Страница 28 из 101
Релла заговорщицки подмигнула Коулу.
- Слышал? Йалан дело говорит. Коул поджал губы.
- А что будет, когда "Невидимый фронт" узнает, что мы выжили? Вам не пришло в головы, что они планеты перевернут, чтобы нас выловить?
- Об этом можно не волноваться, капитан, - осторожно высказался Бойни. - Да с такой прорвой ауродиума в кармане мы запросто купим себе новые жизни, хотя бы в том же Корпоративном секторе… Глаза Коула потемнели. - Этого не будет. Мы взялись за эту работу, и мы доведем ее до конца. А потом получим плату, - он свирепо обернулся к Релле. - Начинай предполетную подготовку. А вы все - по местам, мы стартуем!
Маленький кораблик прожигал мутную воздушную оболочку Дорваллы, нос его раскалился докрасна, от корпуса то и дело что-нибудь отваливалось. Члены экипажа молча сосредоточились каждый на своей задаче, хотя от контрольных панелей периодически тоже что-нибудь отваливалось и принималось злобно носиться по тесной кабине.
Релла направила трясущийся челнок в широкую долину в экваториальном поясе, между двумя почти отвесными кряжами. Там, где на месте древних морей поднялись тектонические плиты, местность была покрыта густым лесом первобытных деревьев и папоротников. Монументальные вершины скалистых холмов, поросшие буйной растительностью, вздымались, словно острова в океане леса. С этих ослепительно белых в солнечном свете островов низвергались величественные водопады. Ледяные струи обрушивались с тысячеметровой высоты и собирались в бурные, кишащие водоворотами бирюзовые омуты.
Но при всей своей первозданной дикости, это место не было вовсе необитаемым. Стараниями "Дорвалла-Копи" к подножиям большинства самых крупных сопок вели широкие дороги, и две круговые посадочные площадки, достаточно обширные, чтобы принимать регулярные рейсы, зияли серыми проплешинами посреди зелени. Вершины сопок были источены язвами шахт, и большая часть покрывавшей их растительности поблекла под толстым слоем ломмитовой пыли. Глубокие кратеры, заполненные грязными сточными водами, отражали небо, словно тусклые зеркала.
Именно отсюда при помощи нескольких лишенных гражданских прав служащих "Дорвалла-Копи" Коул отправился на абордаж "Дохода". Но далеко не все на Дорвалле испытывали отвращение к Торговой Федерации, и еще меньше ее жителей терпимо относилось к наемникам. И уж конечно, этого не стоило ожидать от тех, кто рассматривал Торговую Федерацию как единственное связующее звено между Дорваллой и Центральными мирами, как спасение Дорваллы.
Челнок Коула как раз выходил из зубодробительного пике, когда в непосредственной близости обнаружился тупоносый корабль и на сверхзвуковой скорости рванул влево, явно собираясь обнародовать их присутствие.
- Это еще что? - Релла машинально пригнулась, когда грохот корабля догнал челнок.
- "Дорвалла-Космос", - сообщил Бойни, колдовавший над системой опознавания. - Ага, кажись, на второй заход собираются.
Коул резко развернул свое кресло к обзорному иллюминатору. Чужой корабль стремительно приближался. Это был сторожевой корабль с жестким креплением крыльев, рассчитанный на одного пилота, но снабженный сдвоенными лазерными орудиями.
- Входящее сообщение, капитан, - снова заговорил Бойни. - Они приказывают нам идти на посадку.
- Они запросили у нас идентификацию?
- Ответ отрицательный. Просто требуют, чтобы мы сели.
Коул нахмурился.
- Значит, они и так знают, кто мы, - Это "ланцет" департамента юстиции, - сказала Релла. - Кто бы там ни был, наверное, они узнали характеристики нашего двигателя.
Над ними снова с воем промчался сторожевик, на этот раз уже ближе.
- Если так и дальше пойдет, они просто вколотят нас в грунт, капитан, - высказался Йалан.
- Продолжаем держаться курса на базу, - распорядился Коул.
Сторожевик сделал бочку и мертвую петлю и снова пошел на сближение, на этот раз паля из носовых орудий. Перед закругленным носом челнока воздух прошили красные пунктиры.
- Эй, капитан, да они не шутят! - подпрыгнул Бойни.
Коул повернулся к Релле.
- Присмотри нам местечко, чтобы рухнуть. Она недоуменно покосилась на него.
- Ты хотел сказать, чтобы сесть?
- Я сказал, чтобы рухнуть, - с нажимом повторил Коул. - А до тех пор - полный ход. Подтащи нас как можно ближе к базе.
Она стиснула зубы.
- Коул, после таких скачек от нас останется, в лучшем случае, ауродиумная лепешка.
- Сторожевик ведет огонь, - сообщил ктото.
- Уклоняемся, - скомандовал Коул.
- Не выйдет, капитан. У нас маневренности не хватит, чтобы его обвести! - отрезала Релла.
Лазеры сторожевика прошили хвост их суденышка. Челнок бешено закрутился, равномерный рев двигателей превратился в оглушительный вой. Изза кормовой переборки вырвалось пламя, клубы дыма заполнили кабину.
- Нас же по грунту размажет! - закричала Релла.
Коул сдавил ее плечо.
- УСПОКОЙСЯ! Врубай репульсоры. Всем пристегнуться.
Оставляя за собой хвост черного дыма, челнок проскользнул над вершиной одной из сопок и пошел на бреющем над лесом, задевая верхушки самых высоких деревьев. Релла пыталась удержать его в горизонтальном полете, но челнок таки свалился в пике. Кораблик врезался в огромное дерево и закрутился по часовой стрелке, словно диск циркульной пилы.
Птицы подняли гвалт и разлетелись, щепки полетели во все стороны. Ремни безопасности, не выдержали, и двоих членов экипажа швырнуло о переборку правого борта, словно кукол. Челнок завалился на хвост и устремился вниз, Иллюминаторы покрылись сетью трещин и лопнули, осколки разлетелись по кабине.
Столкновение непосредственно с поверхностью гостеприимной Дорваллы оказалось даже жестче, чем они боялись. Правый стабилизатор пропахал рыхлую, усыпанную палой листвой лесную почву, заставив корабль покатиться, подобно брошенной монетке. Кресла оторвало от палубы, приборы выдрало с корнем из переборок. Казалось, это болтанка с оглушительным акустическим сопровождением никогда не кончится. Корпус перекорежило, из лопнувших труб били фонтаны ядовитых жидкостей и газов.
И вдруг все кончилось.