Страница 29 из 87
Впрочем, меня всё реже возили по ковру. Учитель был мной доволен, всё чаще я укладывал его ассистентов на лопатки. Только он сам и мог ещё мне противостоять. Борьба была чисто силовая, вроде греко-римской, а потому развивала в человеке силу куда лучше тренажёрного зала. Тело моё окрепло, а благодаря хорошей наследственности я и вовсе постепенно превращался в богатыря.
Были успехи и в фехтовании, руки уже до автоматизма отточили все фехтовальные комбинации с любым оружием, будь то меч, двуручный меч или алебарда. Швейгерт знал кучу всевозможных "подлых" приёмов, которые выглядели некрасиво, но в бою обеспечивали быструю победу. Толчок плечом, удар ногой в пах или в колено, всё это недопустимо между аристократами, но, с моей точки зрения, если непременно нужна победа, неважно, как она достигнута. Мой принесённый из двадцать первого века цинизм здесь был только в помощь.
А сегодня мой кортеж выезжал далеко за город, мы собирались присутствовать на учениях артиллеристов, каковые будут и испытаниями новых орудий. Пушки, что прибыли вместе с подразделением мушкетёров, были испытаны, из них стреляли минимум один раз, только после этого орудие считалось годным к продаже. А теперь к ним добавились ещё и орудия собственного производства. Их сделали всего десять, итого, артиллерийский парк королевства Апродия составлял шестнадцать орудий, выглядевших вполне прилично и имевших условно одинаковый калибр. Учитывая время и место, это было уже немало, вполне достаточно, чтобы принудить к подчинению среднестатистического феодала, закрывшегося у себя в замке.
Проблема была иного свойства. Требовались люди, умеющие из них стрелять. У меня имелся только один специалист, который умел заряжать и наводить пушки, он обучил этому ещё несколько десятков, но этого было мало. В идеале, нужен был математик, который рассчитает траекторию выстрела. Такового, по своим каналам, нашёл Альрик. Это был седобородый дедушка, который сейчас стоял неподалёку от орудий и что-то писал в толстой тетради.
Орудия стояли в ряд, каждое имело свой номер, каждое было выставлено на свой угол возвышения. Перед нами было обширное поле в несколько километров шириной, на нём заранее были проведены (наверное, плугом) борозды, обозначающие расстояние. После первых выстрелов можно будет направиться туда и замерить дальнобойность, а старый счетовод вычислит, как следует стрелять в будущем.
Но это будет чуть позже, когда на поле явится сам король, то есть, я, запретивший без меня даже заряжать пушки. Пока же наш кортеж двигался в сторону полигона, а я сидел внутри, вместе со своей будущей женой (условно). Мы целовались взасос, а мои руки вовсю лапали тонкое тело девушки. Она не возражала, даже наоборот, всеми силами выражала готовность пойти дальше. Её причёска сбилась, кровь прилила к лицу, дышала она прерывисто и возбуждённо. К сожалению, добраться до сокровенного мешало пышное платье, а разобраться с ним было некогда, поездка заняла не более пятнадцати минут.
Когда экипаж остановился, нам пришлось оторваться друг от друга, приводя в порядок одежду.
- Айкон, что ты со мной делаешь? - с безумными глазами спросила она, пытаясь заправить неразвитую девичью грудь обратно в декольте. - Я ведь не могу тебе отказать.
- И не нужно, - я подмигнул ей и, надев на голову корону, выскочил из экипажа, отталкивая слугу, что намеревался подать мне руку. Свою невесту я тоже снял кареты сам, после чего мы направились в сторону огневого рубежа.
Здесь уже стояли несколько встречающих. Был тут командор Швейгерт, Альрик, который при моём появлении отложил весы, на которых взвешивал порции пороха, старый математик, чьего имени я не помнил, а позади них столпилась вся артиллерийская прислуга и полсотни мушкетёров, которые выполняли функции охраны полигона.
Ваше Величество, - командор выступил немного вперёд и склонил голову в шлеме. - Орудия готовы, осталось только зарядить и начать стрельбу.
- Отлично, командор, - похвалил я. - Приступайте к заряжанию, я с удовольствием на это посмотрю. Стрелять будете ядрами?
- Ядрами, - согласно проговорил математик, - сначала каменными, потом стальными, ещё несколько выстрелов сделаем железной картечью. Попробуем сделать это и с разными зарядами пороха. Я всё запишу и сделаю расчёты.
- Приступайте, - согласно кивнул я, всем видом демонстрируя, что весьма ими доволен.
Тот самый единственный артиллерист, который поневоле стал инструктором и даже получал за это тройное жалованье, начал выкрикивать команды. Прислуга быстро забегала вокруг пушек, одни засыпали в стволы порох, используя мерные черпаки, другие подносили ядра, третьи готовили фитиль.
- Что они делают? - шёпотом спросила Эллина. - И для чего нужны эти штуки на колёсах?
- Это оружие, - сказал я. - Довольно хорошее, нужное при осадах крепостей. Сейчас всё больше применяют катапульты и прочее метательное оружие, а мне нравятся пушки, хотя многие их не любят за грохот и вонючий дым.
- Они создают грохот?
- Разумеется, видишь эти тёмные комочки, что солдат засыпал внутрь, это порох, он быстро сгорает и даёт большое количество дыма, а дым вытолкнет ядро, которое ударит в крепостную стену. Стрельба из этих орудий - не самое приятное зрелище, нам придётся отойти подальше, но, думаю, случись война, они здорово нам пригодятся.
Тут я повернулся к главному артиллеристу и спросил:
- Я тут подумал, что заряжание можно сделать ещё быстрее, если иметь заранее отмеренные заряды пороха в бумажных пакетах. Можно не насыпать порох, а просто забивать в ствол пакет, или два пакета, если нужно стрелять далеко. Вставить пакет, проколоть его через запальное отверстие, а потом насыпать затравочный порох. При выстреле бумага сгорит.
Он какое-то время на меня смотрел, потом что-то для себя решил и ответил:
- Думаю, вы правы, Ваше Величество, в следующий раз мы так и поступим.
Наконец, все приготовления были закончены. Математик ещё раз проверил угол подъёма ствола - под каждым стволом был вставлен болт, который можно было крутить снизу, полнимая и опуская лафет, что ещё раз убедило меня в высоком уровне технологий - записал что-то в тетрадь и согласно кивнул нам. Можно было начинать.