Образ будущего

Коготь глянул на Шаду. Значит, защита на повестке дня не стоит?

– Что, так боялся Рей'Каса? – недоверчиво хмыкнул он. Старик нахмурился.

– Рей'Каса? О нет, Тэлон, ты не понимаешь. Разумеется, родианец представлял собой угрозу, что отрицать, но не мне, а населению Экзокрона. Я помог избавиться от него, чтобы уберечь моих соседей, лично мне опасность не грозила. Идем, я знаю, чем мне тебя порадовать.

Он вновь проделал уже надоевший фокус с исчезающей дверью, но входить не стал, вместо этого нетерпеливым радостным жестом предложил Каррде идти вперед. Тэлон подчинился…

… и застрял на пороге круглого зала, размерами превышающими сад, через который они добрались сюда. Он был устроен на манер амфитеатра, пол понижался к центру, где располагался то ли рабочий стол, то ли терминал. Все остальное пространство занимали расставленные кольцами вокруг стола стеллажи в два метра высотой каждый.

И все они были заполнены кристаллами инфочипов… тысячи тысяч кристаллов.

– Знания, мой мальчик, – негромко произнес у него за спиной Шорш. – Информация. Моя страсть, мое оружие и защита, мое утешение. Изумительно, правда? Как так получается… как мы ухитряемся убедить себя, что для нас самое важное, а?

– Да, – пробормотал Коготь.

Как заманчиво запереться здесь хотя бы на день, а лучше – на несколько лет. И чтобы никто не мешал… Но его ждали друзья – и не только. Библиотека Кар'даса… и каамасский документ.

– Значит, твой шут солгал нам, – вторгся в благоговейную тишину резкий насмешливый голос мистрил. – Он что-то болтал о том, будто понятия не имеет, что произошло с твоей библиотекой.

– Энту Ни? – окликнул помощника дед. – Ты соврал нашим гостям?

– Вовсе нет, Шорш, – запротестовал тот издалека. Каррде оглянулся; маленький человечек остался в соседней комнате, развлекаясь смешиванием напитков.

– Собственно, я сказал, что бы ты ни сделал с библиотекой, это произошло до того, как я поступил к тебе на службу.

– Что в полной мере соответствует действительности, – подхватил старик и поманил гостей обратно.

– Только задавали ему совсем другой вопрос, – буркнула Шада.

– Рассаживайтесь, – проигнорировал замечание Шорш. – Полагаю, у вас накопилось много вопросов. Я же знаю тебя, Тэлон, ты всегда любил спрашивать.

– Давай начнем с самого главного, – Коготь не двинулся с места. – Мы прилетели в поисках одного исторического документа…

– Да, знаю, – со вздохом прервал его Кар'дас. – Каамасский документ.

– Ты знаешь об этом? – насторожилась Шада.

– Я не дряхлая, прикованная к кровати развалина, которую вы видели несколько часов назад, – напомнил мистрил хозяин дома. – У меня сохранились кое-какие источники информации, да и я всегда старался не отставать от событий.

Он качнул головой.

– К несчастью, я вам тут не помощник. Как только начались первые неприятности, я просмотрел все свои записи, хотел узнать, нет ли у меня копии. Боюсь, что нет.

Коготь почувствовал, как холодеет в груди.

– Ты абсолютно уверен?

Кар'дас кивнул.

– Да. Мне жаль.

Тэлон тоже кивнул. Значит, все-таки не повезло. Конец пути, а на финишной черте – с пустыми руками.

Шада, в отличие от Каррде, не собиралась сдаваться так просто.

– А что, если ты нашел копию? – поинтересовалась она со своим обычным нажимом. – Можешь утверждать сколько влезет, как ты сгораешь от нетерпения быть в курсе событий, но факт в том, что последние двадцать лет ты сидел тут в безопасности, нюхал цветики в своем садочке, а батрачили за тебя другие.

Старик приподнял брови.

– Подозрительность и нежелание прощать одновременно, – прокомментировал он. – Как печально. Существует ли кто-нибудь, кому ты веришь?

– Я – профессиональный телохранитель, – отрезала Шада. – Доверие в перечень моих обязанностей не входит. И не увиливай от разговора. Ты хоронился здесь и от Империи, и от Альянса, я молчу о первом пришествии Трауна к власти. Почему?

Морщинистое лицо едва заметно дернулось, как будто Шорш хотел скривиться да передумал.

– Траун… – пробормотал он, задумчиво глядя на открытую дверь в библиотеку. – Воистину интересная личность. У меня тут самая полная история всей его жизни в Империи. Занялся им на досуге, собрал все разрозненные кусочки. Он не любил гласность, в этом я убежден. Очень не любил. Любопытно было бы выяснить, что он прятал от чужих глаз.

– Ты не ответил на мой вопрос, – Шаду не отвлекли словесные излияния.

Старик поиграл бровями.

– Не знал, что ты что-то спрашивала. Я слышал лишь обвинения в том, что заставил других работать на себя. Но если там подразумевался вопрос… – он улыбнулся. – Полагаю, что по-своему ты права. Но только по своему. Скорее, я разрешал другим выполнять работу, пока занимался своей частью дел. Но позвольте… Руск'те, которое приготовил Энту Ни, остывает.

Он первым подошел к столу в комнате для бесед. Маленький весельчак терпеливо ждал там, водрузив на столик уставленный бокалами поднос.

– Что ты рассказал обо мне своей даме, Тэлон? – спросил Шорш, жестом предлагая им устроиться на уютных даже на вид креслах. – Чтобы избежать повторов.

– Основы.

Коготь не стал упрямиться – к чему? – и последовал приглашению, хотя и не счел нужным скрывать настороженность. За добродушием и дружелюбием Кар'дас мог что-то прятать.

– Как ты собрал свою организацию, – уточнил Тэлон, – а потом бросил нас.

– А как меня похитил темный джедай, упоминал? – странным голосом спросил старик. – Тогда-то все и началось.

– Упоминал, да.

Старик вздохнул, не глядя на Энту Ни, хотя тот как раз сунул ему в руки бокал с дымящимся напитком.

– Жуткое дело, – негромко произнес Шорш, уперши остановившийся взгляд в содержимое бокала. – Наверное, впервые в жизни я на самом деле перепугался до коликов. Тот джедай… он совсем помешался. Сила Дарта Вейдера, и ни грана его самоконтроля. Одного из моих ребят буквально растерзал, разорвал в клочья. Троим оставшимся перекроил мозги, сделал их своими придатками… – Кар'даса передернуло от отвращения. – Ходили там с пустыми глазами… А я…