Страница 29 из 147
– Безусловно, адмирал, – сказал Дисра. Траун вновь переключился на капитанов.
– Естественно, у вас есть вопросы, – сказал он. – К сожалению, именно тот, который вы более всего хотите задать, я сейчас оставлю без ответа. Поскольку я готовлюсь вернуться к открытому командованию, метод, который десять лет назад позволил мне уцелеть после покушения, должен остаться в секрете. И должен также просить вас пока что хранить в тайне сам факт моего возвращения. Об этом можно будет сообщить только вашим старшим офицерам, и только после того, как вы покинете пространство Империи. И будете за ее границами… – он склонил голову набок. – Как я понимаю, возникали вопросы по поводу полномочий?
– Никак нет, адмирал, – почти благоговейно ответил Траззен. – Вопросов больше нет.
– Вот и хорошо, – Траун перевел взгляд на капитана «Тиранника» и изогнул дугой сине-черную бровь. – Судя по выражению вашего лица, капитан Налгол, у вас другое мнение?
Тот в смятении прокашлялся, судорожно поглаживая пальцем печатку перстня, будто пытаясь почерпнуть некую уверенность из чеканки герба.
– Я никоим образом не ставлю под сомнение ваши полномочия, адмирал Траун, – выдавил он. – Но мне хотелось бы большей ясности. Я хорошо знаком с системой Ботавуи и совершенно не могу представить себе причины, по которой она могла бы представлять хоть какую-то военную ценность для Империи. И уж совершенно не вижу смысла ради нее выводить из нашего сектора целых три «разрушителя».
– Вполне верная оценка, – согласился Траун. – Меня совершенно не интересует сама по себе система Ботавуи. Меня интересуют события, которые в ближайшее время начнутся на родной планете ботанов. А вот эти события я намерен использовать с максимальной выгодой для Империи.
– Да, сэр, – сказал Налгол. – Но…
– Вам все станет ясно. Со временем, – веско обронил Траун. – Сейчас же я вынужден настоятельно просить вас доверять моим оценкам.
Налгол вытянулся в полный рост.
– Рад служить, адмирал, – он шагнул вперед и протянул через стол ладонь для рукопожатия. – И позвольте мне от души поздравить вас с возвращением. Все это время Империи очень не хватало вашего руководства.
– А мне – привилегии командовать, – Траун поднялся на ноги и сдержанно ответил на рукопожатие. – Переоборудование трех ваших кораблей уже идет и через два дня будет завершено.
Он переключил внимание на Дорью.
– Что касается вашего задания, капитан Дорья, имперский курьер, которого вы должны перехватить на Моришиме, отбывает по расписанию через двадцать часов. Вам хватит времени, чтобы вернуться на «Неспокойный» и добраться до системы раньше него?
– Вполне, адмирал, – губы офицера изогнулись в гримасе, которая последнее время заменяла на его лице улыбку. – И если мне будет позволено, сэр, я хотел бы сказать, что полностью разделяю чувства капитана Налгола. Это большая честь – снова служить под вашим командованием.
Дисра внезапно ощутил стеснение в груди. Вот те на… Дорья, оказывается, раньше служил у Трауна? Мофф недоверчиво уставился на капитана.
– Я рад снова вести вас в бой, капитан, – серьезно сказал Траун. – Знаете, все время, которое я провел на «Химере», я часто чувствовал, что вы обладаете значительно более выдающимися лидерскими способностями, чем позволяли проявить обстоятельства. Возможно, теперь вам представится случай оправдать эту оценку.
Дорья искренне просиял.
– Сделаю все, чтобы оправдать ваше высокое доверие, сэр!
– Я знаю, что вы сделаете все от вас зависящее, и не могу просить большего, – сказал Траун. – Но и меньшего не приму, – добавил он, оглядев по очереди каждого из четырех капитанов. – Приказы получены. Вы свободны.
– Есть, адмирал, – ответил за всех Траззен.
Они повернулись и вышли. На взгляд Дисры, вышли гораздо энергичнее, чем входили в его кабинет полчаса назад. Двустворчатая дверь тяжело захлопнулась за ними…
– Настоящие офицеры, просто замечательные, – объявил Флим, оттягивая пальцем высокий воротник белой гранд адмиральской формы. – Легковерны чуток, но все-таки – офицеры высшей пробы.
– О да, замечательные, слов нет, – прорычал Дисра, глядя на потайную дверь, через которую имитатор произвел выход на сцену. – А также исключительно ненадежные. Тиерс? Где вы там?
– Здесь, – сказал майор, выходя из потайной двери. – А в чем дело?
– В чем дело?! – взревел Дисра. – То, что трое из четверых выбранных вами для задания капитанов ко мне не слишком-то лояльно относятся, уже само по себе плохо. Но выбрать еще и того, кто служил непосредственно под командованием Трауна!.. У вас что, мозги не в порядке?!
– Не советую меня оскорблять, – холодно сказал Тиерс, приблизившись к столу. – Я был просто обязан включить в эту компанию кого-то вроде Дорьи. Это вам подтвердит любой студент военного училища после первого же занятия по тактике.
– Я не тактик, – огрызнулся Дисра. – По крайней мере рядом с вами. Именно поэтому мне и нужны вы с вашим опытом и квалификацией, если вы забыли.
– Успокойтесь, ваше превосходительство, – решился заговорить Флим, осторожно вынимая светящийся имплант из левого глаза. – Раньше или позже, но я обязательно бы столкнулся с кем-то, кто лично знал Трауна. Лучшего места и времени, чем здесь и сейчас, не придумаешь – при необходимости всех четверых можно было бы устранить без лишнего шума.
– Именно, – кивнул Тиерс. – А что касается того, почему мой выбор пал на данных конкретных командиров, так недостаток их преданности лично вам – как раз то, что нужно, чтобы Флим мог использовать свою магию на полную мощность.
– А вы не задумывались, что они могут натворить, как только выйдут из-под действия этой самой магии? – возразил Дисра. – Что будет, если все это им покажется не слишком убедительным и они предпримут кое-какие меры по собственной проверке ?
– Обязательно предпримут, – заверил его Тиерс. – Именно поэтому я и настаивал на включении Налгала в первую группу. Он происходит из древнего, почтенного и знатного рода Куата, и я точно знал, что при нем будет это его кольцо с ядовитым шипом.