В космосе холодно

Сол мысленно застонала. Как выразить в двух словах то, что не пересказать и за два часа?

– Мне нужна помощь, – стрельнув глазами по сторонам – нет заметил ли кто? – Сол взяла его за рукав и потянула в сторону, поближе к колоннаде.

– Помощь? – пилот тут же посерьёзнел. – Ты в беде? Выкладывай, что стряслось.

– Долгая история.

– А если вкратце?

Сол закатила глаза.

– Я объявлена в розыск, за мной охотятся ищейки из гвардии безопасности, и мне срочно нужно на Виту, чтобы попытаться спасти планету, населению которой грозит тотальное уничтожение.

Финниган негромко, но смачно выругался.

– Мне нужна твоя помощь, – повторила Сол. – Помоги мне добраться до Виты. Одна я не справлюсь: мне даже на космодром не попасть, как видишь. А корабль, на котором я долетела сюда, разбился.

Это было некрасиво, нечестно и эгоистично – втягивать Финнигана во всю эту кашу, зная, что он не откажет. Когда-то, ещё будучи ребёнком, она спасла ему жизнь – и с тех пор он был перед ней в неоплатном долгу. А по неписаному закону совести человек, спасший тебя от смерти, мог попросить об ответной услуге. Только раз – но о чём угодно, и ты не имел права отказать ему в помощи.

Финниган, видимо, тоже вспомнил об этом, потому что медленно-медленно кивнул.

– Что от меня требуется? – он сразу перешёл к делу.

Сол знала, что он ещё не отошёл от шока после услышанного, но понимает, что сейчас не время для расспросов, и понимает также, что Сол не решилась бы прибегнуть к его помощи, не будь ситуация действительно критической.

– Сначала ответь, ты на крыльях?

– Да. На "Миллениуме". У меня был отпуск, я летал домой, к семье. – Он бросил короткий взгляд на запястье, на электронный хронометр. – Вылет через четыре часа.

Сол нахмурилась. Сверхлёгкий катер – не лучший вариант для её плана, но выбора не было. Зато Финниган один, а значит, не возникнет лишних вопросов.

– Ясно. Слушай...

Ровно через четыре часа, в ту самую секунду, когда корабль Финнигана получил добро на старт и оторвался от лётного поля, Сол подняла реквизированный флаер в воздух, претворяя в жизнь свой дерзкий план. Погода ей благоприятствовала: очень скоро облачная пелена скрыла от случайных и неслучайных наблюдателей на земле всё, что происходило в небе. Конечно, радары всё равно мониторят небосвод, и облачность им не помеха – но с этим ничего не поделаешь. Но благодаря пасмурному небу есть хоть какая-то надежда, что их телодвижения заметят не сразу.

Мимо лобового стекла мелькнули клочья облачной пены – и Сол увидела "Миллениум". Шлюз в грузовой отсек был распахнут настежь.

Сблизившись с кораблём, она выровняла скорость и, заблокировав штурвал, бросилась к открытой двери. Теперь у неё не больше десяти секунд.

Шаг – ветер взъерошил волосы, хлестнул по глазам. Другой – и Сол почувствовала, как у неё перехватило дыхание, а колени предательски задрожали. Но отступать было поздно. Сделав глубокий вдох, она оттолкнулась посильнее – и прыгнула.

Секунду, целую неимоверно длинную секунду под ногами не было опоры. В голове пронеслась предательская мысль, что она допрыгнет до корабля, сорвётся и упадёт вниз – и на сей раз без парашюта. Но уже в следующий миг её подхватили сильные руки – сгребли в охапку и затянули внутрь.

– Ты сумасшедшая, – Финниган убедился, что шлюз герметично закрыт, и лишь после этого отпустил Сол.

– Не без этого, – она усмехнулась. – Но другого способа попасть на борт у меня не было.

– Надо увести корабль в сторону, пока мы не столкнулись, – Финниган бросил обеспокоенный взгляд на иллюминатор: оставшийся без управления флаер так и летел параллельно кораблю, на расстоянии в пару метров.

– Я запрограммировала его на снижение сразу после прыжка, – Сол прильнула к иллюминатору. – Смотри.

Флаер плавно ушёл в сторону и, описав крутую петлю, начал снижаться. Финниган проводил его долгим взглядом.

– Бери управление. Надо убираться отсюда.

Конечно, ей было бы удобнее, если Финниган дал бы ей управлять кораблём, но просить его ещё и об этом было уже чересчур. К тому же, третьи сутки без сна давали о себе знать ноющей болью в мышцах и назойливым звоном в ушах. Поэтому, когда они поднялись в кабину пилота, Сол без лишних слов заняла место бортинженера, застегнула все ремни – ни дать ни взять идеальный пассажир – и деликатно замолчала, дабы не мешать пилоту работать.

Финниган сел за штурвал, включил полный вперёд –двигатель жизнерадостно взревел, ощутив долгожданную мощность, и катер, доселе поднимавшийся на одной лишь антигравитационной тяге, стрелой рванул вверх. Голосовым управлением Финниган не пользовался: то ли ему это было неудобно, то ли просто не привык. Обычно на кораблях с экипажем в несколько человек голосовой модуль отключали: люди переговаривались между собой, а бортовой компьютер мог ошибочно принять обычную болтовню за команду.

Сол же было непривычно взлетать в тишине: она любила болтать с Вольтурисом о всякой всячине.

Вспомнив свой катер, она невольно подумала о Йорфсе, об Альтаире и о цели своей спонтанной эскапады. Пока что всё шло гладко, но долго ли ещё судьба будет к ней столь благосклонна?