Страница 149 из 173
Корабль полыхал как языческий ритуальный костёр; с земли это, наверное, выглядело весьма впечатляюще, но Сол некогда было задумываться об этом: она дожидалась момента, когда можно будет активировать катапульту.
"Нэвис", – ещё раз позвал динамик и замолчал.
Внизу мелькнули облака. Сейчас. В последний миг Сол схватила Шушпанчика, сидевшего на приборной панели, и сжала в руке.
Кресло-катапульта выстрелило вверх. Сначала все вокруг закружилось, земля и небо несколько раз поменялись местами, языки пламени лизнули защитный скафандр – касание было бережным и ласковым: приветственный поцелуй уютной миролюбивой планеты. А потом её резко дернуло вверх, словно натянулась невидимая нить, и она повисла в воздухе – это раскрылся парашют.
Да уж. Более эпохального прибытия на Флос трудно было вообразить, подумала Сол, глядя на объятые пламенем обломки корабля, уже упавшие вниз. Всё равно что объявить о своём появлении в прямом эфире.
Земля мягко ударила в подошвы сапог – зелёным лугом, пахнущим летним зноем, разнотравьем, чернозёмом, дождевой влагой – и ароматом дикорастущей земляники. Должно быть, прежде здесь было земляничное поле, а нынче этот участок не возделывался: почва отдыхала, набираясь сил для грядущих урожаев.
Не теряя времени, Сол отстегнула стропы, бросила парашют и почти бегом припустила в сторону ближайшего населённого пункта.
Очень быстро она выбилась из сил, но адреналин гнал её вперед, не позволяя перейти на шаг. Нужно было убраться от места крушения как можно быстрее.
Пешком до посёлка оказалось дальше, чем казалось сверху, с высоты птичьего полёта: должно быть, потому, что ей пришлось делать большой крюк, огибая овраг, да и холмистая местность не очень-то располагала к спортивной ходьбе.
Воздух был напоён пряными, тягуче-сладкими ароматами полевых цветов; вокруг расстилались живописные пейзажи Флоса, очаровательные в своей наивной пасторальности: фруктовые рощи, земляничные поляны, низкорослые кустики чая и высокие статные каштаны. Но Сол некогда было восхищаться красотами природы и любоваться местными видами. Не обращая внимания на ноющие от усталости мышцы, девушка продолжала бежать вперёд, на подъёмах переходя на шаг, а затем вновь ускоряясь, – перемещение в пространстве дарило иллюзию движения к цели, и это помогало не скатиться в бездну уныния, не пасть духом, хотя Сол была к этому близка. Сейчас она была гораздо дальше от того, чтобы попасть на Виту, чем пару часов назад.
И всё-таки нужно было двигаться дальше. Вверх – по склону холма, поросшего вьюнком и медуницей, вдоль перелеска, откуда доносился озорной птичий гомон, через пшеничное поле – золотые колосья доходили ей почти до макушки. Вдалеке уже показались красные черепичные крыши и высокая мачта с полосатым конусом, указывающим направление ветра.
Сол покопалась в памяти. На Флосе три космопорта – перед её мысленным взором возник разноцветный глобус, на котором вспыхнули три яркие точки. Она упала в северном полушарии, примерно на уровне десятого меридиана. Нет, слегка восточнее... Получается не так уж и далеко – если скоростным поездом или флаером. Но не на своих двоих.
По мере приближения к островку цивилизации Сол окончательно перешла на шаг, на ходу изобретая более-менее правдоподобную легенду.
Её некогда белоснежная форма после внепланового парашютирования пребывала далеко не в лучшем виде: на брюках и куртке были буро-зелёные следы от травы, сапоги – по колено в грязи. Но это не так страшно; если её уже ищут, пилотская форма выдаст её с головой. Подходя к посёлку, Сол сняла куртку, оставшись в одной рубашке, а куртку повязала рукавами вокруг талии. Так себе маскировка, но ничего иного не оставалось. Если она хочет попасть на космодром, форма ей пригодится.
Вот только прежде надо как-то добраться до космодрома.
Сол уже шагала по окраинным улицам посёлка. Слева и справа высились дома, большей частью – частные коттеджи в пару-тройку этажей. На горизонте между деревьями мелькнул поезд, а у Сол – мелькнула безумная мысль.
Сесть в поезд и проехать пассажиром...
Но как только она оплатит проезд, данные с её платёжной карты тут же попадут в единую информационную базу, и её местонахождение обнаружится в тот же миг.
Рискованно, опрометчиво и глупо. Однако других вариантов не было. Пытаться отыскать попутку или попросту угнать флаер значило привлечь куда большее внимание. Выходит, ей ничего не остается, как...
"Стоп. А что, если?.."
– Счастливый день, сэр, – боясь, что она может передумать, Сол уверенно шагнула к припаркованному у обочины флаеру, в багажнике которого копался пожилой седовласый мужчина – по всем признакам, местный, причём старожил. – Прошу прощения, что побеспокоила.
– Счастливый день, мисс... – осторожно ответил он на приветствие.
– Кеплер, – Сол запоздало подумала, что надо бы назваться другим именем, но сейчас ей было не до этого. – Нештатная ситуация с кораблём, пришлось катапультироваться, как видите, – она улыбнулась немного виновато, пытаясь вести себя как можно естественнее и непринужденнее. – В общем... Мне срочно нужно в космопорт.
– Вы пилот? – удивлённо перебил мужчина, выпрямившись и захлопнув крышку багажника. – Так это ваш корабль рухнул за теми холмами? Дети до смерти перепугались.