Призрак прошлого

– Запах пота? – предположил он.

– Нет, – Каррде провел пальцем по когда-то гладкой поверхности пульта. – Следы когтей.

* * *

Возле трапа их ожидала весьма примечательная фигура – как по размерам, так и по одеяниям. Завидев в проеме люка Тэлона, встречающий согнулся в глубоком поклоне; его лекку свободно повисли перед ним.

– Ах, капитан Каррде! – воскликнул тви'лекк, выпрямляясь. – Такая радость видеть вас в добром здравии!

– И тебе того же, Вен, – Каррде поклонился в ответ. – Надеюсь, жизнь с тобой обошлась не слишком жестоко?

– Служить на борту «Искателя приключений» – растянувшееся на века удовольствие, – Навара раздвинул губы в улыбке. – Идемте. Бустер ждет вас на мостике.

Тви'лекк, едва заметно прихрамывая, проводил Когтя и Одоннла к турболифтам. Похоже, он уже начал привыкать к искусственной ноге.

– Я заметил, что вы избавились от нескольких турболазеров, – обронил Каррде, сохраняя светский режим беседы. – Мои люди на подходе насчитали только три батареи.

– Дела-дела! Боюсь, они не всегда идут так, как хочется. – Вен вызвал кабинку лифта. – Пришлось разобрать два орудия на запчасти к трем другим, а потом продать эти три, чтобы раздобыть компоненты гипердрайва

– По моим подсчетам, все равно получается пять из десяти, – указал Каррде.

– Да, – Навара любовно укладывал длинные головные хвосты вокруг шеи и не сразу обратил внимание, что дверца кабины тяжело откатилась в сторону. – Еще два орудия находятся в ремонте.

– Ясно.

Они вошли внутрь. Дверь громыхнула, закрываясь за ними, лифт тронулся с места.

– В этой секции только два лифта пока еще в рабочем состоянии, – вздохнул Вен. – Вы изумитесь, капитан, сколько на этом корабле неисправного.

– Почему? Вполне могу себе представить, – хмыкнул Коготь. – Еще в разгар восстания я слышал, как один парень из отдела спецопераций утверждал, что «звездный разрушитель» – это один большой набор из ста семидесяти тысяч конструктивных дефектов, которые только и ждут, чтобы их отыскали и исправили.

Навара грустно наклонил голову.

– Прискорбная недооценка. Бустер, в конце концов, сдался и нанял группу техов в двести чело… ах нет, по большей части там верпины… чтобы усовершенствовать кое-какие из систем корабля. Это было семь стандартных месяцев назад, а работе еще и конца не видно. Как и техов.

– Одичали, наверное, – ухмыльнулся Одоннл.

– Полагаю, когда пытаешься командовать кораблем таких размеров с помощью экипажа, которого и для катера маловато, сложно ждать чего-то иного, – посочувствовал Каррде. – Энтропия всегда будет впереди на целую голову. Я так понимаю, что Бустер еще не начал подумывать о продаже?

Вен одарил его озорной улыбкой; в тусклом свете блеснули иголки зубов.

– А что? Ты начал, подумывать о покупке?

– Меня можно было бы уговорить, – согласился Каррде, – и я бы даже согласился довольно быстро, если бы корабль побывал в чьих угодно руках, но только не Террика. Я с хаттами не торгуюсь.

– Ну не знаю, – сухо заметил тви'лекк. – Учитывая последние проделки хаттов, на это представление было бы интересно взглянуть.

– Только не с Джаббой.

– Что верно, то верно, – признал поражение Вен. – В любом случае, я передам твое предложение Бустеру.

Кабина остановилась, хотя не без скрежета, лязга и перекоса, и за открывшейся дверью обнаружился капитанский мостик «звездного разрушителя». Вернее, его кормовой отсек.

– Бустер просил меня принести извинения, что не сумел встретить лично дражайших гостей, – сказал Вен, указав на арочный проход в центральный отсек. – Вы сами сейчас поймете причину.

– Без проблем, – отозвался Тэлон, по ходу дела оглядывая кормовые приборные панели.

Кое-где подмигивали индикаторы, но по большей части панели показывали, что находятся либо в спящем режиме, либо вообще отключены от питания. Уже в проходе Каррде оглянулся на пластину голографического проектора – похоже, она тоже была обесточена…

– Коготь! – прогрохотал зычный бас Бустера. – Добро пожаловать на борт!

Пришлось завершить полный оборот вокруг оси. Бустер резво спускался с командного поста, широко распахнув руки в приветственном жесте. Позади Террика еще кто-то шел, но как всегда в присутствии старого пирата остальные бледнели, прятались в тень и вообще были малозаметны.

Особенно сложно что-то заметить, если трепыхаешься в богатырских объятиях.

– И ты только глянь, кто еще решил навестить старика! – продолжал громыхать Бустер, выпуская полузадохнувшегося Каррде.

– Это точно… – Каррде отряхнулся и поманил к себе опасливо жмущегося в сторонке помощника. – Одоннл, не думаю, что тебе приходилось встречаться с семейством Террика. Позволь представить тебе его любимую и единственную дочь Миракс и его зятя, коммандера Коррана Хорна, бывшего… о, прошу прощения, уже опять действительного члена прославленной эскадрильи под командованием Веджа Антиллеса. Историю Разбойного эскадрона он тебе сам расскажет.

– Ага… – сдержанно отозвался Одоннл. – Это вроде как те парни, с которыми летал Вен.

– Да, мы с Наварой когда-то вместе летали, – с ровной сдержанностью вступил в разговор Хорн. – Бустер, я вроде как не возражал, чтобы Каррде знал о том, что мы здесь, но…

– Расслабься, КорБез, – утихомирил зятя Бустер, обмениваясь с Каррде мощным рукопожатием. – Ближайшим помощникам Когтя можно доверять не меньше, чем ему самому.

Хорн одарил Каррде взглядом, который говорил о полностью противоположном мнении.

– Да, я просто пою от хорошего настроения…

– Не дергайтесь, – Каррде протянул пилоту ладонь. – Мы не будем рассказывать на Корусканте, что один из их самых прославленных героев якшается с такими подонками, как мы.

Корран доказал, что способен на два подвига сразу: он пожал руку контрабандисту и даже выжал из себя кислую улыбку.

– Буду весьма признателен. Как там дела у Мары?

– Благодарю, неплохо, – сказал Коготь. – Да она вскоре сама должна появиться. Она временно перевелась на «Звездный лед», с которым у нас тут назначена встреча, – он перевел взгляд на черноволосую женщину. – Привет, Миракс, давно не виделись. Где малыш?