Призрак прошлого

– И ты возомнил, что Каамас и ботанов можно пустить побоку? – рыкнул Соло.

Он уже стоял на ногах и с угрожающим видом разминал пальцы. На Каррде ни злобные взгляды, ни размеры кулаков не оказали должного впечатления.

– У нас тут война, да не одна, а сотни, прут, как каша из горшка! И половина Галактики использует Каамас как благовидный предлог, чтобы оправдать старые склоки или затеять новые! Мы уже опустошили дипломатический корпус и академию на Йавине, но нам до сих пор не хватает народа для переговоров. Нам нужен Люк, и он нам нужен здесь! – Соло попытался испепелить Каррде взглядом.

– Ты так же негодовал, когда Разбойный эскадрон запросил у Скайуокера помощи, а Антиллесу отказали под тем предлогом, что ваш новоиспеченный джедай должен собирать знания? – хладнокровно полюбопытствовал Коготь. – Помнится, тогда вы собирались брать штурмом Центр Империи.

Соло потух, даже его супруга слегка смутилась.

– Я не вынуждал его никуда лететь, – продолжал Каррде. – Скайуокер лично взвесил факты и принял решение. Ты же не считаешь, что я мог повлиять на вашего великого джедая?

– Только малыш не знал, что Траун вернулся, – буркнул Соло. – Верно?

– Хэн, остынь, – попросила мужа сенатор, беря его за руку. – Что сделано, то сделано. К тому же Тэлон прав, Люк сам принял решение. И нам остается только как-то справляться самим до его возвращения.

– Можете рассматривать мои услуги как некоторую компенсацию, – Каррде против обыкновения не спешил улыбаться. – Прошу прощения, что принес дурные новости. Хотя мне казалось, что вы способны проявить чуть больше понимания, чем оказалось на самом деле.

Соло шумно вздохнул.

– Ага… – смирившись, выдавил он. – Ты это, Коготь… когда улетаешь?

– Немедленно, – Каррде поднялся на ноги и подал руку Шаде. – Если у только у моего нового помощника нет неоконченных дел.

– Я готова, если ты готов, – чтобы выбраться из глубокого кресла, Шада обошлась без помощи, проигнорировав предложенную руку. – Если только мальчики госпожи сенатора закончили шуровать в моем снаряжении.

– Твои вещи ждут тебя за дверью, – сумрачно промяукал серый урод, который все это время просидел на корточках возле кресла Органы Соло.

– Прекрасно, – Каррде кивнул и направился к выходу; при желании движение можно было принять за поклон. – Благодарю за гостеприимство, Лейя. Вы, как всегда, само благодушие и справедливость. Я свяжусь с вами, если и когда что-нибудь отыщется.

– Еще две вещи, Тэлон, прежде чем вы уйдете, – остановила его сенатор. – Даже три. Первое: понадобится ли вам робот-переводчик?

– Хороший вопрос, – согласился контрабандист без выражения. – У нас есть несколько, но с собой, на борту «Дикого Каррде», на данный момент нет ни одного. Не хотелось бы делать крюк и заезжать за одним…

– Это займет лишнее время. – кивнула Органа Соло. – Если не возражаете, мы могли бы одолжить вам Ц-ЗПО.

Соло издал неопределенный звук, больше напоминающие икание.

– Вместе с глушителем, разумеется, – вставил он.

– Весьма щедрое предложение. Только никак не могу избавиться от мысли, что нам навязывают свидетеля, который потом сможет детально и беспристрастно пересказать подробности полета своим настоящим хозяевам.

Органа Соло возмущенно задрала бровки.

– Мне больно оттого, что вы даже допустили подобную мысль.

– О, прошу меня извинить, – к Каррде вернулся его легкий, саркастический тон. – Как можно! Вы же такие искренние и преданные друзья!

Калриссиан скривился так, словно надкусил незрелый палли. Соло тоже слегка перекосило.

– И в таком случае, – Коготь откровенно наслаждался, – я с благодарностью принимаю ваше любезное предложение.

– Сначала мне хотелось бы перекинуться с дроидом парой фраз. Мы можем доставить его в космопорт, когда придем за обещанными записями.

– К тому времени, как вы закончите инструктировать вашего сту… дроида, мы будем вас ждать.

– Теперь второе, – Органа Соло не изменилась в лице. – Раньше я не могла вам рассказать, но при сложившихся обстоятельствах вы должны знать. Один из инфочипов, которые деваронец нашел на горе Тантисс, был помечен: «Рука Трауна».

Каррде кивнул.

– Да, я слышал.

Вот теперь сенатору не удалось скрыть изумления.

– Откуда?.. Нет-нет, молчите. Я не хочу знать.

– Мы с моим информатором благодарим вас за поправку, – Каррде отвесил поклон. – Хотя кое-что вам знать все же надо. Прежде чем Мара пустилась в погоню за неизвестным кораблем, мы перехватили сигнал, который предназначался «Искателю приключений». Отцифровать сообщение пока не удалось, но там определенно упоминается имя Трауна. Его полное имя, а не усеченный вариант.

– Я даже не знал, что у него есть еще какие-то имена, – хмуро пробубнил Соло.

– Большинство разделяет твое неведение, – успокоил его Каррде. – Но Мара составляет исключение. Как и тот, кто находился на борту неопознанного корабля.

– И что, по-вашему, это значит? – спросила Органа Соло.

– Не знаю, – ответил Каррде. – Может быть, когда вернутся Мара и ваш брат, у нас будут какие-нибудь ответы. В любом случае я добавлю копию той записи к остальным. Вы говорили о трех вещах.

Органа Соло улыбнулась. Ее улыбке не хватало живости и легкости, но, по крайней мере, она была искренней.

– Да пребудет с тобой Великая сила, – негромко произнесла сенатор.

Каррде улыбнулся в ответ – почти непреднамеренно, по мнению наблюдавшей за ним Шады.

– И с вами, – сказал он и посмотрел на Соло и Калриссиана. – Со всеми вами, – добавил он. – Прощайте.

* * *

– Недурную речь ты там произнес, – прокомментировала Шада, пока Каррде поднимал флаер с посадочной площадки башни Оровуд и разворачивал к летному полю Западный Кампионне, где стоял на приколе его корабль. – Может быть, пару раз повторился, но в целом неплохо.

– Ты очень добра, – отозвался Коготь, глядя на попутчицу краем глаза.

Она смотрела прямо перед собой в ночную тьму за лобовым щитком машины; индикаторы приборной доски положили на ее лице тусклый отсвет, но Каррде решил, что и при лучшем освещении он едва ли сумел прочитать что-нибудь на невыразительном лице, скрытом за маской безразличия.