Страница 46 из 111
– А мне сдается, что этот человек только хотел помочь твоей дочери дойти до дома лекаря. А когда твой зять бросился на него с кулаками, он всего лишь защищался… Не так ли? – невидящие глаза чуть сузились. – Мой оруженосец утверждает, что твой зять как минимум вдвое тяжелее, чем преступник. Как же получилось, что в победителях оказался тот, кто слабее?
– Убийцам помогают сами демоны! – пробурчал в бороду староста, но принц услышал.
– А вам тогда должны помогать боги, я правильно понял твою мысль? Неужели демоны сильнее богов?
Староста прикусил язык, поняв, что ступил на шаткие мостки богословского спора. Дэриен вздохнул:
– Эй, побитый муж! Подойди.
Сгорающий от стыда мужчина занял место рядом со старостой.
– А скажи-ка мне, любезный, преступник разговаривал с тобой? Или бил молча? – принц развлекался. И я его понимал – в кои веки такие олухи встретились.
– Нет, Ваше Высочество…
– Что – «нет»?
– Он говорил…
– И что же он говорил? – голос принца просто источал мед.
– Говорил… Что хотел помочь… Что не сделал ничего дурного моей жене…
– Так почему же ты его не послушал?
– Но он же – убийца! – упрямо заявил селянин.
Дэриен покачал головой:
– Нет, ну что за люди… Почему вам в голову никогда не приходила мысль, что вынесенный приговор временами не соответствует тяжести проступка?… Ладно, буду говорить просто. Вы не имели права казнить этого человека.
– Но почему? – вырвалось у старосты.
– В отличие от меня все вы – зрячие, но предпочитаете не видеть! – принц повысил голос. – Этот человек не принадлежит самому себе, о чем свидетельствует одна милая вещичка на его шее!
Староста перевел взгляд на меня и открыл рот. Потом закрыл. Потом снова открыл. Да, попал ты впросак, мужик! Да так попал, что я тебе не завидую…
– По долгам раба отвечает его хозяин, – ледяным тоном продолжил Дэриен. – Ты хочешь, чтобы я пригласил его сюда?
На старосту было забавно смотреть. Он хлопал глазами, губами, и даже ладонями, но не мог сказать что-то осмысленное. Да и остальные селяне притихли, когда до них дошла вся тяжесть проступка. А принц наслаждался произведенным эффектом:
– Я могу смягчить гнев почтенного человека, которому принадлежит этот раб, но только в том случае, если вы все поклянетесь, что подобного больше не повторится!
Народ невнятно залопотал и поспешно закивал.
– Снимите его! – велел Борг.
Поддерживающая меня в вертикальном положении веревка ослабла, и я осел в нагретую солнцем пыль, всхлипывая от боли и смеха, душившего измочаленную камнями грудь…