Образ будущего

– Кто эта бахши, а?

– Лучшая в своем деле, – заверил его Тэлон негромким уверенным голосом, который совершенно естественным образом сочетался с небольшим шагом в сторону легионера.

Еще один подобный шаг, по расчетам Каррде, должен был вывести его на исходную позицию.

– А вообще-то это все ерунда, – добавил он, еще чуть-чуть сбрасывая громкость и одновременно делая недостающий шаг. – Погодите, вот увидите, как она поступит с последним.

Он осторожно скосил глаза. Лейтенант прочно сидел на крючке, глаза его напоминали по цвету стекло, а по форме шары, рот приоткрыт, весь внимание. Не терпелось узнать, какие еще магические козыри остались в рукаве таинственной гостьи.

Последний оставшийся в активном состоянии юнец наконец-то решился. Завершив круг, он низко пригнулся к рулю и ринулся в атаку. Шада легко уклонилась, направляющие штыри прошли от ее бедра примерно в сантиметре. Ездок заложил крутой вираж, совершенно очевидно решив взять обидчицу сбоку, ударив ей по ногам длинным вытянутым носом машины. Но плохо рассчитал скорость и промахнулся. Свуп пронесло мимо Шады, и пока юнец разбирался с вращением и центробежной силой, то очутился метрах в трех от Каррде и легионеров. Там он опять развернул машину, сутулясь, чтобы пригнуться пониже.

Плавным, почти случайным движением Коготь вынул винтовку из рук лейтенанта и выстрелил.

Воздух над площадью раскалился еще больше от потрясающей силы и красоты ругательства, как только в спину свуперу ударила свернутая в тугой комок полуорганическая паутина, развернулась и оплела жертву, плотно примотав руки к бокам.

– Отставить, господа! – ласково сообщил остолбеневшим легионерам Тэлон, делая широкий шаг в сторону и смещая прицел винтовки.

– Ловко, – вздохнул лейтенант, не слишком разочарованный, впрочем, поворотом событий. – Действительно ловко.

– Я же обещал, что вам понравится, – кивнул Коготь. – Попрошу всех на землю. Оружие в одну сторону, вы в другую.

– Это необязательно, – произнес у него над головой томный голос.

Каррде рискнул оглянуться, но никого не увидел.

– Нет, меня здесь нет, – с легким удовлетворением продолжал вещать бесплотный голос. – Я наблюдал за представлением из казино и должен признать, что потрясен вашей работой. Скажите же мне, что вам тут понадобилось.

– Вас захотел повидать, – сообщил Коготь невидимому собеседнику. – В надежде получить старый долг.

Лейтенант неопределенно хлюпнул. Но Крев Бомбааса лишь весело рассмеялся.

– Понятия не имею ни о каких долгах, мой друг. Но тем не менее давайте-ка поговорим о них. Лейтенант Максити!

– Господин?.. – легионер машинально выпрямился во фрунт, вспомнил о Каррде и винтовке и всполошился.

– Отдайте этому господину его оружие и проводите нашего гостя и его даму в мое казино. И пусть ваши люди уберут грязь с площади.

* * *

Убранство «Силы тяги» представляло яркий контраст с погодой за стенами заведения и еще больший – с интерьером забегаловок и кантин, в которых Шаде доводилось бывать раньше. Воздух тут был прохладный и сухой, и, несмотря на то, что в кабинках вдоль стен было достаточно темно, остальное пространство заливал яркий свет.

Хотя едва ли нынешняя клиентура сумела бы по достоинству оценить уютную, почти домашнюю обстановку. Их было человек двадцать, точных копий той четверки, которых Шада уложила на площади, и все открыто глазели на вновь прибывших. Мистрил вдруг заинтересовал вопрос, а не сообщили ли свуперам, что произошло с их товарищами. Но долго эту мысль Шада думать не стала. Владелец подобного заведения не стал бы рисковать и устраивать погром в собственном казино.

Тем не менее, пока лейтенант Максити вел их с Каррде через «Силу тяги» к неприметной двери позади танцевальной площадки, Шада не спускала глаз с банды.

Дверь открылась, как только они приблизились, а за ней оказалась небольшая комната, из которой навстречу гостям выдвинулся амбал, отличающийся особо крупными размерами и разумным видом. Он оценивающе оглядел Каррде, задержал заинтересованный взгляд на Шаде, затем кивнул их сопровождающему.

– Спасибо, – пробасила гора и вновь уставилась на Каррде.

Легионер намек понял и слинял.

– Входите, – амбал отодвинулся в сторону, пропуская посетителей внутрь.

Комната была обустроена под казино; вокруг четырех столов собралось около дюжины различных существ, углубленных в игру. Они были так поглощены картами и костями, что едва ли сообразили, что пришел кто-то еще.

Все, кроме одного. За самым большим столом в одиночестве сидел коротышка с тоненькими, словно соломинки, ручками и, не мигая, смотрел на гостей. Лицо у него было холеное, глаза – навыкате. По обе стороны от его кресла высились братья-близнецы телохранителя, который встретил их на пороге; они тоже разглядывали Шаду и Каррде.

Мистрил наморщила нос; ей все это вовсе не нравилось. Но отсюда начиналась не ее партия.

– Добрый день, господин Бомбааса, – Коготь направился прямиком к столу. – Благодарю за то, что так быстро заметили нас.

Оба громилы глухо заворчали; мускулатура на загривках угрожающе вздулась, но коротышка лишь улыбнулся.

– Подобно легендарному Растусу Кхалу, я всегда доступен тем, кто ищет меня, – благодушно сказал он. – А вы двое весьма меня заинтриговали.

Тем не менее Шада гораздо больше притягивала его масляный взгляд. Каррде не возражал.

– На какой-то миг я даже подумал, что у вас в запасе не осталось козырей, – продолжал хозяин заведения. – Если бы ваш друг не завладел оружием лейтенанта, вы бы попали в беду, моя милая.

– Едва ли, – неприязненно отозвалась мистрил. – Во-первых, я видела его маневры и знала, что он собирается что-то предпринять. Если бы не получилось, ему немедленно понадобилась бы моя помощь. Свуперу пришлось бы подождать. А во-вторых…

Она смерила долговязого спутника яростным взглядом.

– Моему другу вообще полагалось не заниматься самодеятельностью.

Бомбааса восхищенно поахал, всплескивая слабенькими ручонками.

– Потрясающе, мое сокровище! Восхитительно! Боюсь только, что пострадало ваше замечательное платье, вы его запачкали… Вы не обидитесь, если я распоряжусь почистить его перед тем, как вы нас покинете?