Чужая игра: артефактор

– Ты назвал только шесть кланов, – сосредоточено подсчитал Дэн.

– Седьмой даже кланом не назовешь, это скорее легенда. Клан Древних, в котором было человек десять. Обладатели сильнейших артефактов. О них давно никто ничего не слышал, но по привычке продолжают считать. Для них даже символический стул на Совете стоит. Древние не впервые пропадают, а затем вновь появляются из ниоткуда, – пожал плечами Стэнли.

– И конечно, их появление не сулит ничего хорошего, – задумчиво протянул Дэн, вызвав у мужчины невеселый смешок. – А почему каждый клан старается выбирать одинаковые артефакты? В смысле, не проще действительно собирать все, как «псы»?

– Ты забываешь одну ма-а-аленькую деталь. Артефактами еще надо уметь пользоваться. Это как с музыкальными инструментами. Какой толк одновременно держать в руках скрипку, балалайку и свирель, если играть ты умеешь только на барабанах? Чем лучше ты управляешь артефактом одного типа, тем сильнее становишься. Чем больше скрипач практикует, тем лучше его игра… ненавидел эту клятую скрипку, – досадливо крутанул он руль.

– То есть другой клан не сможет пользоваться вашими артефактами? – дотошно спросил парень. Голова гудела от кучи новых знаний, но надо вытрясти из Стэнли все, что удастся.

– Сможет, но это будет очень слабо, а может вообще не сработать.

– Черт, ну у вас и замес, – рыжий потер виски, противно занывшие от духоты и надоедливого запаха освежителя в машине. Елочка обиженно дрогнула, а авто продвинулось еще на метр. Ситуация стала не сильно понятней, но хоть немного прояснилась.

– И не говори. Привыкнешь еще! – залихватски подмигнул Стэнли, выворачивая руль и прямо по тротуару рванув к углу улицы. Вслед ему негодующе засигналили, но джип сделал последний рывок и влился в поток машин.

– Надеюсь, что нет, – искренне ответил Дэн, вызвав новый приступ смеха у собеседника. Панибратство Стэнли понемногу смягчило нервозность и рыжий расслаблено откинулся на спинку сиденья, раздумывая. Рука рефлекторно дернулась к шее. Цепочка легко скользила между пальцем, играя роль четок и помогая сосредоточиться. Дэн замер, озаренный внезапной мыслью.

– Стэнли!

– Боги, что такое?! – подпрыгнул тот, отвлекаясь от ковыряния в бардачке. Пустые пачки из-под сигарет сыпанули на пол, в нос шибанул застоявшийся сигаретный запах.

– Ответь мне на один вопрос, – парень почувствовал себя лисицей, подкрадывающейся к добыче.

– Какой это? – насторожился было мужчина, но тут же вернулся к утрамбовке мусора обратно в бардачок.

– Самый простой, про кланы ничего больше спрашивать не буду.

– Давай уже свой вопрос, – махнул рукой Стэнли, торопливо захлопнув крышку, пока свалка не попыталась вырваться обратно в салон.

– Что означает «Дашь, что попрошу»? – выпалил Дэн, от волнения прикусив губу.

– Что… откуда ты… – мужчина ошарашено уставился на него, упустив момент, когда их ряд вновь тронулся. Сзади яростно засигналили машины, в попытке дорваться до проспекта всего в десятке метров.

– Это важно.

– Да уж я не сомневаюсь… – хмуро буркнул Стэнли, наконец выруливая из очередной тянучки и торопливо перестраиваясь в третий ряд. – И даже догадываюсь почему.

– Ты же знаешь. Скажи мне.

– Дэн… Меня за такое Крис потом точно кастрирует, – страдальчески простонал мужчина. Дэн продолжал молча смотреть на него, излучая укоризну и готовность принять любое жестокое решение, даже если это разобьет ему сердце. Этот взгляд отлично срабатывал на экзамене со всеми преподавательницами старше пятидесяти лет и, видимо, с кем-то из них Стэнли состоял в родстве.

– Впрочем… черт с вами, сами разберетесь, а тебе и так тяжелая ночка предстоит. Это слова активации для одного из артефактов Кристофа. Настоящий сильный артефакт почти невозможно отобрать, его природная аура служит пассивной защитой, хоть и не очень сильной. Но с помощью кольца Андваринаут возможно обойти эту защиту. А если речь идет о «бабочках», так вообще, как конфетку на блюдце забрать, потому как они не только не имеют ауры, но и ослабляют своего хозяина.

Так вот, чего хотел Кристоф тогда. Он решил, что эти проклятые «бабочки» вполне могут быть у него и решил попытать удачу. И вот зачем он все время носит это кольцо. А дешевая подвеска попала под раздачу совершенно случайно, когда светловолосый придурок попытался его удержать за шею.

– Слова нужны не всегда, это скорее для концентрации внимания используется… Вот скотина! – Стэнли яростно посигналил гонщику, не пропустившему его на повороте. – Я так понимаю, Крис к тебе уже применял свое колечко? Пренеприятнейшие ощущения, мы как-то повздорили, и я припрятал его вещицу… дурной был, что скажешь. Блевал потом весь вечер.

– Зрелище запоминающееся, ничего не скажешь, – поежился Дэн.

Машина давно петляла по окраине города, затерявшись в частных кварталах. Вскоре они подъехали к воротам, где Стэнли коротко кинул пару слов охране, и та пропустила их на территорию небольшого поселка. Вдали гремела музыка, но ближайшие дома были темными. Вокруг не было ни огонька, видимо, все собрались на празднике.

– Это поселок, где живет только клан псов. Основная резиденция находится в другом месте, а тут летняя дача Весимира. Обычно сюда не проедешь без пропуска, но раз уж сегодня я водитель драгоценного гостя, – весело хмыкнул он. Из-за поворота вынырнул шикарный особняк, слепящий огнями. Чем-то смахивая на бутафорский голливудский домик, он резал глаза своей неуместностью, возвышаясь посреди заснеженной поляны.

Машина затормозила недалеко от дома, не доехав до очередного поста охраны десяток метров. Свет в салоне неожиданно погас, только засветился экран телефона.

– Шифруемся, – заговорщицки прошептал Стэнли и тут же бодро гаркнул в трубку. – Алло, коршун в гнезде, повторяю, коршун в гнезде! А? Ну, коршун с добычей, это же мои позывные! – откровенно заржал он. – Да в центре пробка дикая была! – Судя по доносящимся звукам, на другом конце провода ему высказали много хорошего и сбросили звонок. Ничуть не огорченный, Стэнли пожал плечами. – Кристоф уже на месте, выходи.