Образ будущего

– К тому времени как он закончил, я знал, что дорога назад закрыта для меня навсегда. Что я никогда не сумею взглянуть ни одному из вас в лицо.

Каррде уставился на свой остывший напиток, внезапно сообразив, как крепко он сжимает бокал.

– То есть ты не… я хочу сказать, ты не…

– Сержусь на тебя? – старик расплылся в улыбке. – Мой мальчик, ты был единственной искрой света во всем том бедламе. Я тогда впервые обнаружил, что думаю о тебе, о всех тех, кто составлял мою организацию. Всех, кого я бросил на погибель в междоусобице, устроенной моими помощниками, большинство из которых были не менее эгоистичны и себялюбивы, чем я, и каждый из которых был готов перегрызть глотку всем, лишь бы урвать шмат жирного бруаллки, которого я выкормил.

Старые глаза заволокла дымка.

– Я не могу ненавидеть тебя, Тэлон, что ты! Ты удержал организацию от развала, обращался с подчиненными с уважением, которое они заслужили, разбудил в них достоинство и гордость, которые мне и в голову не пришло увидеть в них. Ты сотворил из моего эгоизма и амбиций нечто такое, чем можно гордиться… Я так рад, что наконец-то могу поблагодарить тебя.

Дед отставил полупустой бокал, поднялся на ноги. Подошел.

– Спасибо тебе, – просто произнес он. Каррде тоже встал.

– Да не за что… – пробормотал он, неуклюже пожимая протянутую руку. – жаль только, что я…

– Знаю, – не дал ему договорить Шорш. – Но я боялся заговорить с тобой, просто посмотреть тебе в глаза… я… мне было стыдно. А когда тут принялась крутиться та рыженькая вместе с Калриссианом, вынюхивать все вокруг, я предположил, что и ты скоро пожалуешь в гости.

– Следовало бы, – сдался Тэлон. – Но душа не лежала.

– Понимаю, – старик вернулся в кресло. – Не казни себя, я виноват не меньше, – он взмахнул ладонью, словно надеялся, что призрак прошлого исчезнет столь же легко и покорно, как стены и двери его жилища. – Но ты, как всегда, подоспел вовремя. Если бы не ты, от Рей'Каса и его бандитов мы едва ли избавились бы, – он зачем-то указал на потолок. – Собственно, среди всего прочего этому я научился у Айнг-Ти. Ничего не предопределено, но каким-то образом связано. Я толком и сам не понимаю, но работаю изо все сил.

– На джедаев похоже. Те тоже вещали что-то подобное.

– Похоже, но не одно и то же, – согласился Кар'дас. – Айнг-Ти понимают Великую силу, но не так, как джедаи. Если быть точным, они пользуются другими аспектами Силы. Я только не уверен, какими именно. Видишь ли, магистр не сумел меня исцелить. Но сказал, что единственный шанс оттянуть неизбежное – это отыскать монахов Айнг-Ти из Щели Катол, которые возможно – возможно! – захотят помочь мне.

– Очевидно, они захотели.

– О да, – жесткий рот скрутило в сухой безрадостной усмешке. – Но какой ценой!

– И какой же?

Кар'дас улыбнулся уже нормальнее.

– Они попросили взамен мою жизнь, Тэлон. Не больше, не меньше. Жизнь, которую мне предстояло провести в изучении их понимания Великой силы.

Он протянул ладонь, предупреждая возможную реакцию.

– Пойми меня правильно, прошу тебя! Это не их требование, а мой выбор. Ты же знаешь, всю свою жизнь я ублажал себя вызовом – чем больше, тем лучше. И когда я попробовал на язык то, что они открыли здесь… – он обвел вокруг себя руками. – Самый большой вызов, какой когда-либо выпадал мне. Как я мог устоять?

– А я думала, чтобы быть джедаем, нужна врожденная склонность, – решила напомнить о своем существовании Шада.

– Джедаем – быть может, – кивнул Кар'дас. – Но Айнг-Ти – не джедаи, у них свое понимание Великой силы. Они не делят ее на белое и черное, на свет и тьму. Я бы сказал, вместо двух цветов они видят радугу. Можно, я покажу? Энту Ни, прошу тебя, передвинь поднос.

Малыш освободил столик, и старик поставил туда свой бокал.

– А теперь смотрите, – сказал он, потирая ладони. – Посмотрим, получится ли…

Он обнял себя за плечи и уставился в столешницу.

Раздался звонкий щелчок, и появился кристаллиновый графин.

Коготь отшатнулся, еще достаточно горячий напиток выплеснулся ему на пальцы.

– Все в порядке, – торопливо заверил его Шорш. – Прости… я не хотел пугать тебя.

– Ты его сотворил? – ошеломленно прошептала Шада.

– Нет-нет, разумеется, нет. Просто перенес его сюда из кухни. Маленький фокус, которому я научился у Айнг-Ти. Суть в том, чтобы увидеть помещение, а затем совместить это видение с образом кувшина…

Он замолчал, взял бокал и поднялся.

– Прошу прощения, я целый день могу разглагольствовать о Великой силе и монахах Айнг-Ти, но вы оба устали, а я пренебрег обязанностями хозяина. Позвольте показать ваши комнаты, пока я организую ужин.

– Ты очень добр, – Коготь тоже поднялся, стряхнул с пальцев капли пролитого напитка, к которому он так и не притронулся. – Но, боюсь, нам пора.

– А ты, как всегда, думаешь лишь о поручениях и обязательствах, Тэлон. Но одну-то ночь ты можешь поспать спокойно? Позволь себе отдохнуть.

– Хотелось бы… – теперь самое главное, чтобы голос не звучал нетерпеливо. – Правда. Но…

– Кроме того, если уйдешь сейчас, то дорога домой займет больше времени, – добавил хитро старик. – Я переговорил с Айнг-Ти, и те согласились отрядить завтра утром корабль. Куда ты пожелаешь.

– И что нам это даст? – спросила Шада.

– Их звездные корабли кардинально отличаются от наших, – пояснил Шорш. – Вы же видели их во время сражения. Они не пользуются гиперпространством, они просто перемещаются в нужную точку.

Коготь тоже посмотрел на спутницу.

– Ты сидела у станции слежения. Так оно и было?

Мистрил пожала плечами.

– Объяснение не хуже любого другого, – сказала она. – Я знаю, Х'сиши расшифровала записи и тоже не смогла выяснить, что там было, – в ее взгляде мелькнуло холодное любопытство. – А почему они не могут сотворить свой фокус сейчас?

– Потому что я сказал им, что до завтра вам корабль не нужен. Идемте же, порадуйте старика. Да и твоему экипажу, Тэлон, не помешает одна ночь спокойного крепкого сна. Им столько пришлось пережить…

Коготь признал поражение.

– По-прежнему манипулируешь окружающими?