Исход

Чем не шутит какой-нибудь древний Бог.

Но, впрочем, главное было далеко не в том, чтобы узнать, сколько времени он провел в отключке. Гораздо важнее было бы узнать, где он, и куда на этот раз забросила его судьба.

Сорах зажмурился и, тщательно помассировав глаза, начал моргать, чтобы как можно скорее разглядеть местность, в которой очутился.

Как только картинка в глазах перестала плыть – он огляделся по сторонам. В том, что местность, которая теперь его окружала, не имела никакого отношения к лесу светлых эльфов – сомневаться не приходилось. Мало что в округе напоминало и окрестности священного леса. По крайней мере, совсем не так выглядели края к северу от Местальэ, где было полно растительности и живности. Сорах поморщился, вспомнив о чудовище западных эльфов, изрядно потрепавшем ему нервы на границе священных угодий лесных жителей.

Здесь же деревья встречались гораздо реже, росли не так высоко, достигая в высоту, максимум, тридцать-сорок футов, и не казались такими величавыми, как их собратья на северной границе Местальэ.

Впрочем, с тем, где оказался Сорах после применения рискованной магии, предстояло только разобраться. А пока стоило придти в себя…

Посидев некоторое время на земле, Сорах огляделся и увидел, что чары Навигации подвели и буквально усадили его под один из редко разбросанных здесь дубов.

Прежде чем встать, он осторожно выпрямил сначала одну ногу, а затем – другую. Где-то в области коленной чашечки хрустнуло, и по мышцам растеклось приятное жжение, однако, в ногах не было и напоминания о былой усталости. Только сейчас маг с удовольствием отметил, что затянулись и раны, полученные во дворце Тамалия Зеленого. Заклинания сработали на отлично. За такую работу даже сам магистр Некреус поставил бы зачет по прикладной магии.

Опершись руками о ствол дуба, Сорах, не спеша, поднялся на ноги.

Уже автоматически, на уровне подсознания он бросил в ход чары поиска второй ступени и следом – отвод глаз, тут же поставив на них блокировку первого уровня. Все это заняло не более десяти секунд.

Вокруг не было опасности. Чары позволили увидеть несколько белок среди ветвей деревьев, какое-то укрывшееся в кустах вполне себе безобидное существо размером с кролика, мирно щиплющее травку, рассматривать которое у Сораха не было, ни времени, ни желания. Больше вокруг не было ни одной живой души, и мысли в голове постепенно ложились каждая в свое русло.

Взгляд прошелся по потрепанной одежде, точнее, по тем лоскуткам материи, что теперь от нее остались.

Кафтан оказался разорван в клочья.

В еще более плачевном состоянии Сорах нашел штаны, похожие, скорее, на некую перевязь, которой раненому бинтуют повреждение на поле брани. В таком виде нельзя было попадаться ни в одну людскую деревушку, и дело тут вовсе не в том, что засмеют…

Он стиснул зубы. Так мог выглядеть только разбойник-неудачник, затерявшийся в лесу, или же – беглый каторжник. Но Сорах понимал, что ничего лучшего у него нет, и все, на что он мог рассчитывать теперь – надежная работа магии отвода глаз, иначе – пиши пропало, и окажись он на территории империи – от очередной погони не скрыться.

Сорах вздохнул. В гильдии Пространства учили брать в расчет любую, мало-мальски относящуюся к делу, деталь, согласно общей теории. И это, похоже, тоже являлось ее составной частью.

С языка невольно сорвалась пара ругательств, которым Сорах научился в башне гильдии у гнома Дангора – их местного мастера кузнечного дела – неведомо как перебравшегося в башню из Янтарных рудников.

Заклятие поиска не показывало в округе ни одного источника воды. Жутко хотелось пить, а живот буквально скручивало от голода в фигу. Об этом тоже предстояло позаботиться в ближайшее время.

По Уставу гильдии нельзя применять Силу там, где можно справиться обычными средствами, не прилагая чародейский дар. Пусть даже эта магия и черпается из Торсионных полей, и не доступна тем же магам Арканума, если они захотят перехватить какое-нибудь заклятье.

Маг еще раз осмотрел свой костюм и как мог, привел в порядок внешний вид, отряхнув пыль с одежды и набросив на голову капюшон. Рука машинально коснулась ритуального кинжала. На месте. Все на месте. Сейчас, конечно, пригодился бы кошелек с теми самыми медяками, что вытащил хозяин таверны на границе с Местальэ, но – увы. Приходилось довольствоваться тем, что есть.

Сорах еще раз огляделся и, сверившись с чарами поиска, достал из-за пояса ритуальный нож. Предстояло, наконец, выяснить, где он оказался после того, как наложенные заклинания прекратили действовать, и сколько времени прошло с момента его встречи с Тамалием. Выяснив это, можно было подумать и о том, что делать дальше, и как лучше вернуться в родную…

Кинжал в руке Сораха неожиданно вздрогнул. Только сейчас он вспомнил про непонятный и странный разговор между Некреусом и Королем светлых.

Он сглотнул. По лбу скатилась жирная капля пота.

Как же было хорошо, пока он не помнил о том, что происходило во дворце светлых! По телу пробежал неприятный холодок, и Сорах, словно пытаясь сбросить с себя оцепенение, сделал пару резких движений. Какие-то артефакты, части Регалий…

Похоже, все было не так-то просто, как казалось на первый взгляд. Зачем, ну зачем Некреус позволил обычному агенту услышать содержание такого разговора. Сорах знал, что великий пространственный маг просто не мог ошибиться и то, что он услышал разговор, не могло быть случайностью. Значит, Некреус считал, опять же, согласно теории гильдии, что Сорах выступит здесь опосредованно, частью целого, что его возможно включать в него звеном.

Но если нет дальнейших заданий, то что – его миссия здесь закончена?

А не боится ли великий Некреус, председатель и член Совета Властелинов Силы, что Сорах просто-напросто может попасться в плен, и где же тут уровневая защита?

Впрочем, об этом стоило уже узнать после возвращения в Башню. Сорах твердо решил, что двинется в обратный путь и если по дороге он не получит задания – выяснит все на месте, самолично, например, от великого мага, если тот конечно соизволит с ним разговаривать.

От этих размышлений снова начала болеть голова. Прикусив губу, маг опустился на колени и выверенным движением очертил контур круга, после чего внутри него принялся рисовать очертания четырех сведенных к общему центру с семиконечной звездой полумесяцев, чьи края смотрели в разные стороны. Кинжал, направляемый рукой, уверенно вывел еще несколько символов Пространства. Оставалось зачерпнуть из Пространства Силу и вдохнуть ее в свой чертеж, а там уже можно будет разобраться с ответами на интересующие его вопросы.

Пытаясь сберечь силы, Сорах посчитал нужным прибегнуть на этот раз к магии жестов. Сделав несколько вращений в воздухе, он почувствовал, как к кончикам пальцев стала притягиваться энергия, тут же поменявшая вектор на аккуратно расчерченный чертеж.

Он закрыл глаза и сосредоточился.

Чары, плавно растекаясь по телу, проявляли перед взором Сораха поток Силы. Маг, аккуратно, стараясь не нарушить общего равновесия, выделил одну из нитей пространственной Силы и осторожно потянул ее на себя. Поток отозвался легкими возмущениями, но Сила Пространства тем и отличалась от Силы Бытия, что в своей сущности, а также во всех своих началах и проявлениях являлась субстанцией инородной какому-либо материальному творению. Она по этим свойствам напоминала Силу Хаоса.

Сорах, глубоко дыша, освободил сознание и последовал по течению потока…

Старый трюк гильдии Пространства, которым пользовались магистры, учившие самого Некреуса. Такую магию студиозам преподавали на третьем курсе обучения и, опять же, заклятья эти входили в раздел прикладной магии, которую сдавали общим зачетом. Суть ее сводилась к реализации практического принципа гармонического существования круговорота Силы в природе. Другими словами: любая Сила, будь то Сила Пространства, будь то Сила Хаоса или Тьмы, все они своими потоками были взаимосвязаны с питающим их источником, то и дело возвращаясь к нему. И за счет этого и можно было проследить свое месторасположение. Ведь любой источник, так или иначе, был обозначен на карте, и был известен любому обитателю Ториана, а по расстоянию до источника как раз и можно было высчитать, конечно, приблизительно, свое расположение на карте.