Призрак прошлого

– Можно спросить, какая часть моих слов, по твоему мнению, прозвучала как речь?

– Тот кусок, почему Скайуокер был обязан отправиться спасать Мару Джейд. Ты ведь не ожидал, что они встретят эти новости криками радостями и бурными плясками, верно?

Тэлон пожал плечами.

– Правда, я не ожидал, что они так начнут рвать на себе волосы от горя, – сказал он. – Но если быть честным, я не знал о Трауне до сегодняшнего вечера.

Шада коротко качнула головой; зашуршали иглы в косах.

– Трудно поверить, что он выжил.

– Согласен. Но с другой стороны, тем более трудно поверить, что Империя рискнула провернуть столь опасный трюк из любви к надувательству и блефу. Либо Траун на самом деле вернулся, либо у кого-то в рукаве спрятан «чистый сабакк».

Шада, похоже, переварила эту мысль.

– Предположим, что в действительности Траун – просто клон, – сказала она. – Будет ли клон обладать теми же талантами, что и оригинал?

– Полагаю, это зависит от того, сколько тактического гения в нем от природы, а сколько от учебы. И использовали ли во время клонирования импринт-машину, чтобы наложить на сознание клона матрицу самого Трауна. И насколько результат был успешен. Я просто не знаю.

– Я вот почему спрашиваю. Если Трауна клонировали, то почему одного, а не пятьдесят? – продолжала развивать свою мысль Шада. – А если существует пятьдесят клонов Трауна, то почему бы не наштамповать еще сотню клонов того сумасшедшего темного джедая?

Каррде поморщился. Такая возможность ему в голову не приходила.

– Действительно, – пробормотал он. – Почему бы и нет?

Шада на риторические вопросы, судя по всему, отвечать не любила, поскольку в салоне флаера воцарилось сумрачное молчание. Каррде летел машинально, даже не глядя на сияние городских огней за бортом.

Скорее эти огни сливались для него в один гигантский пожар. Траун во время последней атаки на планету угрожал массовыми разрушениями и пожарами. На этот раз он мог перейти от угроз к делу.

Они снижались к «Дикому Каррде» – знакомому, мощному и надежному, – когда Шада заговорила вновь:

– Кто такой Шорш Кар'дас? Кого мы ищем?

Чтобы изгнать из мыслей сжимающееся кольцо «звездных разрушителей», понадобилось немалое усилие.

– Некто, кто в свое время занимался тем же делом, что и я, – с трудом выговорил Каррде. – Вероятно, до сих пор занимается.

– Но не конкурент? – напомнила Шада.

– У тебя хорошая память. Утоли мое любопытство: где ты пряталась? Я не заметил в той спальне щели, в которую мог бы залезть даже ногри.

– На полу между задней кроватью и стеной, – Шада не заставила себя долго упрашивать. – Такие щели всегда больше, чем кажутся. Если Кар'дас не конкурент, тогда кто же он?

– Упорная женщина. Мне нравится упорство в моих людях.

– Рада слышать. Если он не конкурент, кто он?

Грузовой люк «Дикого Каррде» открылся и был готов принять их.

– Спроси меня по дороге в систему Экзокрон, – сказал Коготь. – Если, конечно, мы заберемся так далеко.

Шада фыркнула.

– То есть ты просишь меня рискнуть своей жизнью, полагаясь на одно твое слово?

– Тебе необязательно лететь, – мягко проговорил Каррде. – Хочешь уйти сейчас, – никто не станет задерживать. Ты свободный человек.

Шада отвернулась.

– Благодарю за разрешение, – буркнула она. – Я остаюсь.

Флаер с приглушенным лязгом опустился в широкое гнездо на палубе яхты.

– Как пожелаешь, – сказал Коготь и отключил двигатели. – Еще один вопрос из праздного любопытства. Почему ты бросила Маззика?

Шада расстегнула ремни безопасности.

– Спроси меня по дороге из системы Экзокрон, – усмехнулась она. – Если, конечно, мы заберемся так далеко.

Она не стала ждать реакции хозяина, откинула дверцу и первой спрыгнула на палубу.

– Уверен, что кое-кому из нас все же так повезет, – пробормотал Каррде, глядя, как невысокая широкоплечая женщина пробирается к выходу.

Вопрос был лишь в том, кому именно.