Страница 33 из 111
Так и есть, Бэр собственной персоной. Виноватый и пришибленный. Рядом на кровати лежит Мэтти, не принимающий участия в разговоре, что и неудивительно, поскольку он все еще спит. Мастер – все в том же походном костюме, только без накидки, отсутствие которой позволяет мне наконец-то увидеть лицо моего «хозяина» целиком. Что сказать? Открывшаяся картина вполне меня удовлетворяет. Он, несомненно, умен и опытен. А еще – добр. Возможно, Бэр этого не замечает, потому что робко отводит взгляд, но серые прищуренные глаза полны снисходительного лукавства, хотя в голосе старательно звенят стальные нотки:
– Признаться, я ожидал от вас большего. Как видно, старею… – притворно сокрушается Мастер.
– Мы делали все возможное…
– Я вижу, – Мастер кивает в сторону Мэтти. – Особенно отличился твой напарник – полезть в пасть к оборотню с голыми руками!… Чему я вас учил, спрашивается, все эти годы? Напрасно потратил время!…
– Мастер, мы не ожидали…
– В этом году в переэкзаменовке вам отказано, – «отрезает» Мастер.
Бэр выглядит совершенно раздавленным, и я решаю подбросить несколько поленьев. Но не в его костер…
– Ошибки учеников – полное и безоговорочное поражение их Учителя, – провозглашаю я, прислоняясь к косяку. Мастер переводит взгляд на меня. Лукавства в серых глазах становится еще больше.
– А это у нас кто? Вещь? Если так, то ты должен в данный момент: первое – лежать, и второе – тихо!
– А мне что-то не лежится, – скалюсь я. – Вот решил взглянуть на своего хозяина…
– Доволен?
– Ну, могло бы быть и хуже, конечно, хотя… Пять баллов из десяти.
– Так мало? – левая бровь взлетает вверх.
– На первое время достаточно, – я важно выпячиваю нижнюю губу. Интересно, как звучит мой голос – щека совсем онемела, и я говорю только половиной рта.
– Какой же ты строгий, – качает головой Мастер.
– Какой есть. Не нравится? Я к тебе в рабы не напрашивался.
– И то верно… Так что ты сказал насчет ошибок?
– Ты сам виноват в промахах этих парней.
– Неужели? – он всем своим видом выражает неподдельный интерес.
– Сомневаешься?
– Докажи, сделай милость!
– Легко! – угу, только с такой пьяной головой я и могу что-то доказывать… – Тебе надо было подробно рассказать о накрах и особенностях их применения оборотнями. Если бы маг заранее предполагал такую возможность, первая атака шадды не выбила бы его из колеи.
– Первая атака?
– Ага, когда она рассеивала чары защитных амулетов… Амулеты-то хоть были? – я вопросительно смотрю на Бэра. Тот смущается, краснеет, бледнеет и что-то лепечет в свое оправдание. Из бессвязного потока слов мы с Мастером заключаем: амулеты были, но полуразряженные. Я догадываюсь о причине такого плачевного состояния магических принадлежностей, но предпочитаю опустить эту деталь.
– Ладно, дело даже не в этом… Он смог удержаться и не впасть «в спячку», верно? Почему же он не разбудил пару крепких мужиков? – снова вопрос, на этот раз – в воздух, потому что лучник ответа не знает, а маг не в состоянии ответить. Мастер подхватывает:
– И правда, почему?
Я пожимаю плечами:
– Наверное, не успевал. И это тоже твоя вина! – мой указующий перст утыкается в грудь Мастера.
– Почему же? – протестует он.
– Потому что ты должен был научить своих подопечных правильно оценивать силы противника и просчитывать партию на несколько ходов вперед.
– А ты-то сам можешь оценить противника?
– Могу, но обычно ленюсь это сделать, – честно признаю я.
Мастер почти хохочет.
– Ну и молодежь пошла! Еще молоко на губах не обсохло, а стариков пытаются учить… Впрочем, кое-что ты сказал совершенно правильно, и Клемету придется серьезно заняться тактикой и стратегией. Когда он очнется…
Клемету? А, таково полное имя Мэтти…
– И чего же ты ждешь? – я удивленно хлопаю ресницами.
– Как это – чего? Он в бессознательном состоянии, и мы с доктором пока не решили, каким способом разбудить…
– Умники! – хмыкаю я и решительным, но несколько замедленным шагом направляюсь к кровати, склоняюсь над магом и истошно реву прямо ему в ухо:
– Подъееееееем!
Мэтт вздрагивает и открывает глаза, а я с видом победителя поворачиваюсь к Мастеру:
– Можешь начинать лекцию!
– Бэррит, беги за доктором, – приказывает Мастер, и лучник радостно срывается с места.
Мой «хозяин» подходит ко мне и закатывает пощечину. Прямо по онемевшей щеке. И мне больно, фрэлл подери!
– Никогда, слышишь? Никогда не читай мне нотации в присутствии моих учеников! – сквозь зубы цедит Мастер. – Я этого не потерплю!
– А что ты согласен терпеть? – наши взгляды скрещиваются, как дуэльные скайлы3 . С таким же глухим, но от этого не менее грозным стоном.
Он молчит, изучая мои глаза и то, что прячется за ними, в глубине моей души.
– Возможно, многое. Но указывать мне на мои ошибки может только такой же Мастер, как я.
– Такой же? Если он видит твои ошибки, разве это не значит, что он – лучший Мастер, чем ты? – я жду новой пощечины, но глаза моего хозяина неожиданно теплеют:
– Очень может быть, – улыбается он уголками рта и поворачивается к Мэтту, – Как ты себя чувствуешь?
Я выглядываю из плеча Мастера:
– Вот-вот. Расскажи, пожалуйста! Мне тоже интересно…
Мэтт недоуменно смотрит. В первую очередь – на меня:
– Я тебя знаю?
Что и следовало ожидать. Я даже не очень-то расстроен. Но и не рад – чего греха таить? Я рассчитывал, что он будет помнить хотя бы нашу первую встречу…
Доктор, по-прежнему энергичный, влетает в комнату. За его спиной маячит Бэр.
– Ну-с, голубчик, как мы себя чувствуем? – ловкие пальцы быстро и четко снуют по телу ошарашенного таким вниманием мага.
– Я… не знаю… Со мной что-то случилось?…
– Собственно говоря, кое-что было, но я с трудом нахожу следы… – доктор, нахмурившись, окидывает взглядом обнаженный торс Мэтти. Следы есть, но они – всего лишь тонкие белые полоски, практически теряющиеся на бледной коже. Хорошо получилось! Значит, я потратил ровно столько времени, сколько было нужно. Что ж, запомним на будущее…
3
3 – Скайл – прямой легкий меч для одной руки. Длина варьируется от полутора до двух локтей. Обычно используется для учебных поединков и дуэлей.