Страница 87 из 98
Изредка сзади доносился стук, приглушенный расстоянием. Глухой и далекий, он создавал ощущение, будто что-то огромное раз за разом врезалось в стену, пытаясь пробить в ней выход. Дэн совсем перестал останавливаться на перекус, предпочитая на ходу впихнуть в себя снек и запить остатками воды. Рюкзак почти опустел, припасы были на исходе. Зато плечи перестал натирать, хотя те все равно противно ныли и отзывались болью в спине.
Следующая комната оказалась шикарно обставлена предметами старины. Вот уж где стоило заночевать. Огромная кровать под балдахином, мягкие стулья с высокими спинками, посредине стоял богато сервированный стол. Сначала Дэн ослепленно зажмурился и попытался отступить назад, испугавшись, что угодил в очередную ловушку. Вместо мерцающих синеватым светом камней здесь ярко светила электрическая люстра. С недоверием потрогав абсолютно чистую поверхность стола без единого намека на пыль, Дэн почувствовал себя еще более неуютно. После пустынных комнат и синих камней такая радушная встреча настораживала.
В дальнем углу стояло зеркало и рыжий скептически подошел ближе. Как и ожидалось, вид у него был плачевный. В спутанных волосах торчал кусок паутины, который он равнодушно смахнул на пол. Одежда после купания в фонтане высохла, однако выглядела мято и неприглядно, вся в пыли и мелком мусоре. Больше всего усталость выдавали круги под глазами, Облизнув сухие обветренные губы, Дэн отвернулся и направился к выходу.
– Хи-хи, – раздалось за спиной.
Дэн похолодел и медленно обернулся. Двигаться быстрее мешало жуткое оцепенение, по позвоночнику пробежала целая толпа мурашек. Никого. Уловив краем глаза движение, рыжий нервно дернул головой, но это оказалось лишь зеркало. Не рискуя поворачиваться к комнате спиной, Дэн шаг за шагом добрался до двери, вслепую нашаривая ручку. Когда пальцы коснулись прохладного металла, он вцепился в нее с отчаянием утопающего.
Вопреки опасениям, дверь спокойно открылась, пропуская его в следующую комнату. Стоило ей захлопнуться, как картинка в зеркале вновь шевельнулась. Отображения Дэна, никуда не исчезнувшее с уходом хозяина, повернуло голову. Впавшие глазницы стали еще темнее, глаза сверлили выход из комнаты. Еще секунда, и с костей облезла плоть, оставляя только кости, а затем и они растаяли. Комната больше не выглядела нарядной, кровать кособоко просела, балдахин превратился в дырявую тряпку, а на столе была свалена куча ошметков и костей, под которыми тускло блестели золотые тарелки. На одном из стульев сидел иссохший скелет, в черепе которого торчала вилка.
– Хи-хи, – вновь прозвучало в пустой комнате. Скелет в ответ безмолвствовал, но хихикающее создание не нуждалось в его компании. Оно ее уже нашло.
– Какой к черту дом? – бормотал себе под нос Дэн, торопливо открывая дверь за дверью. Непонятное беспокойство продолжало усиливаться, хотя больше ничего странного на пути не встретилось, и даже стуки утихли. – Это же чертовы дворцы ужаса, что я вообще здесь делаю?
Рыжий на секунду запнулся, задумываясь повернуть обратно, однако быстро взял себя в руки. Вернуться было соблазнительно, однако сначала ему хотелось хоть краем глаза заглянуть на третий уровень. Что за могущественный артефакт там проснулся и удастся ли использовать его во благо? Во благу ему, конечно, а не чертовым охотникам за головой древнего. Углубляться в очередной подземный слой он не собирался, а встреченные артефакты не вызывали желания забрать их себе. Первый пришлось бы выковыривать из скалы (а лопату он как-то позабыл), еще десяток собирать среди трупов в компании Аканамэ, стеклянные фигурки с фонтана заставили брезгливо передернуть плечами, а «бабочки» на потолке вовсе вспоминать не хотелось.
Комната сменилась узким темным коридором. От неожиданности Дэн остановился, недоверчиво осматриваясь и оставляя дверь приоткрытой, чтобы впустить немного света. Внешне коридор казался совершенно безобидным. Примерно как тот, в котором его чуть не перерубила сотня натянутых нитей. Синие огни редкими пятнами тянулись вдоль стен, располагаясь четко друг напротив друга. Под каждым из них темнела ниша, в которых, как показалось Дэну, кто-то сидел. Осторожно вытянув шею, он присмотрелся к ближайшей выемке и сдавленно ругнулся, не сразу разобрав, что это. Точнее, кто это.
Прямо на него смотрел получеловек-полуволк. Стоящие торчком уши, звериная морда и человеческое тело в длинном халате. В руке он держал посох, упирающийся в потолок. Очередная статуя. Хотелось бы верить, что хоть этого целовать не придется. По обе стороны коридора тянулись каменные фигуры со звериными мотивами. Волк, собака, медведь, птица, даже енот попался. Проходя мимо одной из статуй, Дэн невольно задержался.
Это была лисица. С человеческим лицом, милыми торчащими ушками и целым ворохом хвостов за спиной. Японская кицунэ, демон, умеющий приобретать людское обличие. Когтистые женские пальчики сложены лодочкой, пытаясь удержать что-то в руках. Дэн присел рядом и сощурился, пытаясь разглядеть подробности. От рук тянулись темные полосы, ожидаемо покрасневшие под светом фонаря. Кто бы не забрал у кицунэ ее добычу, живым он явно не ушел. По крайней мере, не самостоятельно, судя по количеству крови. Под самыми ногами валялся кусочек промасленной бумаги, которую Дэн бы узнал из тысячи. Именно в такую был обернут Камень смерти из кабинета Весимира.
Дикий визг раздался будто прямо за спиной. Дэн обернулся, пытаясь определить источник звука и остолбенел. Дверь в соседнюю комнату все еще была полуоткрыта, и он увидел, как в дальней стене открылся проход. На фоне темного провала виднелся человеческий силуэт метра два ростом, худой настолько, что казалось, он сейчас сломается. Тощие руки свисали до колен, то и дело цепляя стены. Одежды на нем не было, серая пергаментная кожа обтягивала кости, лишенные мышц. Существо стояло задом, не видя открытой двери и продолжая издавать дикий визг. Почуяв случайного зрителя, создание начало оборачиваться, однако Дэн не стал дожидаться встречи с ним и привычно рванул вперед.