Восход Луны

Растянувшись длинной цепью, большие кошки неторопливо обходили стадо против ветра, с ленивым вниманием рассматривая антилоп и не скрывая своего присутствия. Один зверь лег, другие пошли дальше, даже не оглянувшись на него.

Импала шарахнулись - залегший гепард испугал их и меня - я подскочила на диване. Стадо понеслось прочь. Вслед за ним в облаке желтой пыли промелькнули силуэты стремительных охотников. На мгновение картинка опустела, затем показалась бегущая импала, которую настигали трое хищников.

Я смотрела со все возрастающим напряжением, дыхание участилось, и сердце невольно забилось быстрее. Страстно переживая за антилопу, я желала ей уйти от погони. Паутинка надежды оборвалась, когда вдруг появились еще двое гепардов, перехватившие добычу у загонщиков. Антилопа свернула, но свежие, полные сил кошки без труда настигли ее и повалили, ударяя когтями по задним ногам.

Я прижала копыто к губам, сдерживая крик разочарования и ужаса. Импала поднялась, но гепарды впятером остановили ее, вцепившись в ноги, бока, шею. Из многочисленных ран сочилась кровь, антилопа все еще сопротивлялась, стоя в смертельных объятиях хищников. Я не могла ни закрыть глаза, ни отвернуться - жестокое зрелище парализовало, приковав взгляд.

- Ну же, вырвись, убеги! - Прошептала, не замечая катящихся по щекам слез. Если б только я могла как-то помочь ей…

Один из гепардов терзал бедро, другой мертвой хваткой держал за горло, третий впился в загривок. Обессилевшая жертва пала на колени и ее опрокинули. Солнце медленно угасало в черных глазах.

«Они убивают, чтобы жить». - Вспомнила я слова Лайри. Значит, теперь они?..

Моя жуткая догадка подтвердилась: хищники вспороли пах и живот импала, на землю хлынула кровь и вывалились внутренности.

- И-и-ек! - Желудок скрутило, к горлу подступила жгучая кислота.

«Нет, только не здесь!» - Преодолевая головокружение и слабость, я опрометью бросилась в ванную, на повороте едва не разбив нос об угол стены. Меня шатало, ноги тряслись, но все же я добралась до унитаза, прежде чем мне поплохело окончательно. Рухнув на пол, свесила морду в унитаз - и меня люто вывернуло. Разум помутился, тело било как в лихорадке, из глотки хлестало противное кислое месиво с пережеванными кусочками листиков.

- О-о-ои-и-их-х-х… - Голова дурная, копыта дрожат, тело ослабло и опустело, как будто это меня освежевали и выпотрошили. Сплюнув слизь, отползла от унитаза и привалилась спиной к холодной стене. На грудь что-то прилипло. Включила свет, осмотрела себя - грива испачкана в мутной желтой блевотине. Фр-р-р, до чего ж мерзко. Опираясь на край ванны, кое-как встала и принялась отмывать пряди. Хорошо, что только грива, а не вся я, да еще ковер - вот это была бы высшая низость с моей стороны. И потом объясняться с Лайри, что меня дико тошнит от его фильмов о природе.

Вытерев гриву, с опаской глянула из-за угла - что там на картинке? Там продолжалось кошмарное пиршество: гепарды с окровавленными мордами залезли в тело жертвы, вырывая органы и отгрызая плоть с ребер. Громко икнув, я отвернулась и сползла по стенке.

Селестия… В какой жестокий мир я попала! Хотелось кричать от боли и отчаянья. Я горько зарыдала, дав выход чувствам. Мне было очень жаль погибшую импала.

Сколько я просидела так, не знаю. Словно выпала из времени и пространства. Очнулась от сильного жжения в глазах. Умывшись и вытерев грудь от слез, хотела напиться, но вспомнила, что воду из крана пить опасно. Доплелась на кухню, надолго приложилась к чайнику, выпивая из носика. Еле забравшись на диван, с вялым безразличием уставилась в телевизор, где сытые кошки с округлыми животами лежали в тени под деревом и довольно урчали, вылизывая друг другу морды от крови. Я оказалась морально истощена до предела, и если бы мне сейчас показали еще одно убийство - у меня не было бы сил реагировать. Со второй попытки выключив видео, укрылась одеялом, надеясь немного поспать. И едва сомкнув глаза, провалилась в омут беспамятства.

Мой слух потревожил странный треск. Воздух был влажным, пахло грозой. Не шевелясь, я настороженно осмотрелась. Вокруг меня было нагромождение тяжелых грозовых туч. Они ворочались, перекатывались, иногда с треском роняя молнию. Солнца не видно, но свет проникал откуда-то снизу и было достаточно светло.

Я лежала в странном коридоре из туч, протянувшемся в бесконечность. Посмотрев в оба его конца, пошла наугад, в ту сторону, куда изначально лежала головой, по возможности избегая столкновения с тучами. Нагнулась, пропуская разбухшую тучу и тут услышала треск прямо над ухом, а рогом ощутила слабый приток покалывающей энергии. Глянув на рог, увидела трепещущую на его кончике молнию.

- Ай, фу! - Тряхнула головой, молния потухла. Пригнувшись, осторожно отошла подальше, стараясь не спровоцировать новый разряд на свою голову.

Постепенно расширяющийся коридор закончился тупиком - огромным белым облаком. Я потрогала его носом и копытом - оно было мягким, податливым. Попыталась пройти сквозь него - облако с оглушительным громом разлетелось в клочья, и я, лишившись опоры, ухнула в пустоту.

- А-а-аргх! - Перевернувшись несколько раз и не успев толком расправить крылья, я плюхнулась в горячую воду. Терпимо горячую, но перспектива медленно вариться в своем соку меня не прельщала и, немного побарахтавшись, я вынырнула. Мои волосы и перья набрали воды, разбухли и тянули меня ко дну, однако копыта не находили опору, и, возможно, внизу было очень глубоко.

Вокруг стоял серый туман, столь плотный, что я видела не дальше собственного носа. Энергично загребая ногами, чтоб удержаться наплаву, применила заклинание «Ясный путь», но туман стал даже плотнее, и могу поклясться, он с угрожающим низким шумом начал подбираться со всех сторон. В тумане, окружая меня хороводом, брели неясные бледные силуэты каких-то существ. Когда они поворачивали головы ко мне, я видела, что вместо глаз и рта у них темные расплывчатые овалы.

- Да чтоб вас… Простите, меня нервирует ваша компания. - Буркнула, усилив заклинание «пути» втрое и добавив к нему «Погожий бриз». Туман неохотно отполз, позади меня проступили очертания берега - туда я и поплыла, взвалив на спину отяжелевшие крылья.

Мысль изменить ткань сна или телепортироваться на берег - отброшена сразу. Я попала не в «свой» сон, любые изменения чреваты непредсказуемыми последствиями для спящего и для меня. И я хотела выбраться отсюда своими силами, а не просто перемещаться из одной точки пространства в другую. Наконец, я могу в любой момент покинуть сон, если мне он совсем уж не понравится. Так что я усердно гребла к берегу, надеясь, что вблизи нет желающих полакомиться моими ногами и хвостом.

Вплотную к воде подступали угрюмые обветренные скалы. Поставила передние ноги на невысокий отвесный берег, чувствуя, как шуршат мелкие острые камешки. Неожиданно мои копыта охватило золотистое свечение, которое быстро распространилось по ногам, телу и вскоре окутало всю меня, словно тончайший щелк, сотканный из теплых лучей летнего Солнца.

- Позволь помочь тебе, Луна. - Селестия вышла из-за скалы, ее рог лучился мягким сиянием.

- Ты все видела?

- Твой «плюх» в термальный источник на редкость эпичен, сестренка. Конечно же, я не могла пропустить такое зрелище.

Белый аликорн подняла меня телекинезом и, поцеловав нос, поставила рядом с собой. Ее магия не только перемещала, но и помогла обсохнуть - не снимая наложенной ткани заклинания, Селестия изменила его структуру.

- На самом деле, все гораздо проще: я почувствовала неладное и, желая помочь, заснула прямо на важном собрании. Надеюсь, документы не подменят, пока я сплю. Впрочем, если что, все собравшиеся будут иметь долгое и глубокое дело со мной. - Усмехнулась правительница страны цветных пони.

- Спасибо, сестра, у меня все скверно. - Вздохнула я.

- Тут неуютно среди скал, - огляделась Селестия, - давай переместимся в более приятный сон, где ты, если хочешь, поведаешь мне о своих несчастьях. Собрание будет длиться очень долго, и, в принципе, моего активного участия не требуется, так что я могу поспать подольше.