Страница 51 из 101
- Прелестно, - сказала Депа негромко, чтобы услышали только свои.
- Мы сожалеем, что на этот раз больше ничем не сможем вам помочь, - добавил человек с аристократическим лицом. - Возможно, позже, когда текущий кризис разрешится, правящие династии Сенекса и Республика смогут встретиться за столом переговоров, чтобы найти точки соприкосновения.
Миниатюрное изображение исчезло, оставив семерых джедаев обмениваться взглядами, полными дурных предчувствий.
- И еще даже полпути по минному полю не прошли мы, - сказала Йадль.
Снова раздался мелодичный сигнал комлинка.
- Связь со сторожевой линией Асмеру, - объявила пилот. - Сторожевые корабли "Невидимого фронта" не представляют явной угрозы, но истребители правящего дома Вандрон отходят, не желая вмешиваться.
В иллюминатор Куай-Гону было видно, как обтекаемые тикиары грациозно уходят в сторону от "Протуберанца". Когда он повернулся обратно к столу, в конусе голубого света над голографическим проектором наблюдался гуманоид с крупными чертами лица, варварским изгибом рта, грубой, словно выдубленной кожей с расширенными порами и бритым черепом - только плетеная косица свисала с затылка на плечи. Куай-Гон успел подумать, что он впервые наблюдает одного из рабовизгнанников Асмеру, но тут гуманоид заговорил: - Корабли Республики, идентифицируйте себя, или мы откроем огонь, Саэссие Тийн расположился перед камерой и откинул капюшон, явив собеседнику гладкое обтянутое кожей лицо и загибающиеся вперед рожки.
- Мы - члены дипломатической миссии, направленной Корускантом.
- Это не пространство Республики, джедай. У вас нет здесь власти.
- Мы признаем это, - спокойно ответил Тийн. - Но нам удалось убедить правителей сектора провести нас к Асмеру, чтобы мы могли начать переговоры.
Гуманоид продемонстрировал зубы.
- "Невидимый фронт" недоволен Торговой Федерацией, а не Корускантом. И мы можем с этим своими способами разобраться. И вообще, мы очень хорошо знаем, как вы, джедаи, "ведете переговоры".
Тийн наклонился вперед, к камере, сузил и без того узкие глаза.
- Тогда позвольте мне объяснить, почему мы здесь. Корускант недоволен "Невидимым фронтом" с тех пор, как они предприняли по пытку покушения на высокое должностное лицо Республики.
Гуманоид заморгал в замешательстве.
- Я не улавливаю, джедаи. Чья жизнь была под угрозой?
- Жизнь верховного канцлера Валорума, - веско произнес Тийн.
На грубом лице гуманоида проступило беспокойство.
- Тебя неверно информировали, джедаи. Как я сказал, у нас нет разногласий с Республикой.
- Мы выследили нескольких участников покушения. Они направились на Асмеру, - настаивал Тийн.
- Может, вы и проследили их путь сюда, но мы ничего о них не знаем. Тийн не сдавался.
- Пусть кто-нибудь из членов командования поднимется к нам на борт.
Гуманоид издевательски усмехнулся.
- Космос помутил твой разум, джедаи.
- Тогда позволите ли вы нам опуститься на поверхность, чтобы мы могли поговорить?
- А у нас есть выбор?
- На самом деле - нет.
- Так я и думал, - мрачно кивнул гуманоид. - Сколько вас, джедаи?
- Семеро.
- А приставов?
- Порядка двадцати.
Гуманоид посовещался с кем-то вне поля зрения камеры.
- Пусть один из крейсеров, в порядке подтверждения ваших добрых намерений, останется на орбите вместе с большей частью приставов, - ответил он наконец. - Две наших "невидимки" проводят второй крейсер вниз.
Тийн покосился на Йадль, потом на Биллабу. Обе женщины кивнули.
- Мы будем ждать ваш эскорт, - сказал он в камеру.
- У кого-нибудь есть добрые предчувствия? - спросила Вергере.
Крейсер миновал тонкий облачный слой, едва скрывавший морщинистую поверхность Асмеру. Никто не ответил. Тогда хрупкая пернатая Вергере покачала непропорционально большой головой.
- Я, признаться, просто боюсь.
Куай-Гон выразительно посмотрел на своего ученика. Они вдвоем покинули салон и направили стопы в рубку. К тому времени, когда они туда добрались, в иллюминаторы уже можно было разглядеть детали ландшафта - заснеженные горные пики, пустынные плоскогорья, запутанные лабиринты обрывистых террас в отрогах гор, уступами поднимающихся над лентами черной воды и покрытых светлозелеными побегами злаков.
- Что мы будем делать, если возникнут проблемы, учитель? - тихо спросил Оби-Ван.
Куай-Гон не отрываясь любовался пейзажем.
- Если тебя застанет в пути ливень, ты попытаешься побыстрее добраться до укрытия. Но все равно промокнешь.
- То есть лучше заранее смириться, что сухим не останешься, - сообразил Оби-Ван.
Куай-Гон кивнул.
На горизонте появились развалины древнего каменного города - цельные монументы, прямоугольные фундаменты, ступенчатые пирамиды вырисовывались на фоне неба, словно гряда холмов. Прямо под ними вечно выжженную землю покрывали гигантские геометрические фигуры и изображения животных. Город был обнесен стеной из циклопических булыжников, выложенных в форме зигзага.
Вокруг развалин простирался лабиринт примитивных лачуг, построенных из грязи и высушенной на солнце глины. В пыльных проходах между домами (язык не поворачивался назвать их улицами) тут и там виднелись крошечные фигурки. Некоторые катили повозки, другие гнали стада вьючных животных, по размерам не уступающих бантам. К северу от поселения виднелось обширное озеро сложной формы, усеянное крошечными скалистыми островками и чем-то напоминающее большую неряшливую лужу.
- Вон посадочная площадка, - сказала пилот.
Она показала на огромную площадь в центре развалин, шириной с ангарное крыло грузовоза Торговой Федерации и в два раза длиннее. Такой площадки хватило бы, чтобы принять флотилию. По периметру площади стояли усеченные пирамиды.
- "Эклиптика" вызывает "Протуберанец", - раздался уже знакомый голос в динамиках рубки. - Наши сканеры засекли пять неопознанных кораблей, приближающихся с ночной стороны Асмеру. Тикиары и дредноуты Вандронов сходят с орбиты.
- Это ловушка, капитан, - убедительно произнес Куай-Гон. - Прикажите "Эклиптике" отойти на безопасное расстояние.