Страница 74 из 111
Это совершенно ни к чему!
«Ты уверен?…»
Да… Сними Вуаль!
«Это опасно…»
Я знаю! Но иначе я утону!
«Как пожелаешь…»
Спазм сотряс все тело, от кончиков пальцев до кончиков волос. Кокон рассыпался на клочки. Я взмыл вверх, к лазурному небу и вдохнул свежий аромат текущей воды. А потом…
Мантия взметнулась вокруг меня рваными Крыльями.
Подозреваю, что магический Пласт реки поглотила в этот момент жесткая вспышка изумрудно-черного пламени. Я не мог этого видеть – сил вызвать Внутреннее Зрение не оставалось. Я только почувствовал, как по воде пробежала рябь, и на один мучительно-долгий миг гладь реки застыла. Она не стала льдом. Она не стала камнем. Это была все та же вода, но лишенная жизни. Всего на один миг река и ее обитатели оказались за Порогом. Но этот миг закончился, и вода вновь начала свое вечное движение.
Убирайся прочь, Хозяин Реки! Прочь, пока я не открыл Врата настежь!
Ужас, охвативший водяника, был почти физически ощутим – я не успел сделать очередной вдох, как остался наедине с рекой, Мантией и тонущим… Гномом?!
Гнев удалось унять не с первой попытки, но я постарался сделать это как можно быстрее и подплыл к Гедрину уже в тот момент, когда он устал бороться и, нахлебавшись воды, начал погружаться в пучину. Пришлось нырнуть следом и нашаривать хоть что-то, за что можно держаться и держать… Есть! Отчаянный гребок, еще один… Моя голова разорвала пленку воды, появляясь на поверхности. Неимоверное по тяжести усилие – и голова гнома тоже оказалась выше уровня реки. Чуть-чуть – но вполне достаточно, чтобы он мог дышать. Интересно, и как долго я смогу бултыхаться, удерживая на плаву двойной груз? А, неважно! Мне нужно добраться до берега, вот и весь приказ, короткий и ясный…
Я – невеликий пловец и, по большей части, не люблю много времени проводить в воде. А если добавить к этому измученное побоями и непривычной работой тело… Я не знаю, как доплыл. Последние гребки, как мне показалось, в клочья разорвали напряженные мышцы, и только коснувшись ногами зыбкого дна, я понял, что победил. На этот раз. Пусть моим противником был я сам – но я победил! И чувство гордости на несколько минут помогло не ощущать крупную дрожь, колотившую меня на горячем летнем воздухе. Я успел заметить ведунью, спешащую вниз по склону холма, успел толкнуть неподвижную тушку гнома подальше от воды и – самое главное! – успел скомандовать Мантии: «Вуаль!» А потом рухнул на песок, носом утыкаясь в подвяленную солнцем тину.
Меня трясло и ломало – не только от встречи с водяником и успешной попытки обуздать охватившее меня безотчетное желание рассеять речного духа пылью по ветру (или, наверное, правильнее было бы сказать: каплями по реке?), а и просто от того, что я замерз, проведя столько времени в холодной воде после полдневного труда на жаре. Барабанной дробью по спине бежали мурашки, зубы стучали, как копыта взбесившихся лошадей, скрюченные пальцы не хотели разжиматься… Я слышал голоса, чувствовал, как меня поднимают и кутают во что-то сухое, но не мог вытолкнуть из себя ни слова. А сказать хотелось много – особенно в адрес бородатого кретина, решившего наловить рыбки!…