Страница 33 из 36
Потом, в любимое им предрассветное время, они лежали вдвоем в большой ванне. Вивьен упирался лопатками в грудь Армана, а тот, зарывшись носом в его мокрую макушку, дышал размеренно и тихо.
— Мне так хорошо, что почти плохо, — сказал Вивьен, лениво шевельнув ногой в теплой воде.
— Я не дал тебе поспать.
— О, поверь, это я как-нибудь переживу. Не давай и дальше.
Вивьен смотрел на узоры плитки, вычерчивал узоры ногтем на ладони Армана и думал, что не хочет, чтобы эта ночь заканчивалась сегодня. Пусть она длилась бы еще столько же и втрое больше. Видимо, он так и уснул, потому что помнил, как потом Арман тряс его за плечи и вел, спотыкающегося, к кровати. Перед тем, как отключиться окончательно, он ощутил, что его поцеловали в приоткрытые губы и сказали:
— Я ненадолго.
Когда Вивьен проснулся, Армана в комнате не было. Выйдя в столовую, он увидел сидящего за столом молодого — если это понятие было применимо к вампирам — мужчину в костюме старинного кроя с заткнутой за ворот салфеткой.
— Присаживайтесь, — произнес тот приветливо, указывая на стул рядом. — Бекон еще не успел остыть, я попросил приготовить его специально для вас. Как вы уже поняли, меня зовут Кристиан, я давний друг Армана.
— Спасибо. — Вивьен, глянув на брошь-камею у его нагрудного кармана, сел за стол и без особой уверенности взялся за вилку. — Вы меня тоже, наверное, знаете — Вивьен Моро. Арман говорил с вами вчера? И вы не знаете, где он?
— Да, мы обсудили вашу проблему и решили, что если ваш отец просил вас исполнить его волю, то нужно отправляться на Манчак. Мы уже связались с тем парнем, который доставил вам послание от него — Бес, кажется? Арман уехал за ним. Они будут ждать нас на месте, а мы с вами отправимся сразу после завтрака.
Вивьен улыбнулся, соглашаясь. Несмотря на общую благожелательность и дружелюбный облик хозяина дома, верить ему он не спешил. Но раз Арман сказал, что это его друг, значит, переживать не стоило.
Сам Арман в это время уже был на пороге своего дома — пришлось позаимствовать автомобиль Вивьена. Крис наверняка подумал, что он попросту сбежал, но так было даже лучше. Гретхен встретила его растрепанной, в одном халате, с припухшими зацелованными губами и огромным засосом на шее.
— О! — только и воскликнул Арман, шагая в квартиру. Скинул обувь и, проходя мимо спальни, крикнул: — Доброе утро, Дени!
— Доброе утро! — раздалось перепуганное из комнаты, и Гретхен поспешно сказала:
— Я сейчас его провожу.
— Не стоит, — проговорил Арман, закатывая рукава рубашки. — Он поможет. — Зашел в ванную, заткнул дно ванны пробкой и открутил краны. — Иди на кухню и принеси жестяную коробку из-под цейлонского чая.
Гретхен, привыкшая исполнять все без вопросов, так и сделала, но когда он открыл коробку и выложил на край раковины скальпель, а затем снятые с руки часы, вскинула брови:
— Господин?
За ее спиной уже маячил Дени, который пока смотрел на все с ужасом, но которому хватало ума ничего не спрашивать. Арман, перекинув ноги через бортик ванны, опустился в нее.
— Гретхен, проследи, чтобы из меня вышла вся кровь. Почти вся, ты услышишь, как сердце начнет биться все тише, и тогда ты меня снова вернешь в мир. Напои собой и жди, пока я очнусь. Вскрыть артерии было бы проще и быстрее, но я боюсь, что ты пропустишь момент, и я умру по-настоящему.
— Вы что, с ума сошли? — Гретхен от удивления почти вопила. — Зачем вам это? А вдруг вы действительно умрете? Я же стану вашей хозяйкой, это… Это…
— Лучше пусть моим хозяином будешь ты, чем тот, кто для этой роли не подходит. Мне потому и нужно, чтобы вышла вся кровь, вместе с чужой, чтобы я был свободен от его приказов. Быстрее, Гретхен. Дай мне скальпель.
— А почему именно в ванной? — осипшим голосом произнес Дени.
— Потому что теплая вода не дает крови сворачиваться, улучшает ее циркуляцию и смерть наступает быстрее. Ваша задача этого не допустить, — пояснил Арман и сделал первый надрез.
Дени, позеленев, схватился за косяк.