В космосе холодно

Их выходка не могла остаться незамеченной: радары фиксируют всё происходящее, а поднять записи можно в два счета. Кроме того, рано или поздно рядом с космопортом обнаружится бесхозный флаер – и уж тогда-то те, кто надо, живо сопоставят факты.

Финниган вёл корабль уверенно, без малейшей суетливости; каждое движение было выверено, каждый взгляд, брошенный на тот или иной прибор, был брошен в нужный момент. Сол в который раз подумалось, что опыт и мастерство порой значат не меньше, чем врождённый дар.

– Сколько до квадранта гиперперехода?

– Прилично, – Финниган закрепил штурвал и повернулся к Сол. – Два часа точно есть. Рассказывай.

В его голосе не было приказного тона – только искреннее участие и тревога, и чувство вины нахлынуло на неё с удвоенной силой. Ведь это она втравила Финнигана в эту историю, и теперь из-за неё у него могут быть проблемы.

Сол глубоко вздохнула. И начала рассказ.

– Мне доводилось слышать байки про потерянную планету, населённую людьми, скатившимися в первобытный строй, – медленно проговорил Финниган, когда она замолчала. – Вот уж не думал, что за этой болтовнёй что-то стоит.

– За любой болтовнёй всегда что-то стоит, – усмехнулась Сол. – Нет дыма без огня.

– Да уж, влипла ты по самое не балуйся, – Финниган выглядел необычайно суровым. – У меня просто нет слов. Цензурных – уж точно.

– Ненавижу власти с их двойными стандартами! – воскликнула Сол, до скрипа сжав кожаные подлокотники кресла. – Твердить о правах и свободах, провозглашать человеческую жизнь высшей ценностью, даже смертную казнь отменить – во всяком случае, формально – и при этом устроить массовый геноцид на отдельно взятой планете лишь потому, что они испугались огласки? Это подло и низко.

– Эксперименты над людьми запрещены много тысяч лет назад, – заметил Финниган.

– Поэтому власти и не хотят, чтоб широким массам населения стало обо всем известно. Такое начнётся!

– Значит, тебя на Виту везти? – пилот потянулся к навигационной панели. – Мы в расчётном квадранте.

Сол кивнула.

– И как ты себе это представляешь? Нельзя просто так взять и сесть на Виту. Ты же знаешь: нужно подавать заявку, затем её должны рассмотреть, одобрить, согласовать дату и время...

– В экстренных случаях – можно, – Сол было уже не остановить. – Притворимся неисправными, включим аварийку. Можно даже взаправду сломать что-нибудь не особо критичное, скажем, систему наведения и ориентации... Я посажу корабль вручную, не беспокойся, – поспешно добавила она, заметив округлившиеся от ужаса глаза своего невольного подельника. – Главное – отыскать безлюдное место. На Вите есть огромные заповедники с нетронутой природой: девственными джунглями, прериями, тайгой... Там в два счёта можно затеряться.

– Скорее, потеряться... Ты сама-то была на Вите?

– Один раз. Немного общалась с местными. Они странноватые, но милые и отзывчивые, несмотря на столичный апломб и пафос.

– Ох, не нравится мне эта затея, – Финниган неодобрительно покачал головой. – Но, сдаётся мне, у нас нет другого пути.

До Виты они добирались в три гипера – расстояние было слишком велико, чтобы можно было покрыть его одним махом с приемлемой погрешностью.

И тут их ждал неприятный сюрприз в виде катеров конвоя в количестве нескольких десятков машин.

Сол предполагала, что увидит нечто подобное, – но она не рассчитывала, что их будет настолько много. Честно говоря, она специально простроила гиперпереход таким образом, чтобы вынырнуть в некотором отдалении от Виты, аккуратно обойти патрульных, – а потом уже сделать вид, что у корабля отказ жизненно важных систем.

Их заметили сразу. И сразу попытались выйти на связь.

– "Миллениум", представьтесь.

Финниган побледнел. Потянулся к своему микрофону, но Сол его опередила – выхватила микрофон и рявкнула:

– Форс-мажорная ситуация! Отказ навигационной системы и системы жизнеобеспечения. Прошу посадки.

– Что ты творишь? – зашипел Финниган.

– Тихо!

Секунду динамик молчал, будто размышляя. Потом заговорил.

– У нас есть автономная база на орбите. Сейчас вас эвакуируют и доставят туда. Оставайтесь на месте.

Сол вздрогнула. Только не это!

– Исключено, – безапелляционно отрезала она, импровизируя на ходу. – В двигателе осталось невыработанное топливо. Мы можем взорваться и аннигилировать. Я иду на посадку, – не дожидаясь ответа, она схватила штурвал – для этого ей пришлось отпихнуть Финнигана в сторону – и направила корабль к планете.

– Извини, – шепнула она. – Но иначе они не поверят, что я захватила корабль, и ты не отдал мне его добровольно.

Финниган не спорил. Он понимал: если кто и сможет увести корабль от погони, то только прима.

– Мы не давали разрешения на посадку, – запротестовал динамик. – Я приказываю вам остановиться и принять помощь!