Страница 97 из 111
Я ведь свободно могу перевести его из одного облика в другой, да?
«При условии, что его агрессия направлена на тебя…»
Ну, агрессии – хоть отбавляй! Так почему бы…
«Интересная мысль…»
Ты… уже поняла, что я хочу проделать?
«Это будет забавно… Есть только одно неудобство…»
Какое же?
«Чтобы контролировать процесс, тебе нужно стать его частью…»
Что ты имеешь в виду?
«Ты будешь чувствовать все то, что чувствует он…»
И в чем проблема?
«Это… не очень-то приятно…»
Для Низшего оборотня – наверняка. А что касается меня…
«Поверь, тебе тоже будет нехорошо…»
Ничего, переживу. Я не хочу калечить этого парня – просто нужно преподать маленький урок, который научит его в дальнейшем уважительно относиться к старшим.
«Как знаешь…»
Перепалка с Мантией длилась всего несколько мгновений – ровно столько, сколько заняло «обращение» шадды. Подушечки сильных лап оторвались от бревенчатого настила моста – длинное тело упруго взмыло вверх и вперед, направляясь в мою сторону… И на долю секунды замерло в воздухе, чтобы рухнуть мне под ноги комком боли. Когтистые пальцы Мантии вонзились в поле магии, окружающее оборотня, и заиграли отчаянно дикую мелодию, используя потоки Силы вместо струн. Шадд'ар оказался заперт между Пластами: ни на Той стороне, ни на Этой. Очертания тела плавились и текли, снова и снова пытаясь принять хоть какую-нибудь форму, но я не позволял ожившей плоти застыть в одном из двух Обликов. Кстати, это было не слишком нетерпимо: физической боли почти не чувствовалось – так, мелкие брызги. Зато, что касается душевного равновесия… Оно забилось в корчах.
Я не хотел мучить парня – сам напросился. Но, видя и почти ощущая его страдания, ваш покорный слуга страдал не меньше. Пусть, и от своей собственной боли. Лукавая Мантия снова не сказала главного: в прерванном «обращении» страшна именно Незавершенность. Недоделанность. Ты перестал быть кем-то одним, но… Ты не смог стать и кем-то другим. Ты – ничто. Заготовка. Кусок мрамора, которого никак не коснется резец. Шмат глины, оставленный гончаром «до лучших времен». Недописанное слово в снежной пустыне чистого листа. Ты знаешь, каким ты был задуман, и знаешь, кем ты мог бы стать – но ты мечешься Между… Ты беспомощен. Ты – сломанная кукла в руках ребенка, который не ведает, что даже у кукол есть сердце…
Я стою, твердо и прямо. Шадд'ар корчится у моих ног в судорогах. Я чувствую себя палачом, потому что прекрасно знаю: для оборотня нет кошмара хуже, чем не довести до конца трансформацию. Хотя бы один раз у каждого из них происходит «срыв», и хорошо, если рядом окажется терпеливый и опытный наставник, который поможет покинуть Лабиринт Меж-Реальности… И больше всего подобная неудача врезается в память, если происходит не в раннем детстве, а в юности, когда сознание сформировано полностью, но еще чрезмерно уязвимо и хрупко. Я видел пару примеров… Кстати, мальчик покончил с собой…
Наверное, я злюсь – чем иначе объяснить этот бесстрастный садизм, ударяющий по мне самому? Да, злюсь. Драная кошка посмела встать у меня на пути именно в тот момент, когда я сильно-сильно захотел кое-что сделать. Опрометчивый шаг. Конечно, нечестно так поступать, он ведь не может ответить мне… И все же, нужно его поучить: я могу позволить себе недооценить противника – просто в силу того, что все, связанное с магией, не несет для меня прямой опасности, а вот он… Надо остудить его пыл, пока кто-нибудь, более нетерпеливый и менее великодушный, чем я, не помог ему успокоиться. Навсегда…
Тяжелее всего – разделить сознание. Я вынужден контролировать сразу несколько горизонтов: оборотней, занявших круговую оборону по обе стороны моста, сходящего с ума шадд'ара, разрывающегося между двумя своими ипостасями, и… Самого себя. Пожалуй, самый главный объект среди перечисленных – ваш покорный слуга. Если я утрачу контроль над собой, буря, бушующая в одном отдельно взятом Межпластовом Кармане, вырвется на свободу, сметая все на своем пути. И, по крайней мере, на десяток миль во все стороны, любое вместилище магии претерпит изменения. Какие? Могу только догадываться. Даже любопытно…
Мне грустно, и неожиданная грусть ранит сильнее, чем боль, отголоски которой долетают со стороны шадд'ара. Я даже немного ему завидую: загоню Мантию на место, и он снова станет прежним. Каким захочет. А я… Я обречен остаться посередине, между «не было» и «не будет"… Так больно, что я даже начинаю испытывать наслаждение, упиваясь своим уродством… Еще чуть-чуть, пожалуйста – я смогу рассыпаться на мелкие кусочки, и тогда, быть может… Я перестану чувствовать…
Нет. Зачем я пытаюсь обмануть самого себя? ЭТО не способно меня разрушить. Я привык быть ничем, и незавершенность меня не пугает. Возможно, находиться в Пути все время – лучше, чем бегать по кругу, из начала в конец и обратно…
Раздражение уходит, просачиваясь между стиснутыми пальцами, и утекает вниз, смешиваясь с журчащими локонами реки. Новая игрушка упала на пол, едва не разбившись, и я потерял к ней интерес? Пожалуй. Но – ломать?… Не стоит. Потому что это – не моя игрушка…
– Достаточно, ma'daeni. Пощадите его… и себя, – тихий голос заставляет всколыхнуться Полог, который я мог бы опустить до конца.
Мантия, хитро скалясь, сворачивает Крылья.
Не так быстро!
«Что-то еще?…»
Осторожнее, иначе ты покалечишь сознание парня!
«Что мне за дело до этого невоспитанного ребенка?…»
Когда-то я… сам был таким.
«Не лги… ТАКИМ ты никогда не был…»
Почему же?
«Тебе никто никогда не прикрывал спину…»
Дыхание на миг сорвалось, и я скривился, когда игла сожаления кольнула грудь.
Оставим эту тему.
«Как пожелаешь…»
Помедленнее!…
Я попытался мысленно коснуться сознания оборотня. Нежно-нежно, словно губами…
Все хорошо, малыш… Не бойся, все прошло… Я больше никогда не заставлю тебя испытывать такую боль… Дыши ровнее и глубже, сейчас все закончится… Вот так, хорошо…
Пора и мне возвращаться к реальности…
Я встряхиваю головой, поворачиваясь.
Не может быть! Так вот, кто ты, добрый друг моего детства! Почему же я не знал?… Почему никто не говорил мне?… И ты сам – зачем ты хранил в тайне свой титул?