Страница 81 из 111
Лиловые глаза сузились, тонкие губы дрогнули. Черты лица Лэни можно назвать резкими, но в них есть некая страстная, почти животная привлекательность. Так говорят…
– Какая встреча! – Этим тоном можно было бы ранить сильнее, чем самым изысканным ядом. – Dou Джерон! Позвольте украсть несколько минут Вашего драгоценного времени.
Вот это называется: «влип». По самые уши. Как я выберусь из этой ловушки? Даже представить не могу…
– У тебя дело ко мне, Смотрительница? – Думаете, я нарочно обратился к ней на «ты»? Если бы! Всему виной фрэллов этикет Дома – мне было бы гораздо легче лавировать в лабиринте вежливых условностей, но подобное поведение не дозволено. Не я придумал… Но пойти против – не могу. Будет только хуже, если меня обвинят еще и в пренебрежением традициями…
– Совсем крохотное, dou Джерон, на пару минут.
– Излагай.
Она снова окинула меня взглядом, чуть задержавшись на лице. Знаю, что ты думаешь, дорогуша: «Как глупо! Как неосторожно! Как неприлично!» Провалиться сквозь землю от стыда? Кабы умел, давно бы уже жил вместе с червями…
– Меня привела в эти края необходимость сообщить ВСЕМ членам Семьи о перемене моего статуса, – судя по голосу, сия обязанность была весьма неприятной. В моем отношении, разумеется… – Месяц назад dou Магрит приняла мое Служение и позволила стать своей cy'rihn13 .
Ничего себе! Я не ожидал… Хотя, вру. Если уж кто-то и заслуживал подобной чести, так это Лэни. Я замечал, насколько теплы отношения между ней и Магрит – возможно, именно заступничество сестры избавило меня от активных «боевых действий» со стороны волчицы. Разумеется, сама война не прекратилась, а перешла в фазу сугубо позиционной…
Что ж, когда-нибудь это должно было случиться – Магрит и так сильно затянула свой Выбор. Интересно, почему она колебалась? Лучшей кандидатуры, чем Лэни, не было, но время шло, а место наперсницы оставалось свободным. Есть одна версия на этот счет, но слишком наивная и глупая, посему пусть хранится в моей личной Кладовой Гипотез, чтобы не позорить меня лишний раз…
Сy'rihn… Коротко и ясно. Звон стали, отводящей смертельный удар. Как же я рад за тебя, сестренка! Грустно или весело, плохо или хорошо, но ты никогда не будешь больше одна перелистывать страницы Книги Судьбы. Ответственность – огромная, но и счастье – не меньшее… Знать, что хотя бы одно сердце в мире бьется в такт с твоим… Еще одна пара глаз плачет и смеется, когда это делаешь ты… Еще одни губы шепчут в ночи нежные слова… Забавно, но сy'rihn могут быть только лица одного пола – наверное, иначе настоящего Разделения невозможно добиться. Значит, мне, например, понадобился бы парень примерно моего возраста… Эй, полно мечтать, Джерон! Тебе этот ритуал заказан – и пытаться не стоит! А как заманчиво…
– Ближе, чем друг… – одними губами прошептал я.
– Больше, чем брат, – торжественно закончила Лэни.
Ну, не хватало еще завидовать! К чему сожалеть о том, что тебе не дано?
– Прими мои поздравления.
Она качнула головой, изображая поклон. И на том спасибо…
– Что-то еще?
– Совсем ничего, dou Джерон… Позвольте заметить, что Ваш внешний облик… Несколько не соответствует Вашему положению… – Она смеется или плачет? Глаза могут так блестеть и от радости, и от горя… А я никогда не мог разобраться в чужих намерениях и поступках…
– Это – мое личное дело, ты так не считаешь?
– Возможно, – уклончивый ответ. И не ответ вовсе, а первая веточка в Гати Любопытства, которую она собирается проложить через болото моей глупости.
– Если тебе нечего более сообщить, то…
– В этих краях недавно была насильственно умерщвлена шадда, – задумчиво, словно в никуда, протянула Лэни. – Вам что-нибудь известно об этом деле?
Я постарался ничем не выдать напряжения, которое карабкалось по моему позвоночнику:
– Почему ты спрашиваешь МЕНЯ?
– Потому что Вы питаете не самые добрые чувства ко мне и моим родичам, – сладко улыбнулась она.
– Если наши отношения не сложились, это не значит, что я готов убивать оборотней направо и налево! – Да что она себе позволяет?
– Направо… Налево… По диагонали через центр… – почти мурлыканье.
– Я – не убийца!
– Мои глаза утверждают обратное, – пальцы Лэни погладили воздух в волоске от клейменой щеки, и я невольно отшатнулся.
– ЭТО тебя не касается!
– Меня – нет. А вот dou Магрит будет весьма опечалена, когда узнает столь любопытную новость… А какая благодатная тема для светских бесед на ближайшем празднике! Если поторопиться, я еще успею вернуться к началу Летнего Бала… – мечтательно закончила она.
Меня бросило в жар. Странный такой жар, ледяными иглами вонзившийся в спину…
Опечалена, как же! Скорее – убита… Я даже представляю себе, что будут говорить: «Вы уже слышали? Как, еще не успели? Тогда позвольте сообщить нечто прелюбопытнейшее… Нет, Вы не будете разочарованы, уверяю! Помните последнего из детей Элрит? Ну да, того самого, который стал причиной ее безвременной кончины… Вы представляете, он все еще жив, и даже ухитрился увековечить свое „подвиг“! Причем – на собственном лице! Если он появится в таком виде, какой будет удар для всей Семьи!…» Да, примерно так и произойдет. И даже хуже – это еще пристойная версия, годная для престарелых кумушек, а молодежь постарается быть гораздо изобретательнее… Я уж не говорю о БЛИЗКИХ родственниках. То, что я наделал – гнусно. Сам того не желая, ударил в самое уязвимое место – то, где живет память об ушедших… Я не мечтаю о прощении и не прошу его, но всегда оставалась надежда, что с течением времени страсти улягутся, и мое существование будет восприниматься спокойнее… М-да, надежды рассыпались прахом. Впрочем, быть может…
– Лайн'А… Не рассказывай… об этом, – я еле смог раздвинуть губы.
– Почему же? – лиловые глаза заинтересованно сузились.
– Потому что… Я прошу…
– Просите? – Она усмехнулась. – Что-то Ваша просьба не слишком убедительна…
Я не сразу понял, что имеется в виду, но насмешливо-требовательный изгиб бровей быстро расставил все по местам.
– К чему ты клонишь? – Я все еще не был уверен. Не хотел быть уверенным…
13
13 – сy'rihn – буквально, «Разделивший Жизнь». Означает особенную связь между лицами, прошедшими данный ритуал. Не имеет ничего общего с интимными отношениями. В «Хрониках Долгой Войны» приводится стихотворное описание значения «разделения». Разумеется, поэт был не совсем точен, но в то же время ему удалось передать то, ради чего и проводится ритуал.
***
***