Страница 64 из 71
Рианна несмело улыбнулась.
– Он не… Он не стал чёрствым?
– Ну, принц – не пирожок, чтобы черстветь, – авторитетно заявил я.
Моя немудрёная шутка ещё больше подняла настроение девочки, и ваш покорный слуга вздохнул с облегчением:
– В конце концов, мы почти пришли… Но Вы никогда не узнаете, что прячется за поворотом, если не решитесь идти.
Она с серьёзным видом кивнула и бодро припустила впереди меня, а я невольно замедлил шаг.
Ну что, Джерон, ребёнка успокоил, а сам? Испугался? Тебе-то чего бояться? О, при желании повод для страха найти очень легко! Вот, например… Тьфу! Не уподобляйся малолетней капризуле! Чем раньше неприятность случится, тем скорее пройдёт. Вперёд!…
Когда ваш покорный слуга достиг кромки леса, принцесса уже стояла в воротах усадьбы. Стояла, уткнувшись взглядом в стройную фигуру на террасе. Один удар сердца. Второй… И вот она уже летит навстречу открытым объятиям…
Не знаю, как вы, а я в такие минуты чувствую себя чужим на празднике жизни. Наблюдать за проявлениями нежности и любви полезно, если только на вашем пути сих предметов встречалось достаточно, чтобы не чувствовать себя обделённым. А в обратном случае… Улыбки и сияющие глаза вызывают горечь и постыдную жалость к самому себе. Настроение, разумеется, от этого не улучшается. Поэтому ваш покорный слуга был бы просто счастлив пробраться в дом незамеченным, но…
Дэриен опустил сестру на пол террасы как раз в тот момент, когда я поставил ногу на первую ступеньку. Пришлось остановиться и ответить взглядом на взгляд.
Да, принц выздоровел. Полностью. И глаза оказались темнее, чем у близнецов, но с россыпью крохотных жёлтых пятнышек.
Что крылось в его взгляде? Любопытство, большей частью. Может быть, лёгкое разочарование. И капелька сочувствия. Последний из оттенков чувств мне решительно не понравился, и губы дрогнули, выбирая между усмешкой и негодованием. Дэриен оценил мою гримасу по-своему: сощурил глаза и ехидно-вкрадчивым голосом поинтересовался:
– Ты собираешься выполнять своё обещание?
– Какое? – нахмурился я. Мало ли чего обещаю – всё и не упомнить…
– При каждой встрече опускаться на колени, – ехидство в голосе принца перешло границу приличия.
– Я такое обещал? – картинно изумился ваш покорный слуга, а память услужливо шепнула: было дело… – Неужели? Знаете, я передумал. Моё слово: хочу – даю, хочу – забираю обратно.
Брови Дэриена поползли вверх. Принцесса, за время совместного путешествия научившаяся не принимать всерьёз мои «представления», хихикнула в кулачок.
– Значит, ты отказываешься от…
– От чего?
– От своих слов.
– Не отказываюсь. Я же сказал: беру назад. Негоже оставлять без присмотра столь полезные вещи.
Глаза принца азартно сузились. Думаешь, я буду с тобой играть? Не-а. Во-первых, нет желания. Во-вторых, ты – не настолько умелый противник. Вот если взять Твоё Высочество в качестве партнёра… Могла бы получиться интересная партия. Но для начала проверим, как он умеет реагировать на резкое изменение правил…
Я смерил Дэриена усталым взглядом, поднялся по ступенькам, выдержал паузу, и… Шлёпнулся коленями на пол.
Принц опешил, не понимая причины моего внезапного смирения. Рианна тоже недоумённо распахнула глаза – видимо, девочка ожидала, что я буду вести себя примерно, как со старым оборотнем… Глупая. Наши отношения не настолько близки, чтобы мы могли отказаться от Игры. Наверное, никогда не будут близки… Да и ни к чему это.
– И как понимать… – принц выглядел немного растерянным. М-да, до Рогара ему далеко. Мастер, всё-таки – Мастер…
– Вы меня совсем запутали, dou Дэриен! – с преувеличенной обидой в голосе протянул ваш покорный слуга. – То требуете, чтобы вставал на колени, то недовольны моими действиями… Уж определитесь, сделайте милость: или туда, или сюда! А то голова закружится…
– Да, чего-то в этом роде и надо было ожидать… – улыбнулся молодой человек. – Я пошутил.
– Я – тоже.
– Я имею в виду колени… А ты?
– Что?
– Ты сказал, что тоже пошутил. Над чем?
– А, не обращайте внимания, – я встал, потирая правую ногу. Нет, ну как всегда: любое движение чревато получением увечий! Синяк будет… – Я и сам не знаю.
– Мне кажется, знаешь, но говорить не хочешь, – справедливо заметил принц.
– Преклоняюсь перед Вашей прозорливостью, dou Дэриен!
– Ну вот, опять… – вздохнул он.
– Не опять, а снова, – поправил я.
– Есть разница?
– Для кого как, – пожал плечами ваш покорный слуга.
– Я тебя совсем не так представлял, – невпопад поделился своими мыслями принц.
– И какие же картины Вы рисовали в своём воображении?
– Ммм… Ничего особенного, но… Мне думалось, что ты должен выглядеть иначе. Более… ярко, что ли.
Я фыркнул. Сказал бы уж прямо: действительность оказалась серой и скучной.
– Видите ли, Ваше Высочество… Не всем с рождения дадена небесная красота. Божок, качающий колыбель, не посчитал нужным добавить мне привлекательности…
– Я не сказал, что ты некрасив… – возразил Дэриен, но в его голосе проскользнула неуверенность. Лёгкая-лёгкая. Ах, какие мы тактичные, слов нет…
– Сказал или подумал – какая разница? Слово – это всего лишь произнесённая мысль.
– Я думал, что ты старше… – не унимался принц.
– Старше кого? – уточнил я.
– Никого. Просто – старше, – смутился Дэриен.
– Позвольте спросить, почему? – Не то, чтобы слова Его Высочества удивляли до глубины души, но мне стало немного любопытно.
– Не знаю, – удручённо подал плечами молодой человек. – Ты временами говорил такие вещи, которые я сам начал понимать совсем недавно…
– И в этом всё дело? Право, dou Дэриен, я Вам завидую!
– В чём же? – удивился принц.
– В том, что Вы начали набивать шишки, только разменяв третий десяток лет, – хмыкнул я.
Он обиделся. Смерил меня уничижительным взглядом и процедил:
– Что ты можешь знать о моей жизни?
– Ой, Вы меня уморите, Ваше Высочество! Сначала заявляете, что я оказался младше, чем Вы себе представляли, а потом обвиняете в некомпетентности… За своим окружением бы лучше следили – избежали бы массы неприятностей.