Призрак прошлого

4

Он выложил все, как на духу, очень доступно, ничего не утаивая, в самых болезненных и неприятных подробностях. А когда замолчал, возмущению аудитории не было предела. Собственно, ничего иного он и не ожидал.

– Вы что, шутите так, адмирал? – холодно процедил мофф Андрай.

– Вот именно! Если это шутка, то на редкость неуместная, – подтвердил мофф Бемос, рассеянно крутя на пальце массивный кодоранский перстень. – Мы – Империя, адмирал. А Империя не сдается.

– И тогда она гибнет, – резко сказал Пеллаэон. – Вы уж простите, ваши превосходительства, но итог будет именно такой. Империя разбита. При перемирии на определенных условиях мы могли бы, по крайней мере…

– С меня хватит, – сплюнул в сердцах мофф Хорт, широким жестом сгреб со стола инфочипы и с грохотом оттолкнул кресло. – Я выслушал достаточно глупостей. И ради этого я отложил важнейшие дела своего сектора?

– Аналогично, – присоединился к нему мофф Куиллан и поднялся следом. – Если хотите знать мое мнение, подобным людям вообще нечего делать в наших вооруженных силах, а уж кто вверил вам наши войска, я вообще не понимаю…

– Сядьте, – приказал спокойный негромкий голос. – Оба.

Пеллаэон посмотрел на неожиданного союзника; тот сидел напротив него, на другом конце длинного стола Роста говоривший был небольшого, сложения худощавого, его можно было назвать даже стройным, несмотря на возраст. С редеющими седыми волосами, пристальными светлыми глазами и мосластыми руками, которые были много сильнее, чем могло показаться на первый взгляд. Морщины на лице свидетельствовали о пережитых испытаниях, а изгиб рта говорил о жестокости и тлеющих под внешним спокойствием нешуточных амбициях.

Таков был мофф Дисра, главный администратор сектора Браксант, правитель новой столицы Империи под кодовым названием Бастион и хозяин дворца, в конференц-зале которого проходило собрание. Тот, кому из восьми губернаторов Пеллаэон доверял меньше всего.

Куиллан и Хорт тоже уставились на Дисру; рассчитанный на публику демонстративный уход с хлопаньем дверью утратил драматизм. Хорт вроде бы собрался протестовать, затем оба моффа вернулись на свои места. Молча.

– Благодарю, – Дисра перевел взгляд на Пеллаэона. – Продолжайте, адмирал, прошу вас.

– Спасибо, ваше превосходительство, – Гилад оглядел собравшихся за столом. – Я не виню вас за то, что вас так расстроили мои слова. Я сам принял решение с большим трудом и тяжелым сердцем. Но иного пути я не вижу. Заключив перемирие, мы по крайней мере сможем удержать территорию, которая на данный момент принадлежит нам. В противном случае нас просто раздавят

– Сможем удержать? – переспросил мофф Эдан. – Новая Республика не устает распространять ложь, что мы правим насилием и страхом. Подпишем мы договор или нет, какая разница? Они не перестанут настаивать на нашем уничтожении.

– Не думаю, – ответил Пеллаэон. – Мне представляется, что мы сумеем убедить даже самых неистовых фанатиков, что планеты, оставшиеся у нас, сделали свой выбор добровольно.

– Ну, это касается не всех, – проворчал мофф Сандер. – В моем, например, секторе, кое-кто активно поглядывает в сторону выхода. Дай им волю, сбегут обязательно.

– Разумеется, некоторые системы мы потеряем, – кивнул адмирал. – Но ведь и на противоположной стороне найдутся планеты, чьи обитатели предпочли бы жить по законам Империи, если им предоставить выбор. Если вдуматься, отщепенцев мы все равно не удержим. У нас нет ни персонала, ни кораблей, чтобы защитить их и пути снабжения. Но в мирное время беглецов окажется гораздо меньше.

– Это просто смешно, – негодующе фыркнул Куиллан. – Вы что, всерьез верите, будто Новая Республика вот так вот просто и охотно расстанется с украденными у нас системами?

– Вы не понимаете, Куиллан, у них просто не будет выбора, – мофф Веред усмехнулся. – Они же на каждом углу кричат, что все народы Новой Республики добровольно приняли их власть, что, собственно, не совсем точно. Повторяю для особо непонятливых: добровольно! Так как же они теперь развернут на сто восемьдесят градусов и запретят мирам точно так же добровольно передумать?

– Совершенно верно, – кивнул Пеллаэон. – Особенно учитывая их недавние внутренние конфликты. Запретив планетам выйти из своего состава, Республика сама вручит нам мощное оружие. Инцидент с Алманией еще не выветрился из голов.

– Но если там уж такая нестабильная ситуация, то зачем нам вообще все это нужно? – рассудительно спросил Бемос. – Если разумно выждать, то есть неплохие шансы увидеть, как Новая Республика развалится сама по себе.

– Я бы назвал эти шансы не просто неплохими, а очень даже высокими, – поддержал его Андрай. – На этом философском постулате Палпатин выстроил свой Новый Порядок. Он один понимал, что столь разнообразные и непохожие друг на друга народы не уживутся без сильной правящей ими руки.

– Вполне согласен, – пошел на уступки Пеллаэон. – Но на данном этапе обсуждения все это абсолютно не важно. И не относится к делу. Самораспад Республики может затянуться на десятилетия, а уж там позаботятся, чтобы стереть нас в пыль задолго до собственной гибели, – он приподнял ладонь, предупреждая новую вспышку яростных возражений. – Нет нужды говорить, что погибнут все здесь присутствующие. Нас или убьют в бою, или казнят, исходя из нынешних концепций справедливости.

– А сначала с позором выставят на потеху толпе вопящих от восторга недочеловеков, – буркнул Сандер. – Предварительно раздев догола и привязав к столбам…

– Без излишнего натурализма никак не могли обойтись, Сандер? – зло спросил Хорт, испепеляя коллегу взглядом.

– Хотел понагляднее, – беззлобно откликнулся тот. – Адмирал прав, самое время начинать переговоры. Пусть считают, что прекращение военных действий проведено исключительно в их интересах.

Дебаты затянулись еще на один час. А в конце разговора с той же самой неохотой, которую испытывал сам Пеллаэон, моффы с ним согласились.

* * *

Одинокий охранник перед высокими, богато украшенными дверями личного кабинета моффа Дисры был молод, высок и крепко скроен. По мнению Гилада, который неторопливо шел к нему по коридору, полная противоположность хозяина кабинета.