Страница 77 из 87
- И на эти рубежи все положили глаз.
- Поначалу все думали, что ты пойдёшь дальше, возьмёшь столицу и свергнешь короля, а Серпина полностью отойдёт под твоё господство, но ты решил этого не делать, а потому добро, лежащее бесхозным, решили забрать другие.
- А кто такой этот Демиан? - спросил я, понимая, что задавать такие вопросы жене не совсем правильно. - Насколько он силён?
- Точно не знаю, - сказала она, вставая с места, получилось не сразу, мешал живот. - Знаю только, что их династия происходит от вождя степных кочевников, что много веков ходили в набеги на соседей. Три поколения назад они покорили несколько мелких государств на востоке от Серпины, после чего осели там и заменили собой местную аристократию, которую извели под корень. Армия их конная, а воины почти не носят броню и на скаку стреляют из луков. Но сколько у него воинов, сказать не могу, хотя соседи его всегда боялись.
- Понятно, - я снова задумался, значит, очередные монголо-татары, осевшие на землю и слегка набравшиеся культуры. Не судьба мне сегодня отдохнуть. Да и воинам моим расслабляться рано. Я встал и крикнул охране, - Вызовите герцога Абвера.
Абвер прибыл через полчаса, был он слегка встревожен, но мои вопросы удивления не вызвали.
- Именно так, сейчас я проверяю эту информацию, но, думаю, нам придётся вмешаться.
- Выступить на стороне Серпины?
- На соседей лично мне глубоко плевать, - честно ответил Абвер, - но если этот табунщик, что сел на трон и надел золотую корону вместо вонючего башлыка, окажется у нас на границе, да к тому же имея под собой вдвое большую территорию, у нас будут большие проблемы.
- Насколько он силён? Сейчас.
- Десять-двенадцать тысяч всадников, возможно, больше. Основная часть всегда при нём, кормится с королевского стола, остальные посажены на землю.
- Лучники? - уточнил я.
- Да, подавляющее большинство - лёгкая конница с мощными композитными луками, тяжёлых, в броне и с копьями, меньше тысячи и их старательно берегут, используя только в самый последний момент.
- Когда противник посечён стрелами, - заключил я.
- Бояться нужно не этого, - возразил герцог, - полностью бронированный рыцарь на коне - цель плохая, конь защищён, всадник тоже, вред принесёт, хорошо, если каждая десятая стрела. А для этого у них слишком низкая плотность обстрела.
- Низкая? - не понял я, в моём понимании кочевники были страшной силой, засыпающей врага стрелами, наподобие дождя.
- Если лучников построить плотно, они будут стрелять залпами, создавая дождь из стрел, который сметёт даже рыцарей. Но эти дикари используют конных лучников, каждый конь занимает место, как четыре-пять пеших лучников, да ещё ему нужно пространство для манёвра, а потому дождь из стрел получается недостаточно плотным.
- То есть, - заключил я, - справиться с ними можно?
- Всё зависит от места битвы, - Абвер поморщился, видимо, такая война ему не нравилась, - если у них будет пространство для манёвра, то они будут много раз уходить от столкновения, пока кони рыцарей окончательно не выдохнутся. У кочевников кони легче, быстрее и выносливее. А вот тогда, когда рыцари будут неспособными к атаке, их втянут в ближний бой. Шансы, конечно, есть, но легко не будет.
- А пехота?
- Сложно сказать, пехотный строй с пиками может их остановить, солдаты носят неплохую броню, выбить их стрелами не получится, а стена пик даже для тяжёлой конницы непреодолима.
- А ещё есть мушкеты и артиллерия, - напомнил я.
- Мушкеты бьют относительно недалеко, - ответил он с сомнением, - разве что, работать из-за спин пикинеров, то ещё удовольствие, но пользу принесёт.
- А что если... - я вспомнил одну битву из времён одного русского царя, - использовать вагенбург?
- Что это? - не понял герцог.
- Временная передвижная крепость из телег, они обшиваются досками с одной стороны и соединяются цепями, можно собрать очень быстро, а уже оттуда, как из-за стен крепости, вести бой с мушкетами.
Я достал лист бумаги и начал рисовать карандашом.
- Вот так, высота стены должна быть такова, чтобы конный не мог ухватиться за край. Там, вдоль стены, стоят мушкетёры, а за каждым - пара-тройка заряжающих, а ещё в этой стене открываются окна, вроде орудийных портов на корабле, через такое окно стреляет пушка, потом оно снова закрывается.
- Может сработать, - задумчиво сказал Абвер, разглядывая рисунок, - нужно будет всё приготовить заранее, а солдаты будут тренироваться быстро его собирать.
- Видят боги, - сказал я усталым голосом, откинувшись на стуле, - я не хотел этой войны.
- Жизнь короля - это всегда война, - философски заметил он, - ваши отец и дед тоже всю жизнь провели в походах, и только благодаря им, оставили вам сильное королевство.
Глава двадцать седьмая
Дальнейшие события можно изложить в виде целого вороха дипломатических писем, изложение получится сжатое, хотя сами события заняли более двух месяцев. Сначала я отправил письмо своему бывшему врагу, королю Эскелю, содержание которого было таково:
"Дорогой мой брат, король Серпины Эскель Первый, несмотря на все наши взаимные обиды, я всё же хочу поинтересоваться, что происходит на Ваших восточных границах. До меня дошли известия, будто Ваш восточный сосед, король, которого многие и королём именовать отказываются, Демиан, собирается идти войной на Ваше королевство. Отпишите мне, что происходит на самом деле, если же это так, то я, со своей стороны, предлагаю вам помощь в защите границ. Вы, разумеется, заинтересуетесь, зачем это мне, но я готов это объяснить. Моя выгода состоит в том, чтобы с востока моё королевство граничило с, пусть враждебным, но культурным королевством, которое к тому же весьма слабо и не может представлять военной угрозы, а не с ордой полудиких кочевников, от которых можно ждать чего угодно. Кроме того, меня смущает тот факт, что, захватив Серпину, эти дикари значительно усилятся, и мне придётся отбиваться от них уже у своих границ, чего я совершенно не хочу. Жду от Вас известия, старайтесь сообщить как можно быстрее, ибо промедление в этом вопросе смертельно опасно.