Страница 101 из 111
Я протянул руку и уверенно нашарил в корзинке очередной пирожок. А может быть, это был вовсе и не пирожок – понятия не имею: последние несколько суток для меня вся еда имела один вкус. Нет, выпечные изделия были недурны, но я совершенно не задумывался над тем, как они выглядят и из чего сделаны. Мне было некогда. К тому же я был голоден. К сожалению, не столько физически, сколько морально, но за неимением под рукой свеженького шматка агрессивной магии вынужден был довольствоваться обычной пищей…
Таак… Выпачканные маслом пальцы проехались по штанине туда-сюда и перевернули очередную страницу. Откуда-то сбоку раздался горестный вздох Мэтта. Ну, еще бы – так обращаться с раритетной литературой! Правда, на мой субъективный взгляд, то, что притащил маг, не обладало сколько-нибудь значительной ценностью: самые обычные учебные пособия. В меру подробные, в меру заумные… Вы любите учиться? Я – не очень. И было бы полезнее почитать заметки практикующего мага, чем искать зерно истины между строк поучений и наставлений.
Впрочем, то, что мне было нужно, я нашел, и теперь нужно было всего лишь морально настроиться на нудную и утомительную работу. Доктор – по моему требованию – проводил лечение как можно интенсивнее, а Мантия (ну, по крайней мере, я на это надеялся) обещала следить за возмущениями Силы. Насколько возможно… Распределив задания, я мог с легким сердцем валяться на лавке, пожирая всю снедь, оказавшуюся в пределах моей досягаемости, и похихикивать над белобрысым магом, который никак не мог решить, как ко мне относиться. Впрочем, один вывод он успел сделать, и это внушало надежду на его достойное будущее: Мэтт не пытался выяснять Истину магическими способами – участь оборотня, вздумавшего меня атаковать, серьезно обеспокоила парня, и теперь он предпочитал «спрашивать», а не «вопрошать"…
Правда, один факт меня тревожил: маг отправил кому-то послание. Я не мог его «прочитать» – в лучшем случае, уловить оттенки эмоций, переполнявших автора в этот момент – но, пожалуй, догадывался, о чем Мэтт спешил сообщить своим наставникам. Скорее всего, речь шла о вашем покорном слуге. Хотелось бы знать, какие именно эпитеты использовал маг, описывая мои… возможности, но спросить прямо я боялся. Именно – боялся. Сейчас парень балансировал на тонком лезвии между двумя пропастями: одно неверное движение с моей стороны, и наши отношения примут строго определенную форму – либо открытую вражду (что было бы крайне обидно по причине моего «нежного» отношения к человеку, которому я, худо-бедно, спас жизнь), либо… Наивная восторженность щенка меня не устраивает еще больше. Я не добрый и не злой: ни Свет, ни Тьма не могут предъявить пока права на мою душу, и незачем торопиться встать на ту или иную сторону. Зачем? Мне и так хорошо! Мягкая прохлада Вечных Сумерек – что может быть приятнее для тела и духа? Особенно после жаркого поединка с самим собой…
– Ты хоть что-нибудь понимаешь в этих книгах? – Мэтт решил меня подколоть. Что ж, побеседуем.
Я закрыл книгу и взглянул на обложку. «Творение Подобий». Текст слегка архаичен, но в целом…
– А что же здесь непонятного?
В глазах мага плескалось недоверие. Ну конечно, он думает, что я снова пошутил…
– Ты разбираешься в Подобиях?
– Разбираюсь? О нет, я всего лишь ознакомился с теорией. Разбираться мне не нужно.
– А зачем тебе теория? – Думает, я отвечу? Пожалуй. Но нужен ли ему мой ответ?
– Я должен был кое-что проверить.
– А именно?
– Тебе будет неинтересно.
– Попробуй рассказать, и я сам решу! – Ай-вэй, как же он нетерпелив… Странно, что занятия магией не привили парню железную выдержку. А может быть, и хорошо, что не привили.
– Ладно, так и быть, – я сделал небольшую паузу, чтобы подобрать нужные слова. – Мне было любопытно узнать, как рождаются, живут и умирают Подобия. Дабы знать, как с ними обращаться.
– И как же ты собираешься с ними «обращаться»? Ты же говорил, что не умеешь колдовать!
– А разве я сказал, что собираюсь колдовать?
– Но ведь… Или у тебя есть какие-то приспособления, которыми ты можешь… – Его глаза засияли, озаренные светом сей гениальной догадки.
– Допустим, – что ж, и Мантию можно считать своего рода «приспособлением"…
«Попрошу обойтись без оскорблений…»
Разве мои слова тебя оскорбили?
«Я не являюсь предметом, лишенным собственной воли…»
Да неужели? Знаешь, а это не так уж плохо – не иметь свободы решать… Гораздо лучше, чем делать выбор, понимая, что тебя кто-то бессовестно принудил к тому или иному шагу.
«Если ты не желаешь подчиняться, почему не допускаешь наличие такого же стремления у других?…»
Подчиняться? Я всю свою жизнь только и делаю, что подчиняюсь! Родственникам. Обычаям. Судьбе. Последнее время я даже начинаю находить в этом некое удовольствие.
«Тогда почему же ты не примешь Подчинение?…»
Подчинение ТЕБЕ? Я пока еще не сошел с ума.
«А мне и не нужен сумасшедший напарник…»
Отрадно сознавать. Стоп! Что ты сказала?
«Что слышал…» Невидимые губы расплылись в довольной улыбке.
Напарник?! Что ты имеешь в виду?
«Решай сам…»
Еще одна фраза в таком же духе, и я перестану с тобой разговаривать!
«Что же тебя не устраивает в моих словах?…»
Я не хочу ничего решать!
«Но готовых решений нет… Особенно – для тебя…»
Если бы ты знала, как я устал!
«Я знаю… Но с этим придется мириться…»
С чем именно? И – кому?
«С усталостью… Тебе…»
Кстати, почему ты встряла в беседу?
«Ты же просил предупредить…»
Уже началось?
«Скоро… В течение часа…»
Что же ты сразу не сказала?!
«Не смела отвлекать от занимательной беседы…»
Занимательной!… Я решительно отложил книгу в сторону и поднялся для раздачи последних указаний.
…Собственно говоря, указания предназначались только доктору. Поскольку у меня не было никакого желания устраивать представление для всех присутствующих, необходимо было «зрителей» устранить. По счастью, приближалось время обеда, и Гизариус принял меры по приведению своих квартирантов в бессознательное состояние. Попросту говоря, спустя час все, кроме меня и доктора, спали беспробудным сном. Конечно, я выслушал много возражений (и большей частью – вполне разумных), но остался непреклонен: принц был нужен мне исключительно спящим, Мэтт – нейтрализованным вместе со своим неуемным любопытством, а Борг… О, этого детину я меньше всего хотел иметь в надсмотрщиках! Дело в том, что собственные действия представлялись мне весьма смутно, и если придется вытворять нечто… особенное, то я рискую не дожить до завтрашнего утра. Даже учитывая, в общем-то, снисходительное отношение рыжего великана к вашему покорному слуге…