Страница 164 из 178
Целую неделю Нелька провела в ожидании Асиного звонка. Морально готовилась к разговору, чтобы сыграть естественность и непринуждённость: "Ах, вы с мужем приехали погостить?.. Очень за вас рада!" Настраивала себя на неизбежную встречу с Князем - глупо было бы прятаться от него здесь, в Москве. Придумывала и репетировала фразы, подходящие к каждому, даже самому невероятному, случаю...
Но одного она предположить никак не могла - того, что Ася вовсе ей не позвонит. Это было настолько не похоже на подругу, что Нелька по-настоящему растерялась. Что произошло? Ася на неё за что-то обижена? Или просто так занята, что ей пока не до встреч?
Промаявшись до следующих выходных, Нелька решила пойти к подруге сама, без церемоний и предварительных звонков. В конце концов, разве Ася не прибегала к Нельке вот так, запросто, с самого детства? Значит, и она может сделать то же самое... К тому же, если Ася и впрямь на что-то дуется (господи, да на что?!), лучше будет услышать это от неё не по телефону, а лицом к лицу.
Открыв дверь знакомого подъезда, Нелька стала медленно подниматься на девятый этаж пешком. Специально не стала вызывать лифт, чтобы успокоиться по дороге. Миновала дверь собственной - теперь уже практически бывшей - квартиры на втором этаже... Надо бы почаще забегать к родителям, подумалось мимоходом, они же там совсем одни, они скучают... Прошла мимо знакомой квартиры на пятом - вот и Ритки тоже здесь больше нет, обосновалась в своём Питере... Зато Нелькин дедушка тут практически прописался - живут с Ритиной бабушкой душа в душу, вместе ездят на фазенду, потом вместе консервируют, а вечерами совершают променад по бульвару под ручку - чисто голубки!..
Ну вот, наконец, и девятый. Асина дверь. Сколько раз за всю жизнь Нелька взбегала вверх по ступенькам в гости к подруге? Сто? Тысячу?.. Секунду поколебавшись, она надавила кнопку звонка. Будь, что будет! Хочет её Ася видеть или нет, а встретиться им необходимо.
Дверь распахнулась сразу же, будто этого звонка ждали. Но открыла не Ася.
В дверном проёме стоял Князь. Нелькино сердце на секунду остановилось, но затем, как пелось в песне, которую она вдруг так некстати вспомнила, "отдышалось немного и снова пошло"...
- Неля? - спросил он удивлённо, но и (показалось?) обрадованно. - Проходи, - и посторонился, пропуская её внутрь.
Нелька зашла в прихожую и огляделась.
- Привет, Стас... А где Ася? Я вообще-то к ней...
- Аси нет, - он усмехнулся. - Ещё утром уехала. У неё какая-то важная встреча с бывшими однокурсниками...
Нелька неловко переминалась с ноги на ногу.
- Ну, тогда я попозже загляну? Или лучше позвоню ей...
- Да заходи, заходи, - махнул он рукой. - Зачем сразу бежать? Давай хоть... ну я не знаю, кофе выпьем. Я как раз приготовил, а одному пить скучно.
Нелька на подгибающихся ногах пошла за ним в кухню. Ко всему она себя готовила, и к неизбежной встрече с Князевым тоже, но как-то не учла, что встреча эта может состояться наедине и что она будет при этом чувствовать себя совершенной трусливой овцой.
Кухня была залита солнцем (тем особенным светом, который бывает только в июне) и чудесным, каким-то по-домашнему уютным ароматом свежесваренного кофе. Нелька опустилась на табуретку и смущённо сложила руки на коленях, как примерная школьница, пока он ставил на стол чашки из старинного фарфорового сервиза, насыпал печенье в вазочку, разливал обжигающий напиток.
- Вообще-то я чай больше люблю, - сделав первый глоток, честно призналась Нелька. - Но у тебя получился действительно отличный кофе! Очень вкусный, правда.
- Вообще-то я тоже предпочитаю чай, - он улыбнулся. - Это меня Ася к кофе приучила...
Она опустила взгляд в чашку, потому что неловко было пялиться на него в открытую - теперь, когда он не был занят хлопотами по хозяйству, а сидел напротив и прямо смотрел ей в глаза.
- Мы с тобой так давно не виделись, - сказал он, задумчиво рассматривая её лицо. - Даже глупо как-то. Почему?
Она неопределённо дёрнула плечом.
- Да как-то всё... дела, работа... личная жизнь... и так далее.
- Глупо, - повторил он, словно отвечая каким-то своим собственным мыслям. - Вы же с Асей лучшие подруги, правда?
- Ну... по крайней мере, были ими много лет, - Нелька наконец решилась поднять на него глаза. Впервые за эти годы она снова видела его так близко... Нелька жадно впитывала взглядом каждую чёрточку, каждое неуловимое изменение, которое произошло с его лицом. Князев был всё таким же красивым, как и раньше... Вот только очень осунулся. Вид какой-то измученный, во взгляде - чуть ли не страдание. Что же с ним произошло за это время?
Нелька вдруг поняла, что уже довольно долго беззастенчиво глазеет на него. Она кашлянула, пытаясь скрыть неловкость, и устремила свой взор на тополиные кроны за окном.
- Так... где, ты говоришь, сейчас Ася?
- На встрече с однокурсниками, - отозвался он. - Во всяком случае, она мне так сказала.
Подтекст этой фразы так и повис в воздухе. Нелька решилась на мучающий её вопрос: