трапу Сигнума – главным образом, потому, что господин Маунт убрал руку с её плеча. А ещё потому, что можно было наконец нырнуть в прохладное нутро учебного корабля и укрыться от до смерти надоевшего зноя.
"Мультисы" были куда солиднее легких и сверхлёгких катеров. Корабли этой серии использовались и для грузовых перевозок, и для пассажирских, и для многих иных целей – например, в качестве научно-исследовательской платформы или автономной базы. Именно поэтому пилоты проходили аттестацию именно на нём: ради возможности смоделировать на экзамене самые различные реальные ситуации.
Отвлёкшись на телефонный разговор, Маунт замешкался у трапа, и Сол его обогнала. Поднялась наверх, заглянула в кабину. Два других члена аттестационной комиссии уже были здесь – они приветливо кивнули девушке и вернулись к беседе.
Сидеть с ними и слушать разговор не было никакого желания. Сол спустилась вниз, заглянула в пустовавший пассажирский салон. Прошла мимо длинного ряда поднятых кресел, вышла в тамбур, спустилась в грузовой отсек. Уже собравшись уходить, она обернулась – и машинально отпрянула назад.
– Привет, кнопка.
Эллионт негромко рассмеялся, увидев её реакцию. В отличие от Сол, он был абсолютно спокоен, даже расслаблен. Стоял, вальяжно прислонившись к стене, крутил на цепочке свой жетон.
Сол побагровела. У неё был такой же жетон, только после имени стояла буковка "С" – стажёр.
Ничего, сегодня последний день, когда она ходит со стажёрским жетоном!
– Чего тебе, Кингсли? – недружелюбно процедила она.
– Волнуешься? – вопросом на вопрос ответил Эллионт. Длинная чёлка падала ему на лоб, так что Сол с трудом могла разглядеть глаза, буравящие её жестким взглядом.
– Не дождёшься.
– Так уверена в своих силах, кнопка? – Эллионт невозмутимо поднял бровь.
Как же ей надоело это глупое прозвище. Детский сад, не иначе. А ведь приклеилось же!
– У меня нет причин для обратного.
За три месяца общения с Эллионтом Кингсли Сол так и не нашла с ним общий язык. Напротив, их конфронтация становилась всё более откровенной, а взаимные подколки – всё более острыми.
– Кстати, что ты тут делаешь? – Сол прищурилась.
– Меня пригласили в аттестационную комиссию, – Эллионт одарил её белозубой улыбкой. – А что? Ты имеешь что-то против?..