Страница 29 из 101
Кабину заполнили новые звуки: скрип остывающего металла, шипение пробитых труб, неистовый щебет перепуганных пташек, дробь осыпающихся сучьев, шишек и чего-то там еще по корпусу. Кашель, проклятья, стоны…
Гравитация любезно сообщила Коулу, что прекратить свое вращение челнок решил в положении, которое принято именовать "вверх тормашками". Коул отстегнул ремни и позволил гравитации осуществить жесткую посадку его тела на потолок челнока, который теперь служил полом. Релла и Бойни были уже там. Синяков и порезов на обоих хватало, но зато они уже пришли в себя к тому моменту, когда Коул к ним присоединился.
Остальные члены команды либо были мертвы, либо умирали. Убедившись, что Релла серьезно не пострадала, Коул отдраил люк правого борта. В лицо пахнуло влажным, жарким, но зато насыщенным благословенным кислородом воздухом. Коул червем выполз наружу и сразу же сверился с компасом, встроенным в комлинк. Он отвык от стандартной гравитации и собственное тело казалось ему налившемся двойной тяжестью. Каждое движение давалось с трудом.
- Йалан уцелел? - слабым голосом спросила Релла.
- Вряд ли, - пробормотал тот.
Коул протиснулся внутрь. Йалан безнадежно застрял под обломками панели управления. Коул положил руку ему на плечо.
- Мы не можем взять тебя с собой, - тихо сказал он.
Йалан кивнул.
- Тогда позвольте мне прихватить с собой несколько этих типов, капитан.
К ним подползла Релла.
- Не стоит, Йалан… - начала было она.
- На меня объявлен усиленный розыск в трех системах, - перебил ее Йалан. - Если они найдут меня, я еще пожалею, что не умер.
Бойни вопросительно посмотрел на Коула. Тот кивнул.
- Дай ему код самоуничтожения корабля. Релла, разложи слитки на четыре равные доли. Две в мою сумку, одну в твою, одну - Бойни, - он снова взглянул на Бойни. - Берем только оружие и ауродиум. Вода и пища нам не потребуется - если не доберемся до базы, силы правопорядка Дорваллы обеспечит нас всем необходимым. Если это вас не слишком вдохновляет, я не знаю, что еще сказать.
Несколько минут спустя все трое выбрались из челнока.
Коул поправил тяжелую сумку на плече, последний раз сверился с компасом и установил репер на ближайшую сопку. Его спутники держались бодро и старались двигаться быстро, скрываясь под густым пологом леса каждый раз, когда сторожевик снова и снова проходил над ними, пытаясь обнаружить признаки их присутствия. С подножия ломмитового холма им было видно, как. сторожевик завис над верхушками деревьев.
Релла поморщилась.
- Он нашел челнок.
- Тем хуже для него, - сказал Коул.
Не успел он это выговорить, как земля содрогнулась от взрыва, который оказался полной неожиданностью для истребителя. Пилот умудрился ускользнуть от распухающей огненной сферы, но двигатели захлебнулись, истребитель накренился на левый борт и камнем упал вниз.
Второй сторожевик проревел над головами как раз в тот момент, когда первый взорвался. Третий прошел следом и нацелился прямо на ту сопку, у подножия которой укрылись Коул сотоварищи.
Сторожевик принялся поливать огнем утес, откалывая огромные глыбы ломмита. Коул смотрел, как корабль завершил разворот и лег на второй заход. Пока он приближался, другой звук прокатился во влажном воздухе - более низкий и угрожающий. Малиновый луч прорезался откуда-то изпод облаков и подрезал сторожевику крылья. Лишенный возможности сманеврировать, истребитель на полном ходу врезался в утес и развалился на части.
- Тут есть кое-кто, за кого можно не беспокоиться, - Коул чуть не надорвал голосовые связки, пытаясь перекричать рев в небе.
Релла подняла голову как раз вовремя, чтобы увидеть, как огромный корабль пронесся над ними.
- "Нетопырка"! - Она ошарашенно уставилась на Коула. - Ты знал! Ты знал, что она прилетит!
Он покачал головой.
- Запасной план предусматривал, что она здесь будет, но уверен я не был. Она чуть не улыбнулась.
- Ну, вот теперь я, пожалуй, принесу свои извинения.
- Прибереги их до тех пор, пока мы не окажемся в безопасности на борту.
Все трое вскочили на ноги и кинулись вниз по щебенке, покрывавшей подножие утеса. Совсем близко, сверкая орудиями, "Нетопырка" садилась в мутный и грязный водосборный бассейн.