Образ будущего

– Ты в порядке? – спросил Люк Птенца Ветров, помогая ему выбраться из-под руки поверженного противника.

Там, где когти Ком Каэ вонзились в голубоватую кожу, остались кровоточащие красным ранки, заметил Люк.

Я не ранен, пролепетал Птенец Ветров, которого все еще трясло. Почему ты сохранил ему жизнь?

– Потому что нет нужды убивать, – объяснил Люк, оглянувшись на Р2Д2.

Дроид тоже казался несколько ошарашенным, но сварочный аппарат спрятал.

– Спасибо за помощь вам обоим, – сказал Люк. – Пойдем, мы нужны Маре.

Он снова подбежал к стене и принялся отшвыривать клетки с йсаламири – церемониться с ними уже не было времени. Из того, что Скайуокер успел увидеть глазами Мары, следовало, что на нее направлено оружие. Он отбросил три клетки, потом ту, рядом с которой лежал лазерный меч Мары, и шагнул к стене.

И с ужасом понял, что едва не опоздал. Отбросив эмоциональный шум и тактические соображения, которыми был наполнен разум Мары, Люк сумел поймать размытый колеблющийся образ: четыре чужака направили на нее оружие. Тогда он прислонился лбом к стене и воспользовался техникой джедаев, чтобы обострить слух.

– Скайуокер погрузил меня в транс, – с трудом расслышал он голос Мары сквозь толщу каменной стены. – А сейчас его под рукой нет. Я могу умереть от болевого шока или истечь кровью…

– Ни того ни другого не произойдет, – раздался мужской голос. – Мне известны и мощь оружия чиссов, и ее пределы. Считайте это просто дополнительным стимулом для Скайуокера сдаться нам.

Больше ждать было нельзя. Люк выпрямился и активировал меч, понимая, что у него есть только одна попытка. Но если точности, с которой Сила направляла его движения, хватало, чтобы отразить огонь бластеров…

И тут он с неожиданной и шокирующей четкостью увидел: один из чужаков стоял прямо перед ним, за стеной, спиной к Люку, и ствол его оружия был направлен на Мару. Стиснув зубы, Люк вонзил зеленый клинок в стену, целясь в верхнюю часть оружия чужака.

И почувствовал, как тщательно выверенная сценка, которую разыгрывали синекожие хозяева крепости там, за стеной, рассыпалась в прах, уступив место хаосу.

Люк повел меч вниз, стараясь как можно быстрее прорезать проход в неподатливом черном камне. Теперь он совершенно четко чувствовал Мару. А она зря времени не теряла. У него едва не закружилась голова, когда она вихрем рванулась под прикрытие собственного кресла, одновременно Силой заставив плясать оружие в руках противников. Один ствол, повинуясь ее воле, выскочил из руки владельца, другой она дернула вверх – разряд ушел в потолок – и отпрянула в сторону, когда выстрел третьего чужака задел спинку ее кресла, брызги расплавленного металла ужалили ее скулу.

Тут Скайуокер наконец закончил прорубать новую дверь; вырезанный участок стены с грохотом рухнул внутрь. Люк поймал взгляд Мары, перебросил ей свой лазерный меч и заставил прыгнуть себе в руку меч Мары, который все еще лежал на полу у него за спиной.

И бело-голубой клинок затанцевал в его руке, отражая выстрелы и разрубая оружие противников. Один из чужаков прыгнул к джедаю, в его руке блеснул нож. Люк Силой отшвырнул противника на двух его соплеменников, которые уже приготовились повторить тот же маневр…

– Прекратить! – скомандовал властный голос.

Чужаки замерли, не сводя немигающих глаз со Скайуокера. Люк настороженно смотрел на них в ответ, держа меч в защитной позиции. Краем глаза он мог видеть обладателя властного голоса – это оказался седовласый мужчина в форме имперского адмирала.

– Нет смысла жертвовать своими жизнями, – жестко сказал адмирал, – Дайте им уйти.

Люк попытался прощупать его Силой на предмет искренности, но и адмирал, и остальные имперцы оставались под защитой йсаламири, клетки с которыми стояли у боковой стены.

– Мара? – Люк рискнул покоситься на Джейд.

– А ты как думаешь? – фыркнула она, шагнув ближе к нему и тоже не опуская меча. – Он пытается спасти свою шкуру.

– Разумеется, – нимало не смутившись, подтвердил адмирал. – А еще я пытаюсь спасти шкуры моих солдат. Если Траун что и вбил в головы своих офицеров, так это то, что ни при каких обстоятельствах не следует разбрасываться жизнями своих войск, – он позволил себе улыбнуться. – А господин магистр Люк Скайуокер, как всем хорошо известно, никогда не идет на бессмысленное хладнокровное убийство.

– А еще адмирал грузит нам вакуум, – в тон ему добавила Мара. – Вполне вероятно, как раз сейчас они готовят нам какую-то ловушку.

– Тогда нам лучше не задерживаться, – Люк кивнул на имперцев. – Как думаешь, стоит взять кого-нибудь из них с собой в качестве заложника?

Мара зашипела сквозь зубы.

– Нет. Парк слишком стар, он нас только задержит. И вообще я не верю, что толку от кого-нибудь из чиссов будет больше, чем неприятностей. Это вдвойне относится к генералу Фелу.

Люк заморгал, вглядываясь в лицо имперца.

– Барон Фел?

– Да, Скайуокер, это я, – подтвердил Фел, – Давненько не виделись.

– Да, порядком… – прошептал Люк. Барон Фел снова на стороне Империи? Мара чувствительно пихнула его локтем в бок, выводя из задумчивости.

– Слушай, давай вы отложите трогательную сцену встречи старых боевых товарищей по Разбойному эскадрону до лучших времен, а? Нам пора.

– Милая барышня, я служил под началом Антиллеса, а не этого юнца, дезертировавшего из армии во время ее отступления, – презрительно уронил барон.

– Верно, – Люк отступил к проходу, собственноручно проделанному в стене.

– Подумай о нашем предложении, Мара, – бросил им вдогонку адмирал. – Выбраться отсюда будет непросто.

– А вы подумайте о моем предостережении, – с угрозой сказала Мара. – Держитесь подальше от Бастиона.

Адмирал покачал головой

– Мы делаем то, что должны.

– Ну раз так, я буду заниматься тем же самым, – огрызнулась она в ответ. – И не говорите потом, что вас не предупреждали.

Фел улыбнулся ей.

– Это твой лучший шанс, воспользуйся им.

– Ты боишься того, что может совершить Империя, если к ней попадут наши сведения, – добавил Парк. – Возможно, это послужит дополнительным основанием примкнуть к нам. Как бы там ни было, уверен, мы еще встретимся.