Призрак прошлого

– «Звездный разрушитель» прямо по курсу, – доложил Данкин, словно вахта разом пропустила достопримечательность. – Дистанция – два стандартных километра.

– Турболазерные батареи разворачиваются в нашу сторону, – подлил масла в огонь Одоннл. – Пормфил?

– Двигатели – на полную мощность, – отозвался керестианин; вибрируя всеми восемью дыхательными прорезями.

– Запрос на связь, каптн, – подал голос Чин.

– Дай подтверждение, – сказал Каррде, не отрывая пристального взгляда от Х'сиши.

Тогорианка по-прежнему стояла, угрожающе выгнув спину, и плевала в темную тушу «разрушителя» на экране.

– Луч захвата активирован? – смилостивился Тэлон.

На половину стандартной секунды рубка дружно затаила дыхание. Затем с негромким шипением Х'сиши опустилась на дополнительную подушку, положенную в кресло специально для нее. Тоненькие гибкие пальчики на передних лапках забегали по клавишам.

– Нет лучи захвата активировьять, – обиженно мявкнула тогорианка. – Турбольязер батареи…

Все еще вздыбленный мех на загривке несколько улегся. Х'сиши еще пощелкала клавишами.

– На них питание нет, – удивилась она. – Нет. Ошибка. Есть питание…

Она повернула ушастую треугольную голову к Каррде, зрачки превратились в ниточки.

– Только три турбольязер батарея работать, – сказала тогорианка. – Больше нет.

– Вот и хорошо, – хладнокровно отозвался Коготь. – Сие означает, что мы прибыли по нужному адресу. Всегда приятно сознавать подобное, верно? Чин!

– Командир заждался, каптн, – тот уже улыбался вовсю. – Хочет поговорить.

– Благодарю тебя, – сказал Тэлон. – Привет, Бустер. Процветаешь?

– Лучше не бывает, старая пиратская морда, – прогремел на мостике радостный голос из динамика.

Х'сиши чуть было не смело под кресло.

– Добро пожаловать на «Искатель приключений». Ты по торговым делам или у тебя новичок на борту?

Тогорианка опять плюнула в экран. Но ничего не сказала.

– Мы за покупками, – сказал Коготь. – Преимущественно за информацией.

– Кто бы сомневался!

Судя по голосу, Террик потирал руки. Каррде очень живо представил себе эту картину.

– Ну-ну! Определенно звезды сегодня мне улыбаются благосклонно, – продолжал сотрясать рубку Бустер. – Встанешь на прикол или челнок за тобой прислать?

– Если есть место, сядем у тебя. Мне на твоем базаре делать особенно нечего, но я понимаю так, что моим ребятам не худо бы прошвырнуться по торговым рядам.

– Тогда залетайте на огонек, – гостеприимно произнес Бустер. – Торговая аллея открыта и готова к бизнесу, все частные лавочки – тоже. Вперед, занимай… дай-ка гляну… да, пятнадцатый док абсолютно свободен. Я пришлю за тобой провожатого, когда отпустишь своих выпасков пощипать сочную травку на моих пажитях. И не забудь им напомнить, что мы принимаем только наличные

– Разумеется, – улыбнулся в усы Каррде. – До скорого.

Он сделал знак Чину, и тот отключил комлинк.

– Сажай нас, Данкин. Если еще помнишь, как это делается.

– Без проблем, – первый пилот занялся делом.

Х'сиши приподнялась на задних лапах, передними опершись на спинку кресла. Уши тогорианки были свернуты трубочками и прижаты к голове, усы решительно и воинственно торчали вперед.

– Так это шутка, чифтайн? – спросила девочка; ни пушистая симпатичная мордочка, ни ровный рокочущий голос не выдавали эмоций, но малютка рассердилась не на шутку. – Мняу нье нравиться, когда я выгльядеть дурочка.

– А ты и не выглядела, – заверил ее Каррде. – Сперва просто испугалась, затем вернулась к исполнению обязанностей

Тихонько шипя, тогорианка обвела взглядом мужчин, ни на ком в частности не задерживаясь

– Люди любить делать так, когда другой выглядеть дурак, – с вызовом заявила она.

– Люди получают удовольствие от шуток и розыгрышей, – согласился Каррде. – Но сегодня основной целью упражнения был отнюдь не юмор.

У Х'сиши вновь каждая волосина, даже пуховый подшерсток встали дыбом Потом шкурка волнами улеглась.

– Я поньять. Вы хотеть видеть, как я бегать в испуг?

– Да, – согласился Каррде. – Побежишь, или застынешь в ступоре, или впадешь в панику. Если бы случилось что-то из этого..

– Меньяу казнить бы?

Каррде отрицательно помотал головой.

– Х'сиши, я никогда не убиваю своих, – сказал он. – Только в случаях, если против меня или моей организации они совершили по-настоящему серьезное преступление. Нет, тебя бы просто перевели на другую должность. Где тебе не пришлось бы так часто сталкиваться с подобными эксцессами Может быть, собирала бы информацию. Или стала бы посредником.

Х'сиши дернула левым ухом.

– Я-у нья хотеть такой пост.

– Рад это слышать, – сказал Каррде. – Поскольку и я, признаться, думаю, что там тебе делать нечего, только время терять. На борту «Дикого Каррде» или любого из моих кораблей толку от тебя будет гораздо больше.

На мордочке тогорианки появилось задумчивое выражение.

– Хотеть остаться здесь, если мошшно.

– Кажется, к тому есть все шансы, – улыбнулся Каррде. – Еще поговорим. Попозже. – Он указал на пульт. – А инфочип верни в компьютерную, пожалуйста. До момента отлета проверку исходных данных выполнять не обязательно.

Х'сиши снова выпустила коготки.

– Я-у слушаться, чифтайн.

Аккуратно подцепила кристалл инфочипа кончиками когтей, спрятала его в подсумок на поясе и затопала – шлеп-шлеп-шлеп – на выход.

– Итак, господа, – Тэлон уселся в освобожденное тогорианкой кресло. – Вы пошутили, и нам удалось пережить вашу шутку. Кажется, все живы. О деле. Она прошла проверку?

– Безусловно, – сказал Данкин. – С развевающимися стягами и знаменами, я бы заметил.

– Согласен, – поддакнул Одоннл. – Девушке понадобилась секунда, чтобы прийти в себя. Молодчина.

– И в отличие от некоторых ничего не перепутала на пульте, – добавил Пормфил, с явной симпатией посвистывая дыхалами. – По-моему, даже Элкин справился гораздо хуже.

– Не исключено, – согласился Каррде – Но бьюсь об заклад, что Х'сиши оставила кое-что, чего не сделал Элкин.

Пормфил понюхал воздух.